第1章
ブレイクは、にぎやかなカジノの通路を歩きながら、安堵のため息をついていた。ルーレットテーブルの上にいる裕福なカップルから高価な宝石を奪い取るという、彼のキャリアで最大の強盗を成功させたところだったのだ。正確さと素早さが要求される手口だが、ブレイクは完璧にこなしてみせた。
ブレイクは、アドレナリンの分泌を感じながら出口に向かった。しかし、通りに出ると、警官の一団が銃口をまっすぐ自分に向けているのに出くわした。
「動くな！窃盗罪で逮捕する！」警官の一人が吠えた。
ブレイクは心臓をバクバクさせながら、状況を把握した。生きて帰るには、早く考えなければならない。
手のひらに汗をかきながら、「すみません、お巡りさん、何かの間違いでしょう」と冷静に答えた。”私はカジノで一夜を楽しんでいただけで、何も盗んでいません”
もちろん、警官たちはそれを信じなかった。しかし、ブレイクは窮地を切り抜ける術に長けていた。ブレイクは、その巧みな話術で、警官に人違いだと思わせた。
“勘違いしているようだが “と彼は言った。”あなたは他の誰かを探しているのでしょう。私はギャンブル好きの無害な男です」。
数分間の緊張したやりとりの後、ようやく警官たちは武器を下ろしてブレイクを解放した。彼は安堵感に包まれながら、盗んだ宝石をポケットに入れたまま逃げ出した。
その場を離れながら、ブレイクは自嘲気味に笑った。彼はシャドーコレクターなのだ。盗みを働き、富を得るためには、誰も彼を止めることはできないのだ。
第2章
ブレイクは、ラスベガスのネオン街を歩きながら、自分に満足感を覚えていた。彼はまたしても警察を出し抜き、大胆な強盗をやってのけたのだ。警官たちがいかに簡単に騙されたかを考えると、彼は苦笑いを浮かべた。
そのとき、近くのカジノで開催されるポーカー大会のポスターが目に入った。ブレイクの目は興奮で輝いている。大金を手に入れ、史上最高の泥棒と詐欺師の称号を手に入れるチャンスなのだ。
賭け金が高いことは分かっていたが、ブレイクは自分の腕に自信があった。しかし、ブレイクは自分の腕に自信があった。自分のカードを正しく使い、大物を一人ずつ倒していく。
ブレイクは完璧に仕立てたスーツで、自信満々にカジノに入った。ディーラーたちは笑顔で彼を迎え、他のプレイヤーたちはちらちらと新参者の自信に興味津々だった。
ゲームが始まると、ブレイクは自分のチップを数え、戦略を練った。そして、対戦相手を注意深く観察し、そのパターンや表情に注目した。
やがてゲームは本格化し、ブレイクはテーブルを支配し、手際よく、そして正確にカードをプレイしていった。彼の目的はただひとつ、大勝ちして、究極の泥棒と詐欺師の地位を固めることだった。
しかし、その時、レディ・ラックが彼に不利になるように見えた。彼の手札は不発に終わり、彼の預金は徐々に減っていった。
ブレイクは素早く行動しなければならないことを悟った。彼は、他のプレーヤーと冗談を言い合ったり、テーブルの女性といちゃついたりしながら、彼特有の魅力的な戦術を駆使した。彼の自信とユーモアは、徐々に流れを変え、対戦相手のゲームを中断させ、自分の優位性を取り戻した。
やがてブレイクが最後のハンドに勝ち、テーブル全体が静寂に包まれた。クルーピアが勝利のチップを渡すと、ブレイクは立ち上がり、にっこりと微笑んだ。ブレイクは、またしても勝利を手にしたのである。
大金を手にカジノを後にしたブレイクは、思わず苦笑いを浮かべた。シャドーコレクターはまたもや大金を手にしたのである。
第3章
カジノから出たブレイクの心臓は高鳴り、ポケットには多額の現金が入っていた。警察を出し抜き、高額なポーカーゲームに勝利した彼は、無敵の気分だった。彼は今、見出しを見ることができる：「シャドーコレクターの再来だ」。
しかし、通りを歩いているうちに、彼は何かがおかしいと感じるようになった。直感的に、尾行されていると思ったのだ。ブレイクはすぐに路地に身を潜め、もっと慎重になるべきであったと自分を責めた。
すると、遠くのほうに人影が見えた。ブレイクの心臓は、ついに自分の敵に出会ったかもしれないと思い、沈んだ。
しかし、頭の回転が速いブレイクは、すぐに自分の選択肢を見極めた。彼に残された手はただひとつ。
振り向くと、そこには見知らぬ男がいた。顔はマスクで隠されており、ブレイクはそれが誰なのか分からなかった。見知らぬ男はナイフを持ち、ブレイクの胸にまっすぐ向けていた。
「現金を渡せ」と、その見知らぬ男は強く要求した。
しかし、ブレイクはそう簡単に財産を手放すつもりはなかった。彼はすぐに金の入ったバッグを捨てると、前方に突進し、見知らぬ男の腹を殴り、地面に叩きつけた。
見知らぬ男が痛みに悶える中、ブレイクは素早くバッグを掴んで走り出し、再びアドレナリンが血管を突き破った。
しかし、遠くへは行けなかった。彼はあっという間に警官に囲まれ、銃を向けられた。
「また逮捕だ」警官の一人が不機嫌そうに言った。
ブレイクは、自分の運がついに尽きたのだと思った。1つのゲームをやりすぎて、捕まってしまったのだ。パトカーに乗せられながら、彼は失望感を禁じ得なかった。
しかし、ブレイクは苦境に立たされても、自分は常にシャドーコレクターであり続けると信じていた。たとえ何年か刑務所に入ることになっても、窃盗と詐欺の情熱は決して捨てないだろう。
結局のところ、彼は欲しいものを手に入れる方法をいつも見つけていたのだ。
The End.
