第1章:購入について
暖かく晴れた日、一家は屋敷に到着した。屋敷は小高い丘の上にあり、長い車道が続いている。車から降りた子供たちは、興奮と恐怖が入り混じった様子で屋敷を見上げました。古い家は重厚で、高い柱と壮大なエントランスがあり、かつては洗練され、歓迎されていたが、今は暗い廊下へと手招きしているようだった。
「本当にここに住むの?」一番下の子、7歳の女の子が聞いた。
「と、末っ子の7歳の女の子が尋ねた。「ここが私たちの新しい家になるのよ」。
父親は玄関のドアに近づき、鍵を手繰り寄せた。しばらくすると、ドアがギシギシと音を立てて開き、薄暗い長い廊下が現れた。カビ臭い匂いが漂い、遠くから金切り声がかすかに聞こえてくる。
「よし、ここを見てみよう」と父親が言った。
邸宅の中を探検してみると、ほとんどの部屋が空っぽで荒れ果てていることがわかった。壁や天井には埃っぽいクモの巣がかかっている。絨毯はボロボロで、壁紙は剥がれ落ちている。しかし、埃が何層にも重なっているにもかかわらず、家の中には何かが生きているような感覚があった。子供たちは笑いながら廊下を走り回り、それぞれの部屋に誰が住んでいたのか、物語を作り上げた。
そんな中、母親は鍵がかかっているドアに気づいた。何本もの鍵を試した末に、ようやく鍵に合うものを見つけた。ドアを開けると、地下に続く小さな階段が現れた。
子どもたちは「見てみよう!」と興奮気味に言いました。
一歩一歩、足元がきしむ薄暗い階段を、一家はゆっくりと降りていく。2階でかすかに聞こえていた金切り声が大きくなってきた。
階段の下に古い木の扉があり、それを押すとギシギシと音がして開いた。その部屋はほとんど真っ暗で、妙なカビ臭さがあり、上の階よりも強いような気がした。その暗さに目が慣れてくると、部屋の中央に古いピアノが置かれているのに気づいた。
子供たちはピアノに駆け寄り、鍵盤を叩き始めた。しかし、ピアノは調律が狂っており、多くの鍵盤は全く動かない。
突然、金切り声がけたたましく鳴り響き、家族は耳を塞ぎました。しかし、その音は突然止んだ。周囲を見渡したが、誰もいない。
「お父さんが「これはよくないかもしれない。”とりあえず2階に戻ろう”
地下室を出て鍵をかけたとき、一家は誰かに、あるいは何かに見られているような感覚をぬぐいきれなかった。
第2章: 驚くべき事実の発見
それからの数日間は、荷解きと引っ越しに追われた。地下室での奇妙な体験にもかかわらず、一家は新しい家を最大限に活用しようとした。子供たちは庭で遊び、両親は邸宅の内装をきれいにすることに勤しんだ。
しかし、不思議なことが起こり始めた。物体が勝手に動いたり、壁の中でかすかにささやき声が聞こえたりするようになったのだ。母親は、寝室の一角で、まるで生き物のような目で自分を見つめる奇妙な古い人形を発見した。
数日後、数週間後、一家はますます不穏な空気に包まれた。子供たちは、夜中に廊下で足音がしたり、寝室の壁に影ができるのを見たという。父親は、子供たちの想像だと言ってのけようとしたが、心の底では、この家の歴史と秘密の重さを感じ始めていた。
ある日、書斎の棚を掃除していた母親は、引き出しの中に古い日記がしまってあるのを見つけた。その日記は、100年以上前にこの屋敷に住んでいた女性のものでした。その女性は、夫が音楽に夢中で、昼も夜も屋敷中に響く夫のピアノの音が嫌いになったことを書いていた。
母親は読み進めるうちに、恐怖感が高まってきた。ドアが勝手に開閉する、階段で足音がする、部屋の中を物が動くなど、屋敷の中で不思議なことが起きていることが書かれていた。そして、その記述は突然止まり、不吉な予感を残した。
父親は、この日記の内容に懐疑的だった。”ただの古い話だ “と彼は言った。”怪談 “だ。それに、100年以上前の話だし”
しかし、一家は、この屋敷の歴史には、当初疑っていた以上のものがあるのではないかという思いを拭い去ることができなかった。
その夜、寝る支度をしていると、屋敷のどこからか、かすかに悲痛なシンフォニーの音色が聞こえてきた。一家は身を寄せ合い、廊下に響くようなメロディーを聴き入った。
“何だろう?”末っ子は恐怖で目を見開き、ささやきました。
父親は何を言っていいかわからず、ためらいました。しかし、彼は心の底では、この屋敷には単なる昔話以上のものがつきまとっていることを知っていた。
第3章:金切り声の音楽
日が経つにつれ、一家の不安は募るばかりだった。初めてこの屋敷に来た日に聞いた金切り声が、毎晩のように聞こえてくるのである。子供たちは一人になることを拒み、両親にしがみつき、ベッドに入るのを拒んだ。一家は、この屋敷に取り憑いているものから逃げることもできず、自分たちが閉じ込められているように感じるようになった。
ある晩、リビングルームに座っていると、地下室から、誰かがピアノを弾くような音が聞こえてきた。一家はすぐにその音を追いかけ、階段を下りていった。
地下室に入ると、ピアノの前に長い髪を肩にかけた女性が座っているのが見えた。長い髪を肩にかけた女性が、ピアノの前に座っていたのである。
憂鬱になったのか、彼女が泣き声をあげると、家族は躊躇した。彼女は立ち上がり、振り返ると、熱い炭のように光る目で家族を見つめた。一人、また一人と、音楽が耳に残る階段を上っていった。
リビングルームに身を寄せていた家族は、この屋敷には日記の女の霊が取り憑いていることに気づいた。ピアノを弾くのも、夜中に金切り声を出すのも、壁の中でささやくのも、家の中の物を動かすのも、彼女だった。
家族は出て行こうとしたが、ドアは動かなかった。まるで屋敷そのものが彼らを捕らえているかのように、去ろうとする試みはことごとく阻まれた。
翌朝、家族はリビングルームで亡くなっているのが発見された。屋敷は再び廃墟と化し、その秘密と亡霊は後世の人々が発見し、対峙するために残された。地下にあるピアノの鍵盤から、哀愁を帯びた音楽がかすかに聞こえてくるだけである。