第1章 狩りをする
ジャングルの中は、虫の鳴き声、葉のざわめき、小動物の鳴き声が響いている。しかし、荒野の真ん中にあるこの場所にも、人が住んでいた痕跡が残っている。下草をかき分けて道が作られ、キャンプ場にはゴミが散乱し、火の跡が残っている。
しかし、ジャングルの中に足を踏み入れたジャックは、そんなことには全く気づかなかった。彼が見たのは宝物だけだったのだ。古代文明の謎を解く鍵だと言われ、その価値は計り知れない。彼は毎日そのことを考え、そして今、かつてないほどその発見が近づいていることを感じ、興奮で胸が高鳴っているのを感じた。
彼は一人ではなかった。ジャングルには、それぞれの強みを持ったトレジャーハンターたちが、賞金をかけて旅をしていたのだ。ジャックは、その人たちの評判を聞いて、今までで一番厳しい戦いになると思った。しかし、彼は恐れていなかった。自分の腕に自信があったし、十分な決意と少しの運があれば、必ず勝ち上がれると信じていた。
狩りの最初の数日は、動きと汗の連続で、あっという間だった。狩りが始まる前に集めた手がかりや情報の断片を頼りに、ジャングルを駆け抜けた。毎晩、急ごしらえの焚き火を囲み、情報を交換し、話をした。ジャックは、彼らの多様性に驚かされた。傭兵的な連中が多いと思っていたが、ほとんどの連中が自分と同じように冒険を楽しみにしているようだった。
そのうちの一人は、筋肉質でひょろひょろとした、まるで屋外で過ごしてきた人のような風化した肌をした男であった。彼は、ジャングルの住人たちの動きを予測する超能力を持っていた。どのツルが安全か、どの枝が体重を支えられるか、どの動物が捕食者か。もう一人は、人間の一部と蛇の一部のような女性である。彼女は体をあり得ないほど変形させ、狭い隙間をくぐったり、木に登ったり、まるで生まれつきのような優雅な動きをしていた。
ジャックにも得意分野があった。手と足だけで切り立った崖をよじ登ることができる。ジャングルの中を影のように静かに移動し、ほとんど気づかれないようにすり抜けることができる。そして、ジャングルの気配を読み取り、他の人が見落としている隠れた道を見つけることができる、優れた追跡者でもあった。
しかし、この2人はまだ宝を発見していない。ジャックは、自分たちが近づいていることを、周囲のジャングルの変化で実感していた。鳥の声が小さくなり、下草が生い茂るようになった。昆虫たちも、何かがおかしいと感じ、警戒心を強めていた。
ある夜、焚き火を囲んでいると、突然の興奮に包まれた。ある木に刻まれた彫刻が、賞品のありかを示しているのだ。彼らは何時間も議論し、細部まで確認し、芸術品を見つけることができる正確な場所を特定しようとした。
ジャックは疲労で痺れを切らしながらも、期待に胸を膨らませていた。生涯の夢を実現するために、この瞬間を待っていたのだ。その夜、彼は興奮と恐怖で胃がキリキリと痛むのを感じながらベッドに入った。
目を閉じると、神様に祈るようにささやいた。宝を見つけるのは彼であってください。過去の謎を解き明かすのは彼でありますように。
しかし、眠りについてから、彼は競争が激しく、戦いはまだ終わっていないことを知った。そして、運も必要だ。
第2章 「発見
翌朝、一行は早くから出発し、経験豊富な探検家のように自信に満ちた足取りでジャングルを進んでいった。ジャックはまだライバルに警戒心を抱いていたが、チームの一員になれることに興奮していた。
ジャックはまだライバルに警戒心を抱いていたが、チームの一員としてわくわくしていた。下草が生い茂るこの地で、ジャックともう1人の探検家は、特に密林の中を苦労して進んでいた。つる植物と下草に覆われ、その一部が見えない。
ジャックの心臓は、喉の奥に飛び込んできた。これだ……そう感じたのだ。これこそ、彼が生涯をかけて待ち望んでいた瞬間だった。ジャックは震える手で懐中電灯を手に取り、スイッチを入れた。
神殿の内部は暗かったが、光線が壁の上を泳ぐと、刻まれた彫刻や装飾が見えた。彼の周りには、彼と同じように畏敬の念を抱きながら、他の人たちが静かに動いていた。
最初は、何も見つからなかった。神殿には誰もいないようで、まるで影で待っているかもしれない何かを邪魔するのを恐れているかのように、彼らは慎重に動いた。しかし、奥へ進むにつれ、羊皮紙の切れ端や、壁に刻まれた指差す手など、手がかりを見つけることができた。
まるでパズルのように、それぞれのピースが宝物に近づいていく。ジャックは、彼らの進歩の速さに驚いていた。手がかりのひとつひとつが、次の手がかりにまっすぐつながっているような気がしたのだ。
一歩一歩進むたびに、ジャックは興奮を覚えた。もうすぐだ、そう感じた。そして、それはライバルたちも同じような気持ちでいるようだった。一緒に手がかりを読み解くうちに、ジャックは今まで経験したことのないような仲間意識に包まれた。
しかし、その時、あることが起こった。
他の探検家の一人、髭面で威圧的な声の男が突然動き出したのだ。ジャックは、彼がしばらく他の探検家たちを見つめていたのを見ていた。その表情は硬く、怪しげだった。しかし彼は、彼らが一緒に働いている、全員が同じチームだと考えていた。
男はジャックの持つ羊皮紙に突進し、その目は強欲に輝いていた。ジャックは驚いたが、すぐに反応した。しかし、ジャックは素早く反応し、男の不器用な手から逃れ、羊皮紙をポケットに入れた。
「何をするんだ！」男は怒りに満ちた目を光らせながら唸った。
ジャックは冷静さを保ちながら、「これを持っていくんだ」と言った。”我々は一緒に仕事をすることになっている。欲に邪魔されてはいけないんだ。
しかし、男は聞く耳を持たなかった。彼は再び突進し、今度はジャックの腕をつかんだ。ジャックは他の探検家たちが近づいてくるのを見た。彼らの表情は緊張し、警戒していた。
その時、奇妙なことが起こった。まるで神殿が生き返ったかのように地面が揺れ始めたのだ。天井から埃が舞い、壁からは石の破片が降ってきた。
一瞬、すべてが凍りつきました。ジャックから盗もうとした男は凍りついたように立ちすくみ、恐怖で目を見開いていた。他の探検家たちは周囲を見つめて、何が起こっているのか理解しようとしていた。
そして、地震が始まったときと同じように突然、地震は終わった。ジャックは男に握られて痛む腕をさすった。彼の胸はまだドキドキしており、他の探検家たちも同じように震えているのがわかった。
しかし、彼らはそれを見た。地震によって現れた扉を。崩れかけた壁の陰に隠れていて、見た目も古く、ボロボロだった。しかし、それは扉であった。
ジャックは、今まで経験したことのないような興奮を覚えた。新しい可能性、新しい冒険への扉が開かれたのだ。ジャックはみんなにジェスチャーで合図すると、みんな一丸となって、扉の向こうに何があるのかを確かめようと動き出した。
第3章 宝の音楽
大きな音を立ててドアが開き、埃とクモの巣のような厚い雲が出てきた。ジャックは咳き込み、目をこすって砂ぼこりを吹き飛ばした。埃が収まると、影と儚い光に満ちた大きな部屋に入ったことがわかった。
壁には木箱や箱が並び、その一つ一つに奇妙でエキゾチックなものが詰まっている。古代の遺物、黄金の偶像、ミイラ化した遺体……彼らは宝物に満ちた部屋にいるようだった。空気は過去のカビ臭い匂いで濃く、ジャックは歴史の重みが自分にのしかかるのを感じた。
しかし、部屋の奥に進むにつれて、ジャックはここに何かがあることに気づいた。何かが違う。まるで空気そのものが振動しているような、奇妙で説得力のあるエネルギーが渦巻いているようなのだ。
他の探検家たちがアーティファクトの略奪を始めたので、ジャックは部屋の奥へと進んでいった。すると、かすかなメロディが聞こえてきた。今まで聴いたことのないような、心に響くメロディと疾走感のあるリズムの組み合わせで、まるで過去のシンフォニーのようだった。
彼は、まるで炎に吸い寄せられる蛾のように、その音楽を追いかけた。他の探検家たちは、興奮のあまり物陰に消えていったが、ジャックはそんなことは気にも留めなかった。重要なのは、この音楽、この美しく魅惑的な音だけだった。
ジャックは一瞬、自分が正気を失っているのではないかと思った。ジャングルとその秘密は、知覚をゆがめ、現実をぼやけさせ、人の心を惑わす。しかし、音楽の発生源に近づくにつれ、見えてきたのだ。
それは木製の箱で、ルーン文字や記号が刻まれた、小さな、地味なものだった。しかし、それを手に取ると、温かみのある波が彼の中に広がり、自分がそれを見つけたのだと確信した。彼がずっと探し求めていた宝物である。それは金でも宝石でもない、もっと貴重なものだった。
音楽は、まるで波が最後のクレッシェンドをするために力を蓄えるように、彼の周りで膨らんでいった。ジャックは目を閉じ、音楽が彼を連れ去り、彼を持ち上げ、時代を超えて運ぶのを感じた。
彼はもはや、ただの冒険家でもトレジャーハンターでもない。彼は、過去と未来の音楽のための導管であり、器であった。運命のシンフォニーが、彼をここに、この瞬間に、この宝物に連れてきたのだ。
目を開けると、他の探検家たちが呆然とした表情で彼を見つめていた。彼らの目には、財宝に対する欲望が見え隠れしていたが、彼は気にも留めなかった。彼は箱を胸に抱き、その温もりと力を感じた。
そして、彼は演奏を始めた。
音楽は彼の中から流れ出し、どんどん大きくなり、これまでに聴いたことのないようなシンフォニーになった。それは過去と未来、希望と絶望、生と死の音楽であった。それは、金やダイヤモンドよりもはるかに貴重な宝物だった。
他の探検家たちは、突然の空気の変化に驚いて、一瞬ためらった。しかし、そのとき、彼らは自分たちの声を音楽に乗せて参加した。それぞれが、自分だけの音を、自分だけのメロディーを、このシンフォニーに吹き込んだ。
そのとき、彼らは自分たちの魂の音楽という最高の宝物を見つけたと感じた。そしてその瞬間、狩りも、競争も、賞品さえも忘れ去られた。重要なのは音楽だけであり、彼らをここに導いた運命のシンフォニーだった。
ジャングルは彼らに貴重なものを与えたのだ。それは、計り知れないほどの宝物だった。
そして、音楽が消え、彼らのメロディーの響きがジャングルに漂うとき、ジャックは、自分が長年求めていたものをまさに見つけたと思った。
冒険。
ジャックは深く息を吸い込み、ジャングルのエネルギーと興奮を感じた。他の狩りもあるだろうし、他のアーティファクトを探すこともあるだろう。しかし、これは常に彼の記憶に残るものであった。彼の人生を永遠に変えてしまったものだ。
