第1章
私はもともとVRゲームをプレイするのが好きでしたが、ゲーム界を席巻する新しいホラーゲーム「Phantom」については、何も準備していませんでした。ヘッドセットを装着した途端、私はきしむドアと影のある不気味な屋敷に連れ去られました。懐中電灯で壁に不気味な影を落としながら廊下を歩くと、胸がドキドキするのがわかる。
ただのゲームだとわかっていても、その体験はリアルに感じられるほど没入感がありました。超自然的な生き物に出くわすたびに、私は叫び、座席で飛び跳ね、生き残るために戦うアドレナリンのラッシュを感じたものです。このゲームは中毒性があり、気がつくと外の現実世界を忘れて何時間もプレイしていました。
奇妙なことが始まったのは、その1週間後でした。部屋でソーシャルメディアのフィードをスクロールしていたら、背後から柔らかいささやきが聞こえてきたんです。振り向くと、そこには誰もいませんでした。私は、気のせいだと思い、その場をしのぎました。
しかし、その後、また同じことが起こりました。そしてまた。部屋で一人になるたびに、誰かが私の注意を引こうとしているような、私の名前をささやくかすかな声が聞こえてきたのです。誰もいないのに、誰かに見られているような気がして、不安になってきました。
ある夜、眠りにつこうとしたとき、首筋に冷たい息がかかるのを感じた。私は全身に鳥肌が立つのを感じながら、身震いした。振り向いたが、そこには誰もいなかった。その時、ヘッドセットを外し、ゲームをやめる時が来たと思いました。
しかし、VRヘッドセットを外し始めると、まるで自分のすぐ後ろに誰か、何かが立っているような気配を感じた。ヘッドセットを外そうとしたが、動かなかった。私は動けず、ゲームの中に閉じ込められてしまったのです。
すると、囁くような、聞き覚えのあるような、威嚇するような声が聞こえてきたのです。”これで本当に遊べるよ “と、それは言った。その時、私はVRゲームの本当の恐ろしさを知ったのです。彼らは、あなたを永遠にその世界の中に閉じ込めてしまうかもしれないのです。
第2章
私は悲鳴を上げ、もう一度ヘッドセットを外そうとしましたが、頭に引っかかっているようでした。私はパニックになり、胸の中で心臓が痛むほど高鳴った。これほどの恐怖を感じたのは初めてだった。
その声は再び囁いた。”争わないで。そうすれば、私たちは一緒にとても楽しい時間を過ごすことができる。
私の周りの部屋はチカチカと点滅し、ゲームの環境にフェイズイン、フェイズアウトしている。私はもはや自分の部屋にいるのではなく、ゲームそのものの中にいたのだ。
助けを呼ぼうにも、唇から音が出ない。まるでゲームに感覚を乗っ取られてしまったかのようだった。
私は逃げ道を探すか、何か救われるものがないかと思い、走り出した。しかし、それは無駄なことだった。ゲームの世界は果てしなく、まるで終わりのない巨大なループの中を走っているように思えた。
一歩一歩進むごとに、声はより不吉になり、環境はより恐ろしくなっていきました。かつての美しい邸宅は、まるで悪夢から抜け出したかのような、血なまぐさい装飾と重苦しい人影に満ちた、暗く不気味な場所となった。
正気が失われ、現実とゲームの境界線が曖昧になるのを感じた。どれくらいの時間走っていたのかはわからないが、永遠に続くような気がした。
そして、暗闇と呪いのようなささやきの中に、ある人影が現れました。それは白い服を着た女性で、流れるような長い髪が顔を覆っていた。不気味で不穏な雰囲気の女性だったが、私は目をそらすことができなかった。
彼女は私に手招きし、まるでついてきてほしいかのように手を振った。私は恐怖で麻痺していたにもかかわらず、彼女の引きに抵抗することができませんでした。
私は彼女の後を追い、ゲームの世界の奥へ奥へと進み、玉座のような部屋にたどり着くと、巨大な人物が玉座に座っていた。それは私のアバターだったが、赤く光る目を持ち、不吉な笑みを浮かべていた。
その傍らには白衣の女性が立ち、無表情で私を見つめていた。そして、アバターの声が部屋に響いたとき、私は自分の運命を悟った。
“新しい現実へようこそ “と書いてありました。”あなたは永遠にここに閉じ込められる”
