第1章 VR反逆者の待ち伏せ
仮想現実ゲームが跋扈する世界で、わずかに残った人間の居場所は荒れ地しかない。自給自足の農場、貯水池、食料貯蔵庫が、視界のあちこちに点在している。かつては喧噪と温もりに満ちた世界、人々が行き交い、光と音に包まれた都市があった。
しかし、今は暗闇の中で、風の音と時折聞こえるスカベンジャーの声だけが響いている。かつて無限に広がるVRの世界で遊んでいた人々は、今、現実と破滅の狭間に取り残されてしまったのです。
仮想現実の開発会社であるVR軍団は、ゲームを通じて大衆に冒険と興奮の人生を約束した。しかし、彼らはすぐに人々の弱みにつけ込み、現実世界を完全に忘れさせるような中毒文化を作り上げました。ゲームは非常に没入感があり、その中で得られる報酬はプレイヤーにとって垂涎の的で、VRゲームから離れられなくなるに至ったのです。
反乱軍の一団は、世界を取り戻すためにはVR軍団に止めを刺す必要があると考えた。彼らは、軍のコロケーション・データセンター間で重要なソフトウェアやハードウェアを輸送する、VR軍団の多くの輸送トラックの1つを待ち伏せすることを計画した。この計画は単純明快で、実行も容易であり、反乱軍が直面することになる企業の広報活動でも有利になることが約束されていた。
かつて仮想世界に生きていた若い女性、ジュンも反乱軍の一人だった。彼女はかつて、その才能と個性、そしてルックスで聴衆を増やし続け、VRのプロゲーマーとして名を馳せていた。彼女は今、反乱軍の努力に疲れ果て、無関心に見える。友人、家族、そしてある意味、自分自身の感覚など、VR文化の浸透によって、彼女はあまりにも多くのものを失ってしまったのだ。
反乱軍は2日前から輸送船団の予定ルート周辺でキャンプを行い、輸送船団のタイミングや戦力など、あらゆる可能性を考えていた。彼らは効率的な集団であり、各メンバーは独自のスキルを持っていた。そして、ついに輸送船団が姿を現し、リーダーであるジャックの合図で配置につく。
ジュンは、老朽化した建物の陰に隠れ、後退するトラックの隊列を見下ろす絶好の位置につく。クロスボウで狙いを定め、トラックの運転手を狙う。しかし、なぜ自分がここにいるのか、その理由を思い出す。
深呼吸をして弓を引き、2台目の車の運転手を狙い、矢を放つ。矢は的から外れるが、フロントガラスに命中する。運転手はハンドルを切り、近くのビルに激突する。反乱軍は行動を開始し、VRコーポの警備員に発砲し、必要な部品が運ばれている3台目の車両に切り込む。
隊員が道を空けると、トラックは夕暮れの中に転がっていった。ジュンたち隊員が出発の準備をしていると、VR団からの援軍に遭遇する。一行は包囲され、蹂躙されそうになるが、反乱軍が派遣した特別攻撃隊がVR軍兵士を押し返し、ジュンたち隊員は無事に逃げ切る。
輸送船団の奇襲に成功した反乱軍は、システムの稼働に必要な部品の一部を確保し、反乱軍とVR軍団との間で小競り合いが続く。しかし、ジュンにとっては、戦争に勝つことよりも、もっと大切なことがある。
第2章 仮想の迷路
VR団の電子部品輸送部隊の待ち伏せに成功したジュンは、他の反乱軍と荒れ地の奥深くにある彼らの隠れ家で再会する。小さな勝利ではあったが、圧政を敷く企業を打倒し、仮想現実世界の圧政から人々を解放するための重要な一歩であることを彼らは知っていた。
基地に入ったジュンは、新メンバーのサラが隅のほうでVRヘッドセットをじっと見ているのに気づく。他のメンバーが仕事をする中、サラは自分の世界に閉じこもっているように見える。サラは最近反乱軍に加わったのだろうと、ジュンは自己紹介をするために近づく。
“やあ！僕はジュンだ！何をやっているんだい？”ジュンが尋ねる。
“あ、ちょっと！私はサラです。VR企業の迷路にハッキングで入ろうとしているの。彼らのメインサーバールームにアクセスするために、迷路の中心まで行く必要があるの」サラは顔を上げずに答える。
ジュンは、迷路のことを聞いて驚いた。VR社にバックアップサーバーがあることは知っていたが、仮想現実空間の広さは想像以上だった。サラの説明に耳を傾けながら、セキュリティコードや電子障壁をハッキングして、仮想迷路の中心部まで行くという計画を聞いた。
サラは何週間もかけて、VR団のバーチャルリアリティ空間を再現し、マッピングとコーディングで各レベルを突破していきました。迷路は意図的に挑戦的で適応性があり、各ユーザーのトラバースからリアルタイムで学習するように設計されています。
ジュンは、サラがVRヘッドセットを装着し、仮想迷路に差し込むのを見守った。他の反乱軍は、コンピュータのスクリーンで彼女が仮想迷宮を進んでいく様子を眺め、応援していた。
サラは迷路を進むうちに、仮想現実の障害物に遭遇し、ハッカーとしてのスキルを駆使して乗り越えていく。どのレベルもユニークなチャレンジで、時間制限のプッシュ、仮想地雷、作品削除を脅かすファイアウォールによって、壁が迫ってくるようだ。
難題に直面し、制限時間が刻一刻と迫ってくる中、サラは耐え抜く。プログラミングの専門知識が功を奏し、何時間もかけて迷路を抜け出し、ついに中心部にたどり着く。
サラの帰りを心配そうに待つ反乱軍と、それを恐怖と希望が入り混じった気持ちで見守るジュン。彼女は、人々が閉じ込められている仮想世界が、企業の富と権力の入り口として機能していることを知っている。サラが成功すれば、VR軍団を倒すのに一歩近づくことができる。
サラはVRヘッドセットを外し、皆の方を向くと、満面の笑みを浮かべる。”やりました “と彼女が言うと、グループは歓声を上げ、次の段階の計画を開始します。
ジュンは、当初は反乱軍に参加することに抵抗があったが、仮想現実の抑圧から人類を解放するために戦う集団の一員であることに誇りを感じていることに気づいた。前途は多難だが、久しぶりに「成功する」という希望が持てた。
第3章：最終決戦
反乱軍はVR社の重要な技術部品を手に入れ、迷路のレイアウトを把握し、中央サーバールームまで侵入した。VR企業の崩壊まであと一歩のところまで来ていた。あとは最終決戦を残すのみだ。
反乱軍は武器庫に鍵をかけ、VR軍団本部を襲撃する準備を整えた。一発勝負で、失敗すれば反乱軍の終わりを意味することもわかっていた。
会社の入り口に向かうと、すでに奇襲の要素は失われていた。VR軍団は、人間では突破できない仮想現実の力場で入り口を固めていたのだ。そのセキュリティに対応するのが遅かったのか、一行はあっという間に包囲されてしまう。
仮想現実兵器で武装したVRコーポの警備員たちが、建物の周囲に陣取る。その防御力はあまりにも高く、反乱軍は苦戦を強いられる。
戦いの最中、サラはあるアイデアを思いついた。彼女はVR迷宮潜入で得たスキルを駆使して、コアサーバーにウイルスを放ち、VRコーポのバックアップシステムを破壊したのだ。
VR団の仮想現実世界に対する支配力が衰え始め、防衛力が弱くなる。防衛力が弱まったことを逆手に取り、反乱軍は持てる力を振り絞ってVR軍団本部を襲撃する。
戦いは熾烈を極め、反乱軍は熟練し、敵は決意を固めていた。しかし、反乱軍は奇襲という強みがあり、ゆっくりと、しかし着実に、地歩を固めることに成功した。
戦いが激化する中、ジュンはVRコーポレーションのCEOが、自分専用のバーチャルリアリティチャンバーに隠れているのを発見した。彼を倒さなければ、VRコーポレーションはすぐにゼロから再建できると思っていた。
彼女は弾丸や仮想現実の危険を避けながら、戦場を進んでいく。ジュンがチャンバーに到達すると、彼女はクロスボウの背中をチャンバーの壁にまっすぐ叩きつけ、CEOを貫き、彼のバーチャルリアリティ装置を破壊した。
CEOが倒れたことで、VR団の他の警備隊員は闘志を失ってしまった。反乱軍は建物を制圧し、中央のサーバールームにアクセスすることができた。
サーバーの破壊を目的に、反乱軍は中央サーバーにあるデバイスの位置を探し始めた。VR軍団はサーバーへの接続を再確立しようとしたが、腐敗があまりに深かったため、失敗に終わった。
スイッチひとつでサーバーは停止し、仮想現実のゲームは無期限で中断された。不毛の地と化した仮想世界が、ゆっくりと溶けていく。
反乱軍たちは歓声を上げ、抱き合いながら、建物の外に出て行った。ジュンは再び日の光の中を歩きながら、これからの道のりが長く険しいものであることを知った。しかし、今は、最後の戦いに勝利したこと、仮想現実の束縛からようやく解放されたことに安堵している。
新世界の土台作りのために各拠点に散っていく中、ジュンは周囲を見渡し、希望を新たにした。そして、彼らのような反逆者がいる限り、人類は前進し続けるだろうと信じていた。
