第1章
ラブ・イン・ア・カップ・オブ・ティー
サラはお気に入りの紅茶専門店に座り、窓の外から通りを行き交う人たちを眺めていた。美しい日だったが、サラは少し気分が落ち込んでいた。今日はアレックスとの結婚記念日だったが、彼はまだ姿を現さない。
紅茶を飲みながら、サラはアレックスと初めて会った日のことを思い出していた。何年も前、まさにこのティーショップで。彼女は飲み物をこぼし、彼は照れ笑いを浮かべながらナプキンを差し出した。
二人はお茶を飲みながら恋に落ち、記念日には必ずこの場所に戻って、その瞬間を思い出すという習慣があった。しかし今日、彼女は店内を見渡したとき、アレックスの姿がないことに気がついた。
サラはがっかりした気持ちを振り払うようにして、またお茶を一口飲んだ。飲み終わったとき、彼女はカップの底に何か光るものがあるのに気づいた。手を伸ばすと、小さなリングがあった。
彼女が事態を把握する前に、アレックスが彼女のそばに現れた。
“遅くなって本当にごめんなさい “と彼は彼女の手を取りました。”でも、私たちの記念日を忘れることはできませんでした。”
アレックスが片膝をついて「永遠に一緒にいてほしい」と言ったとき、サラの心はときめいた。愛と幸福に圧倒されながら、涙を流して「はい」と答えた。
手をつないで紅茶専門店を出たとき、サラはアレックスが時間を忘れていても関係ないことに気づいた。真の愛とは、二人の関係を特別なものにする小さな瞬間、たとえば紅茶のカップに指輪を入れるようなものだ。
第2章
プロポーザル
アレックスはサラを、サプライズプロポーズを用意した公園へ案内した。木漏れ日の下、二人は毛布の上に立ち、キャンドルと花に囲まれた。絵に描いたような光景で、サラは夢の中にいるような気分になった。
“私は日付を覚えるのが得意でないことは知っています。”アレックスは彼女の手を取り、言いました。”でも、この仕草が、私にとってのあなたの大切さを示してくれることを願っています。”
アレックスが指輪を指にはめると、サラは嬉しそうに顔をほころばせた。シンプルでエレガントなダイヤモンドの指輪は、まるで彼女のために作られたかのようだった。
二人が抱き合ったとき、サラはこれが最高の記念日であることを実感した。場所や大げさな演出ではなく、二人が分かち合った愛と、二人の関係を特別なものにしている小さな瞬間が大切なのだと。二人が共有する愛と、二人の関係を特別なものにする小さな瞬間が大切なのだ。
“毎年、このティーショップに通い続ける約束をしよう “アレックスはサラの目を見つめて言った。”そして、これからも一緒に思い出を作り、世界に挑戦していこう。”
サラは同意してうなずき、ソウルメイトを見つけたという満足感を味わった。毛布とキャンドルを片付けながら、ふたりは世界で一番幸せな人だと思った。
二人は手をつないで茶店に戻り、また紅茶を注文した。紅茶を飲みながら、サラは感謝の気持ちがこみ上げてくるのを感じた。一杯の紅茶の中に愛を見つけたのだ。そして、この愛はこれからもずっと続いていくだろうと思った。
第3章
いつまでも、いつまでも
サラとアレックスは何年も前から、記念日にはこのティーショップを訪れていた。スタッフも家族のような存在になり、2人だけのテーブルも用意された。
テーブルでお茶を飲みながら、二人の年月を振り返り、夢や願望を語り合った。二人は愛と笑いに満ちた素晴らしい人生を共に築き上げたのです。
そして、一緒に年をとっても、二人の愛は変わらずに強くありました。手をつないで道を歩き、若いころのように笑いあった。
結婚100周年が近づくにつれ、サラは緊張を覚えるようになった。こんなに長く生きられるとは思ってもみなかった。しかし、二人は一緒に過ごす時間を大切にしようと決意していた。
記念日の日、二人は手をつないで歩いて紅茶専門店へ。店内に入ると、店員たちが歓声と拍手で二人を迎えてくれた。二人のために、特別なお祝いを用意してくれていたのだ。
二人は予約したテーブルに座り、愛する人たちに囲まれながら、100年の愛と幸福を願って紅茶を汲み上げました。サラとアレックスは互いに微笑み合い、その瞬間、ふたりの愛は永遠に続くと確信した。
二人は、これまでの思い出を振り返りながら、この茶店が二人の愛のシンボルになっていることに気づきました。二人が恋に落ちた場所であり、毎年二人の愛を祝ってきた場所である。一杯の紅茶の中に愛を見出した場所だったのだ。
そして、家族や友人たちの温かさに包まれながら、二人は本当に特別なものを見つけたと実感したのです。二人は顔を見合わせ、”いつまでも、いつまでも “とささやいた。
