第1章
ジョンは腕時計で時間を確認しながら、テニスコートに向かった。相手はもうそこにいて、ウォーミングアップをしていた。彼は期待に胸を躍らせながら、足を伸ばして筋肉をほぐした。何週間も練習して、バックハンドを完璧にし、サーブに磨きをかけてきたのだ。待ちに待った瞬間である。
地元の公民館で毎年開催される大会に、ジョンは気まぐれに参加したのだ。彼はテニスに熱中していたが、専門家とはほど遠かった。しかし、他の選手と対戦することで、自分にもチャンスがあると思い込んでいた。
初戦の相手がリサだとは思ってもみなかった。リサとは子供の頃からの長い付き合いである。同じ地域で育ち、ジョンはいつもリサに恋心を抱いていた。リサは優れたプレーヤーとして知られており、ジョンは彼女の才能を遠くからひそかに賞賛していた。
ラケットを手にネットに向かうジョンは、緊張を禁じ得なかった。リサを見ると、数年前とはまるで別人のように変わっていた。茶色のロングヘア、鮮やかなブルーの瞳、そして魅力的な笑顔……。握手するリサに微笑みかけられ、ジョンは胸が高鳴るのを感じた。
第1セットが始まり、ジョンはすぐに自分の力が及ばないことを悟った。リサは楽々とプレーし、すべてのボールを正確かつ優雅に打ち込んでいた。ジョンはついていくのに必死だったが、戦わずしてあきらめることはなかった。
試合が進むにつれて、ジョンの決意は固くなっていった。汗を大量にかき、腕が痛むほどだった。しかし、彼はリサに負けるわけにはいかない。しかし、リサに負けまいと、自分のフォームに集中し、強さと敏捷性のバランスをとることに努めた。
ある時、ジョンが完璧なバックハンドを打つと、ボールはネットを越えて、リサの側に落ちた。リサは走って取りに行ったが、靴ひもにつまずき転んでしまった。ジョンは一瞬でリサのそばに来て、リサを助け起こし、無事を確認した。
二人は一瞬目を合わせ、ジョンは二人の間に火花が散るのを感じた。突然、テニスの試合はどうでもよくなった。リサのそばにいたい、リサを抱きしめて自分の気持ちを伝えたい、それだけが彼の願いだった。
しかし、そんな時間はなかった。リサが回復し、試合は続行された。ジョンは新たな自信に満ちたプレーで、すべてのボールを正確かつパワフルに打ち込んだ。
結局、接戦の末、わずか数ポイントの差でジョンが勝利した。握手をしながら、リサに「おめでとう」と言われ、ジョンは胸が熱くなった。
結局のところ、チャンスはあったのかもしれない。もしかしたら、これは始まりに過ぎないのかもしれない。
第2章
試合が終わると、ジョンは誇らしげな気持ちになった。勝ったという事実だけでなく、彼のプレーがそうさせたのだ。自分の限界に挑戦し、その実力に自分でも驚くほどだった。
リサは彼の目に決意を見て取り、微笑んだ。”あなたは素晴らしい選手よ、ジョン “と彼女は言った。”自分を誇りに思うべきよ”
その言葉にジョンは顔を赤らめ、謙虚な気持ちになった。リサのような才能のある人に勝ったとは思えなかったのだ。
コートを後にするとき、ジョンはこれが新しいことの始まりだと感じずにはいられませんでした。リサを遠くから眺めていたジョンだったが、今、彼女をもっと知るチャンスが来たのだ。
公民館に戻る途中も、それぞれの人生について語り合ったり、幼い頃の思い出話に花を咲かせたりと、おしゃべりに花が咲きました。
ジョンは、リサに今までにないほど心を開いている自分に気がついた。そして、プロのテニスプレーヤーになる夢や、学校の人気者たちに溶け込むのに苦労してきたことを話した。
リサは、彼の話を熱心に聞き、その目は彼の目を捉えていた。ジョンは、彼女に囲まれていると、何でも打ち明けられるような心地よさを感じていた。
コミュニティセンターの入り口に差し掛かったとき、リサはにっこり笑って彼の方を向いた。”あのね、ジョン、私はあなたをテニスプレーヤーだとは思わなかったわ “と彼女は言った。
ジョンは、何年経っても彼女が自分をからかうことができることに安堵感を覚えながら、笑いました。”僕はたくさん練習してきたんだ。「君ほど才能はないかもしれないが、コートの使い方は心得ている」。
リサが微笑むと、ジョンは心臓がバクバクするのを感じた。幼いころの恋人と再会し、もしかしたら関係を築けるかもしれない、特別なことの始まりだと思ったのだ。
別れを惜しみながら、ジョンはこの機会に感謝せずにはいられなかった。人生は驚きに満ちていて、そのために一生懸命になれば、どんなことでもできるのだと彼は知っていた。
自分は偉大な存在になる運命にあると信じてきた彼にとって、それを証明するチャンスがやってきたのです。リサがそばにいれば、どんなことでも克服できるような気がしていた。未来は明るく、どんなことが待ち受けているのか、楽しみで仕方がなかった。
第3章
それから数週間、ジョンとリサはテニスをしたり、近所を散策したりと、一緒に過ごす時間が続きました。二人の距離は縮まり、ジョンはリサのことをようやく深く知れたような気がした。
彼は、自分が彼女に興味を持つのと同じように、彼女も自分に興味を持っていることを知った。彼女はしばしば彼の人生や野望について尋ね、彼が話すのを熱心に聞いていました。彼女は彼を支え、励まし、常に最高の自分になるよう後押ししてくれた。
ジョンは、日に日に彼女を好きになっていくのを感じていた。夜遅くまで彼女のことを考え、二人の未来を夢見るのだった。
ある日、彼は勇気を出して彼女をデートに誘った。リサは大喜びで、その週末に地元のレストランで会う約束をした。
リサの到着を緊張しながら待っていたジョンは、今が二人の関係における大きな瞬間であることを感じずにはいられなかった。これから大きな一歩を踏み出すのだから、もう後戻りはできないと思った。
リサが到着し、二人は温かい抱擁で挨拶を交わした。二人はテーブルに着き、ジョンは赤ワインを注文した。二人は昔を思い出しながら、また将来の計画を立てながら、語り合い、笑い合った。
夜が更けるにつれて、ジョンはリサとの愛が深まっていくのを感じた。自分を理解し、支えてくれ、生きていることを実感させてくれる人、これこそ自分が生涯求めてきた人だと思った。
食事を終えると、ジョンはリサにキスをしようと身を乗り出した。二人の唇が重なり、ジョンは体中に電気が走るのを感じた。二人が離れると、リサは彼に微笑みかけた。
“この瞬間をずっと待っていた “と言っていました。
ジョンは、これでいいのだと思った。彼はついに最愛の人を見つけ、決して彼女を手放さないつもりだった。
それから数ヶ月、ジョンとリサは交際を続けた。一緒にテニスをしたり、公園でロマンチックな散歩をしたり、家で映画を見たり。
ジョンは、自分がこれほど幸せだったことはないと思っていた。自分を理解し、ありのままの自分を受け入れてくれ、生きていることを実感させてくれる人にやっと出会えたのだ。
リサの目を見たとき、彼は自分の運命が決まったと思った。彼はもう、内気で不器用で、チャンスを掴むことを恐れていた子供ではありません。彼は、コート上でも、心の中でも、チャンピオンになったのだ。
ジョンとリサは一緒に、自分たちを取り巻く世界を探求し続けました。未来は明るく、どんなことが待ち受けているのか、楽しみで仕方がなかった。
