第1章
ハイパードライブ・ボルテックスタイムトラベルトースターオーブン
10年前、先進の技術を搭載した家電製品として「ハイパードライブ・ボルテックス・トースターオーブン」が世に登場しました。このオーブントースターは、複雑な歯車と機構により、かつてないスピードでパンを焼くことができる、他に類を見ないものでした。
その技術力の高さにもかかわらず、オーブントースターの驚くべき秘密、つまり時間旅行を可能にする機能を予測できた人はほとんどいなかった。タイムスリップが当たり前になりつつある世の中で、「ハイパードライブ・ボルテックス・トースターオーブン」は、時間を意のままに操る究極のツールだったのです。
李さんにとって、オーブントースターは毎日の生活に欠かせないものだった。毎朝、食パンを入れてボタンを押すと、トースターの音が鳴り響く。
しかし、ある日、朝食の準備をしていると、不思議なことが起こった。オーブントースターが魔法をかけ始めたとき、リーさんはオーブントースターから奇妙な音がしていることに気づいた。すると、突然、オーブントースター全体が大きく揺れ、まばゆいばかりの閃光が台所を包んだ。
光がさえぎられたとき、リー夫人が見たものは、まったくもって不可解なものだった。オーブントースターが、地面から数センチ浮いているのだ。その脇から煙が立ち、中心には青い渦が巻いている。
リー夫人は、完璧にトーストされたパンが渦の中から皿の上に飛び出してきたことに驚きの声を上げた。彼女は自分の目を疑った。これは本当に起こったことなのでしょうか？
呆然と立ち尽くす彼女に、装置はゆっくりとカウンターの上に降りてきた。渦は消え、オーブントースターの通常のランプが点滅した。一瞬、すべてが元通りになった。
しかし、その後、何事もなかったかのように、機械はうなりを上げ始めた。しかし、この時、リー夫人はより慎重になっていた。寝ぼけているのか、幻覚を見ているのか、怪訝な顔でオーブントースターを見つめた。
それから2、3日は何事もなく過ごし、リーさんは、今回のことは一過性の出来事だと思うようになった。しかし、ある日、その機械が完全に消えてしまった。
李さんは、会社のホットラインに電話をかけ、助けを求めた。何時間も待たされたあげく、ようやく担当者が電話に出てくれた。
“ご迷惑をおかけしております、奥様 “とオペレーターは言った。「あなたのオーブントースターは1955年にタイムスリップしてしまったようです。今、ドク・ブラウンという科学者の手元にあります」。
リー夫人は言葉を失っていた。あまりのことに理解不能に陥ったのです。”持って帰ってきてもらえますか？”と、彼女は完全に困惑していた。
“奥様、それはすでにあなたに戻ってくる途中です。24時間以内にお渡しします。”
その翌日、リー夫人のキッチンカウンターにオーブントースターが再び現れ、小さな手書きのメモが添えられていた。「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。「新しいタイムトラベル機能は、その不具合を解消するのにしばらく時間がかかります。ご理解のほど、よろしくお願いいたします。
リーさんは、ただただオーブントースターを見つめて、何が起こったのか呆然としていた。しかし、そのトースターで焼いたトーストは、今まで食べたことがないほどおいしかった。
第2章
ハイパードライブ・ボルテックスタイムトラベルトースターオーブン
そんな不思議な現象があっても、李さんは毎日オーブントースターを使い続けている。しかし、「タイムトラベルができるオーブントースターがあったら、どんな混乱が起こるのだろう？もし、悪用されたらどうしよう？タイムパラドックスが起きたら？
しかし、そんな心配も「ハイパードライブボルテックストースターオーブン」のすごさを知ったとき、どうでもよくなった。昼食の残り物を温めていたところ、オーブントースターの操作パネルの時間表示が点滅していることに気づいたのです。
最初は不具合かと思ったが、数字がカウントダウンしているのを確認した。1時59分から1時58分、1時57分……とカウントダウンしているのです。リーさんは、オーブントースターが過去に戻るだけでなく、前に進むこともできることに気づいた。過去に戻るだけでなく、前に進むことができるのだ。
この発見をきっかけに、リーさんはオーブントースターのタイムスリップ機能を試してみた。タイマーを1〜2時間進めると、オーブントースターが渦の中に消えていき、未来で調理したアツアツの料理が再び現れるのだ。
当初は、時間をいじくり回すことに不安を感じ、慎重になっていた。しかし、オーブントースターの性能に慣れるにつれ、彼女はどんどん危険を冒し、新しい力でできることの限界に挑戦していった。
ある日、朝食にベーグルを焼いていた彼女は、1日分時間を進めてみることにした。タイマーを24時に合わせると、再び渦が発生した。
しかし、今回は違っていた。オーブントースターが渦の中に消えていくとき、リー夫人は空気中に奇妙なエネルギーを感じた。オーブントースターが渦の中に入っていくと、部屋の中がゆがんでいくような感じがした。
オーブントースターが再びカウンターに姿を現したとき、彼女はその変化を目の当たりにした。まるで異次元の力を受けたかのように、わずかにゆがんでいる。それ以上に、見ることも聞くこともできない何かが生きているような、不思議なオーラを放っていた。
自分のしたことが怖くなったリーさんは、しばらくためらった後、オーブントースターの取っ手に手を伸ばした。その瞬間、リーさんは全身に電気が走るのを感じた。彼女は後ろによろめき、近くのテーブルに激突した。
その瞬間、オーブントースター「ハイパードライブボルテックス」が異次元の輝きを放ち始めた。部屋はますます明るくなり、リー夫人は爆発するのではないかと心配になった。
しかし、その時、突然、光りが消えたのです。何事もなかったかのように、オーブントースターの通常のランプが点滅して戻ってきた。
震えながら、リー夫人はキッチンテーブルに座り、息を整えようとした。いったい何をしたんだろう？オーブントースターで可能なことの限界に挑戦したことは知っていたが、これはまったく別物だった。自分が危険なことをした、恐ろしい次元への扉を開けてしまったという思いが拭えなかった。
第3章
ハイパードライブ・ボルテックスタイムトラベリングトースターオーブン
それ以来、リーさんはハイパードライブ・ボルテックス・トースター・オーブンをより慎重に扱うようになった。毎日の食事に使うことはあっても、タイムトラベル機能の限界に挑戦することは二度となかった。
しかし、気をつけようと思っても、キッチンで不思議なことが起きていることに気づきました。物が勝手に動いたり、消えてもまた変なところに現れたり。リーさんは、オーブントースターが時空の裂け目を作り、向こうから何かがやってきたと感じた。
最初は無視を決め込んで、この現象が自然に治まることを期待していた。しかし、日が経つにつれて、奇妙な現象はますますひどくなるばかりであった。李さんは、ベールの向こうに何か危険なものが潜んでいるのではと心配になった。
ある日、夕食の支度をしていた彼女は、背筋が凍るようなものを見た。女性、あるいは少なくとも女性のようなものが目の前に現れたのだ。背が高く、流れるような長い髪と、明るく鋭い目をしていた。肌は病的なまでに白く、服は何百年も前のものを着ているように見えた。
一瞬、リー夫人は恐怖で見つめるしかなかった。彼女は気が狂ったのだろうか？オーブントースターの不思議な力が引き起こした幻覚なのか？
しかし、その女性は話し始め、その声は冷たく、恐ろしかった。”あなたは私を呼び出した “と彼女は言った。”私は時間の魔女と呼ばれる者であり、私のものを正当に要求するために来た”
リー夫人はその時、自分が重大な危険にさらされていることを知った。時の魔女は古代の強力な存在で、時間そのものを体現しているという噂がある。何世紀も前に、強力な魔法使いたちによって封印され、その後どうなったかは誰も知らない。
しかし、今、再び魔女が解き放たれたようです。そして、なぜかオーブントースター「Hyperdrive Vortex」が関係しているのです。
リー夫人は逃げようとしたが、魔女はあまりにも速かった。魔女は簡単にこの不幸な女性を捕らえ、すぐに現実そのものを打ち砕くような闘争に巻き込まれた。
2人がぶつかり合うと、リー夫人はオーブントースターが再び光り始めるのを見た。渦が開き、リー夫人は自分に残された時間はわずか数秒だと悟った。
そして、自分自身と時の魔女を渦の中に放り込み、時空を超え、反対側に飛び出す。
空は暗く、影にはねじれた形が見え隠れする、奇妙で荒涼とした荒れ地だった。
リー夫人は、すぐに行動しなければならないことを理解していた。彼女はオーブントースターを破壊し、開いた裂け目を塞ごうとした。機械が爆発すると、時間と空間の布が修復され始めた。
彼女は勝利したが、大きな代償を払った。時間の魔女は破壊され、さらなるタイムトラベルの希望も失われた。
しかし、リーさんは、絶望に身を委ねてはいけないと思った。時空の秘密を解き明かす新しい奇妙なテクノロジーは、常に存在する。
李さんは重い腰を上げ、どんな奇妙で恐ろしい脅威にも立ち向かう覚悟で、未知の世界に飛び込んでいった。
