第1章 偽ヒゲの悪ふざけ
ジョンはいつもパーティの中心人物でした。人々を笑わせ、笑顔にするのが大好きで、彼のジョークには伝説があった。しかし、テキサスの小さな町にある地元の銀行に就職したとき、彼は笑いが起こることが稀な場所にいることに気づきました。
その町はユーモアのない住民で知られており、いつも真面目で不機嫌そうにしている。ジョンは、職場にユーモアを取り入れたいと思い、ある計画を思いついた。毎日、付け髭を付けて出勤し、同僚から笑いを取れるかどうか試してみることにした。
初めてヒゲをつけた日、同僚たちは彼を怪訝な顔で見ていた。彼らは何も言わなかったが、なぜ彼がこんな変わったものをつけているのか不思議がっているのがわかった。ジョンは冗談を言って場を和ませようとしたが、誰も笑わなかった。
2日目、彼は違うヒゲをつけたが、同じような反応だった。同僚たちは、まったく面白くなかった。ジョンは、自分の計画が完全に失敗したのではないかと心配になり始めた。
しかし、ジョンはあきらめなかった。ユーモアは最良の薬であることを知り、銀行内に笑いを広げようと決意したのだ。毎日、誰かに笑ってもらおうと、口ひげを日常業務に取り入れる新しい方法を考え出した。
ある日、ジョンがお客さんの小切手を換金していると、突然ヒゲが落ちてお客さんの小切手の上に乗ってしまった。真面目な性格で知られるそのお客さんは、その口ひげを拾って自分の顔につけた。列に並んでいた誰もが、どうなることかと息をのみました。
しかし、驚いたことに、そのお客さんは笑い出し、並んでいた他のお客さんも笑い出したのです。ジョンは信じられなかった。彼のイタズラがついに成功したのだ！
偽の口ひげのイタズラはすぐに銀行内に広まり、すぐに誰もが偽の口ひげをつけるようになりました。真面目で不機嫌な町の人たちも、だんだん笑顔になってきました。
ジョンの悪ふざけは町に喜びと笑いをもたらし、そのユーモアが認められて町の鍵を授与されるまでになった。その日から、町の様子は一変し、ジョンのつけヒゲはお笑いの力の象徴となった。
その日、銀行から出てきたジョンは、思わず笑みがこぼれた。彼は、笑いと喜びを必要としている町に、笑いと喜びをもたらすという使命を果たしたのである。そして、彼の口ひげの悪ふざけは、まさにそれを実現したのである。
第2章：市長の訪問
ジョンの付け髭の悪ふざけは、瞬く間に町長のトーマス・ジェンキンスの耳にも入った。真面目な性格で知られる町長は、翌日、銀行を突然訪問することにした。
ジョンは市長の訪問を予想していなかったので、彼が自分のカウンターに向かって歩いてくるのを見たとき、少し緊張した。ジェンキンス市長はユーモアのセンスがある人ではないので、自分の付け髭のイタズラがどう受け止められるか、ジョンには見当もつかなかった。
“おはよう、ジョン “と、市長はいつものように厳しい表情で真面目な顔で言った。
“おはようございます、ジェンキンス市長。今日はどのようなご用件でしょうか」ジョンは緊張を隠そうとしながら尋ねた。
“君の付け髭のイタズラについてはよく聞いているよ、ジョン。と、市長はジョンの顔を直視して言った。
ジョンは迷うことなくポケットから付け髭を取り出し、早速、上唇に装着した。
市長はしばらく彼の顔を見てから、満面の笑みを浮かべた。”正直言って、ジョン、それはかなり面白いね “と、彼はまだ目を輝かせて言った。
ジョンは、安堵感が溢れ出てくるのを感じた。彼は、この町で最も深刻な住民を笑わせることに成功したのだ。そんなことができるのなら、誰だって笑わせることができるはずだ。
「この町にはもっとユーモアがあってもいいんじゃないかと思う。あなたの付け髭を主役にしたコメディフェスティバルを企画したらどうでしょう。
ジョンは、自分が聞いていることが信じられなかった。職場の悪ふざけから、町の公式なユーモア大使になったのだ。これは彼にとっては夢のような話だった。
“ありがとうございます、ジェンキンス市長。コメディ・フェスティバルを企画するのは光栄です」と、ジョンは興奮を抑えながら言った。
市長は頷くと、まだ唇に小さな笑みを浮かべながら歩き出した。ジョンは、自分が市長の真面目な性格を見事に打ち破り、ユーモアが勝利したことを実感した。
コメディフェスティバルの開催に向けて準備を進めるうちに、ジョンは新たな目的意識を感じるようになった。この町の人々に笑いと喜びを届けることが自分の使命であり、それを実現するために全力を尽くすのだ、と。
第3章 コメディフェスティバル
いよいよコメディフェスティバルの当日を迎え、街は騒然としていた。ジョンはこのフェスティバルを成功させるために、あらゆる手を尽くしていた。州内各地からコメディアンを集め、偽の口ひげまで作って出演させたのだ。
フェスティバルが始まると、ジョンは緊張感に包まれるのを感じた。もし、誰も笑わなかったら？この町にユーモアをもたらそうとしたことが、無駄になってしまったらどうしよう。
しかし、最初のコメディアンがステージに上がると、ジョンの不安は一気に解消された。コメディアンが次々と繰り出すジョークに観客は大爆笑、ジョンは安堵の表情を浮かべた。コメディフェスティバルは大成功だった！
その日、ジョンは、あらゆる年齢層の人々が集まり、笑い、楽しい時間を過ごしているのを見た。かつては不機嫌だった町が、喜びとユーモアにあふれた場所に変わった。
一日が終わると、ジョンがステージに登場した。彼が話し始めると、観客は静まり返った。
“今日はコメディフェスティバルにお越しいただき、皆様に感謝申し上げます。この町に笑いと喜びを届けることができて光栄です。”これからもユーモアを地域に広めていきたいと思います。”
観客から拍手が沸き起こり、ジョンは満足感に包まれるのを感じた。彼は自分の使命を果たし、コメディの力で人々を一つにしたことを実感した。
祭りが終わったとき、ジョンは、これはまだ始まりに過ぎないと思った。彼はこれからも、この町の人々に喜びと笑いをもたらすようなイベントや活動を企画していくつもりだ。そして、彼の付け髭は、ユーモアの力と、決して深刻に考えないことの大切さを象徴するものであろう。
