第1章
その町は、高い山のふもとにある、小さくて人里離れたところだった。通りは狭く、建物は木と石でできていた。そこに住む人々は、勤勉で正直な素朴な人々であった。しかし、その山は悪魔の呪いがかかっていると信じて、いつも恐れていた。
噂が本当かどうか確かめようとする勇敢な人を除いては、誰も山に登ったことはない。しかし、噂が本当かどうか確かめようとする勇敢な人たちは、不思議な音や不気味な光、そして恐怖の感覚を、下山した後もずっと持ち続けていました。
しかし、町の人たちは、悪魔が山に閉じこもっているのではないことを知らなかった。何年も前から、人間の姿をして、人目につくところに隠れて暮らしていたのだ。彼は変装の達人であり、自在に姿を変えることができた。あまりに長い間そこに住んでいたため、人間であることを忘れてしまっていたのだ。
悪魔の名はアリスター。彼は昔なくしたものを探してこの町にやってきた。それが何であるかはわからないが、見つければわかるはずだと彼は思っていた。彼は何年も町から町へ移動しながら探し続けていたが、一向に見つからない。
しかし、山のふもとにあるこの小さな町に来て、状況は一変した。そして、自分が探しているものに近づいているような気がしたのだ。
彼は町の外れにある小さなコテージに住み、そこで一人で過ごし、できるだけ溶け込もうとした。お金が必要なときは雑用をこなすが、たいていは街をぶらぶら歩き、人々とその生活を観察することに時間を費やしていた。
誰も何も疑わなかった。彼らにとっては、彼は通りすがりの他人でしかなく、彼を気にすることなく自分の仕事をこなしたのです。
しかし、アリスターは、自分の正体を誰かに知られるのは時間の問題だとわかっていた。彼は自分が危険なゲームをしていることを知っていたが、自分自身を助けることはできなかった。どんな犠牲を払っても、自分の探しているものを見つけようと決意したのだ。
第2章
日々は数週間、数ヶ月と過ぎていったが、アリスターはまだ自分の探しているものを見つけることができなかった。アリスターは、町の小さな図書館で何時間も本を読みあさり、何か手がかりや参考文献を見つけたいと願っていた。
しかし、彼がようやく希望の光を感じたのは、地元の教会の聖歌隊の練習に参加したときだった。一番後ろの席で合唱団のメンバーの歌声に耳を傾けていると、彼は久しぶりに魂が揺さぶられるのを感じた。
彼はいつも音楽に惹かれていた。音楽は、自分の存在の闇を癒してくれる数少ないもののひとつだった。そして合唱に耳を傾けているうちに、彼は見覚えのある感覚に襲われるのを感じた。
それは、何か神聖なものの前にいるような感覚でした。魂を高揚させ、今まで行ったことのない場所に連れて行ってくれるようなもの。そしてアリスターは、これこそが自分が探し求めていたものであることを知った。
アリスターは少しずつ合唱団に溶け込み始め、メンバーたちに入団を希望していることをささやいた。アリスターは、この町にいたときよりもくつろげるようになった。
日が経つにつれて、彼は合唱団のメンバーたちと親しくなり、打ち解けることができるようになった。彼は、音楽が大好きで、音楽が自分よりも大きな存在とつながっている数少ないもののひとつであることを、彼らに伝えました。
しかし、日を追うごとに、アリスターは自分が聖歌隊や町に愛着を持つようになっていくのを感じていた。自分の正体を隠さなければならないことは分かっていたが、町の人々のことを知れば知るほど、危険を冒す価値があるのだろうかと思うようになった。
そしてある夜、地元の教会で行われる大きな演奏会のためにリハーサルをしていたとき、アリスターは音楽に没頭している自分に気がついた。彼の声は高まり、仲間の聖歌隊員たちの声と難なく溶け合い、一瞬、自分が誰で、どこにいるのか忘れてしまった。
その時、彼は背後に気配を感じた。冷や汗をかきながら、ゆっくりと振り返り、その気配を感じ取った。
その後ろに立っていたのは、顔を邪悪な笑いに歪めた悪魔そのものだった。
“アリスター、君はここでくつろいでいるようだね。” その言葉は威嚇的であった。”だが、ここがお前の居場所でないことは、俺と同じように知っているはずだ。”
第3章
アリスターは、目の前に立ちはだかる悪魔を見つめながら、心臓をバクバクさせた。長年、悪魔を探し続けてきた彼が、今、ここで悪の体現者と対面しているのだ。
しかし、その悪魔は彼が予想していたものとは違っていた。彼はスーツとネクタイに身を包み、その突き刺すような青い瞳は、アリスターが今まで見たこともないような知性で輝いていた。
“私はあなたを見ていた、アリスター” 悪魔は穏やかな声で言った。”君は何かを探していた。” “自分の存在意義があると信じているものを” “探し続けていた。”
“それで、それは何なんだ？”アリスターは、声の震えをかろうじて抑えながら尋ねた。
悪魔は再び微笑んだ。”アリスター、あなたはそれが何であるか知っている。君がずっと探し求めていたものだ。君がこの町に、この合唱団に来た理由もそれだ。それは音楽だ、アリスター”
アリスターは、音楽の話になると、体中に電気が走るのを感じた。確かに、彼はいつも音楽と深いつながりを感じていたし、何年も遠ざかっていたものだった。
“私に何を求めているのですか？”アリスターは、声を安定させるようにしながら、尋ねた。
“アリスター、君に見せたいものがあるんだ “と悪魔は言い、その目は愉快そうに輝いた。”音楽の本当の力を見せたい。””音楽ができることを見せたい。”
そしてアリスターが答える前に、悪魔は指を鳴らし、二人は薄暗い部屋に連れて行かれた。部屋の中央にはグランドピアノが置かれ、その横にはボロボロのスーツを着た男がいて、目を閉じて集中しながら指を鍵盤に動かしていた。
その男が演奏するとき、アリスターは今まで感じたことのない感覚を覚えた。まるで体から引き離され、色彩と生命と美に満ちた別世界に運ばれていくような感覚だった。
男が演奏を続けるうちに、アリスターは、これこそ自分が生涯をかけて探し求めてきたものだと悟った。これこそ、長い間彼を遠ざけていたものであり、何年も探し続けていたものだった。
そして、ピアノを弾く男を見ていると、そばにいる悪魔の存在を感じた。しかし、今回は恐怖や威嚇の存在ではなく、理解の存在であった。
“いいか、アリスター” 悪魔はやさしく言った。「音楽は暗闇を突き抜け、魂に届くものなんだ。音楽は私たちを思いもよらない場所まで引き上げてくれるし、私たちを自分よりも大きな存在につないでくれる。
そして、アリスターはそれを聞きながら、自分が探し求めていたものを見つけたと思った。それは人でも物でもなく、もっと深いものだった。それは音楽の力であり、自分の魂を救うことができると信じていたものだった。
