第1章 ボートレース
ガラハッド卿は、王国中で最も有名な騎士であった。数え切れないほどの戦いに勝利し、恐ろしい獣を倒し、邪悪な魔法使いの魔の手から美しい乙女たちを救い出したのです。しかし、その英雄的な偉業にもかかわらず、ガラハド卿が決して我慢できないことが1つあった：良いジョークである。
だから彼はジェスター・ジェイクを雇ったのだ。ジェスターは愉快な男で、漫才や悪ふざけのレパートリーが尽きない。彼はいつもガラハド卿の側にいて、おどけた話で彼を楽しませ、騎士道生活の厳しさを忘れさせてくれた。
ある日、ジェスター・ジェイクがガラハッド卿に新しい遊びを考案して持ちかけた。”閣下、ユーモアがあって喜ばれる競技を思いつきました。騎士のボートレースです！”
“ボートレース？”ガラハッド卿は眉をひそめた。騎士の競技としては、珍しいアイデアに思えた。
“はい、閣下 “です。ルールは簡単です。各チームが舟を漕いで川を渡る。ジェスターは正面に座り、ジョークや悪戯を言って相手チームの気を引く。先に対岸に到着したチームが勝利となる”
ガラハッド卿は、その提案をしばらく考えていた。確かに無害な遊びのように思えた。”よろしい、ジェスター・ジェイク。君の挑戦を受けよう。我々はこの競技に参加しよう。”
レース当日を迎え、ガラハッド卿とジェスター・ジェイクは元気いっぱいだった。二人は船に乗り込み、対戦相手と対峙する準備を整えた。他の騎士たちはすでに対岸で待っており、それぞれ自分の船に乗り込んでいた。
ジェスター・ジェイクは、ガラハド卿が漕ぐのもやっとなほど大笑いするようなジョークを連発しはじめた。しかし、他の騎士たちは、面白くなかった。ジェスター・ジェイクに水をかけて、やめさせようとしたのです。
それでもジェスター・ジェイクは、ジョークを言ったり、いたずらをしたりし続けた。変な顔をしたり、ガラハッド卿の脇腹をくすぐったり、海に落ちるふりをしたりもしました。
ガラハッド卿は人生を楽しんでいた。レース中であることを忘れるほど大笑いしていた。他の騎士がかなり優位に立ち、すでに川を半分ほど渡っていることにも気づかなかった。
ガラハッド卿が自分たちのトラブルに気づいたのは、ジェスター・ジェイクがボートの中で立ち上がり、ジグを踊り始めてからでした。突然の動きでボートがひっくり返り、ガラハッド卿とジェスター・ジェイクは水面に転げ落ちた。
他の騎士たちはこの状況を利用して先に漕ぎ出し、ガラハッド卿とジェスター・ジェイクは川の中州に取り残されてしまった。ガラハッド卿は泳ぎが得意だったが、ジェスター・ジェイクは浮くのに必死だった。
ガラハド卿はジェスター・ジェイクをボートに戻すのを手伝ったが、遅すぎたのだ。他の騎士たちは、すでにレースに勝っていたのだ。
サー・ガラハッドは負けたことにがっかりしていたが、ジェスター・ジェイクは気にしていないようだった。彼はまだレースの思い出を思い出しては、にやにやしていた。”楽しかったです、閣下。またいつかやりましょう”
ガラハッド卿は、そうとは言い切れない。冗談も度が過ぎると危険なものだということを、彼は理解し始めていた。しかし、彼は何も言わなかった。ただ微笑んで、ジェスター・ジェイクが新しい遊びを考えてくれることを願った。
第2章 ジェスターの挑戦
翌日、ジェスター・ジェイクはガラハッド卿に新たな挑戦状を突きつけた。”閣下、別の遊びのアイデアがあります。” “床を転がして笑うこと請け合いです。”
ガラハッド卿は躊躇していた。ボートレースでの出来事の後、また冗談を言う気分になっているのかどうか、わからなかったのだ。”どうだろう、ジェスター。しばらくの間、気楽に過ごすべきだと思う。”
しかし、ジェスター・ジェイクはすでにそのアイデアに着手していた。”ナイトリンピック “と名付けます！王国のすべての騎士の身体的、精神的な強さをテストする一連のチャレンジを行うのだ。そして一番いいのは、私がレフェリーを務めることだ！”
ガラハッド卿は、ジェスター・ジェイクの声の熱意に抗しきれなかった。彼は「ナイトリンピック」に参加することを承諾した。
最初の挑戦はアーチェリー競技でした。ガラハッド卿は自分の腕に自信があったのか、あっさり優勝してしまいました。ジェスター・ジェイクは、ずっとバカな顔をしながら彼を応援していました。
2回目の挑戦はチェスのゲームでした。ガラハッド卿はゲームが得意ではなかったが、運良く勝つことができた。ジェスター・ジェイクは面白くなかった。彼は、他の騎士の誰かに有利になるようにゲームを操作することを望んでいたが、今は別の計画を考えなければならない。
3つ目のチャレンジはリレーレースで、各騎士がレッグを走りました。ガラハド卿はアンカーを務め、バトンを受け取った時には2位だった。しかし、ジェスター・ジェイクは別のアイデアを思いついた。ジェスター・ジェイクは、ガラハッド卿のズボンを引き下げ、地面に倒れこませてしまったのです。
その隙に他の騎士たちは先を急ぎ、ガラハッド卿を置き去りにしてしまった。ガラハッド卿は恥ずかしくて怒ったが、ジェスター・ジェイクは「楽しいことなんだ」と笑った。
ガラハッド卿は、あるパターンが見えてきた。ジェスター・ジェイクの悪ふざけは、もう無害な冗談では済まなくなっていたのです。だんだん危険で恥ずかしくなってきたのです。ジェスター・ジェイクが本当に友人なのか、それとも混乱を引き起こすのが好きなただのジェスターなのか、彼は疑い始めた。
ともあれ、「ナイトリンピック」は続きました。4つ目の挑戦は馬上槍試合だった。ガラハッド卿と相手はランスで突撃したが、ジェスター・ジェイクがフィールドの真ん中の地面にバケツの水を置いていた。ガラハッド卿の馬はつまずいて、落ちてしまった。
他の騎士たちも、ジェスター・ジェイクの真の姿を見始めていた。彼らは皆、一度は彼の悪戯の犠牲になったことがあり、彼の悪ふざけには飽き飽きしつつあった。
最後のチャレンジは、二人三脚。Sir GalahadはJester Jakeとペアを組み、リードしていたが、Jester Jakeがつまずき、転倒した。ガラハッド卿はつまずき、岩に頭をぶつけ、意識を失ってしまった。
ガラハッド卿が目を覚ますと、彼は医務室にいた。他の騎士たちが彼の周りに集まり、隅に座って羊のような顔をしているジェスター・ジェイクを睨んでいた。
ガラハド卿はそのとき、ジェスター・ジェイクが友人ではないことを悟った。彼は、どんな代償を払っても、混乱を引き起こすことを楽しむトラブルメーカーだった。ガラハッド卿は、どんなに冗談が好きでも、2人の関係を終わらせる必要があると判断しました。
こうして、ガラハド卿は医務室から姿を現した。まだ有名な騎士であったが、今ではジェスターのユーモアのセンスの危険性を知っている。彼はジェスター・ジェイクの悪戯を決して忘れないだろうが、仲間の騎士たちが彼に示した信頼と忠誠も決して忘れないだろう。
第3章 ジェスターの悪ふざけの結末
ガラハッド卿は教訓を得た。自分を笑わせてくれるものがすべて、自分にとっても、周りの人にとっても良いものではないことを理解したのである。これからはもっと気をつけなければならない、特に人を信じることに関しては。
ジェスター・ジェイクは「ナイト・オリンピック」の後、すぐに王国を去っていた。彼がどこへ行ったのか、何をしようとしていたのか、誰も知らない。ガラハド卿は、ジェスター・ジェイクが自分の教訓を生かし、もうどこにも迷惑をかけないようにと願っていた。
しかし、ガラハッド卿は間違っていた。
騎士オリンピック」から数ヶ月が経ち、王国はジェスター・ジェイクが引き起こした被害からまだ立ち直っていなかった。彼が引き起こしたのは、競技中の怪我や事故だけではありません。ジェスター・ジェイクが引き起こした被害は、競技中の怪我や事故だけでなく、国民に与えた混乱や不信感にも及んでいた。
王国の人々は、騎士や道化師を常に信頼していた。彼らは高潔で、信頼でき、勇気があると見ていた。しかし、ジェスター・ジェイクは、その信頼を悪ふざけと陰謀で打ち砕いた。人々は社会の根幹に疑問を持ち始め、もう誰も信用できないのではと思い始めた。
ガラハッド卿は、何かしなければならないと思った。彼は王のもとを訪れ、王国を旅して物事を正す許可を得ようとした。彼は、もし自分が騎士や道化師に対する人々の信頼を取り戻すことができれば、社会に対する人々の信頼も取り戻せると考えたのだ。
王はガラハッド卿の依頼を承諾し、ガラハッド卿は旅に出た。彼は王国中を旅し、人々に話しかけ、助け、すべての騎士やジェスターがジェスター・ジェイクのようでないことを示した。
ガラハド卿は、ジェスター・ジェイクの悪ふざけがもたらした結果が、広範囲かつ深遠であることを知った。傷ついた人々だけでなく、悪ふざけを目撃した人々、そして悪ふざけについて聞いただけの人々にも影響を及ぼした。そして、その修復には多大な努力と時間が必要であった。
しかし、ガラハッド卿は決意した。王国が元の状態に戻るまで休むことはないだろう。人々の社会への信頼、指導者への信頼、そして仲間への信頼を回復するために努力するのだ。そして、たとえ逆境や混乱に直面しても、より良い未来への希望が常にあることを示すのだ。
そして、ガラハド卿は旅を続けた。町や村を通り、山や川を越えて、人々に出会い、助け、すべての道化師がジェスター・ジェイクのようではないことを示した。彼は自分の教訓を学び、他の人々にも学んでもらおうとした。冗談が行き過ぎると悲惨な結果になるが、信頼と忠誠がもたらす結果は貴重である。ガラハド卿は、自分が正しい選択をしたのだとわかっていた。
