第1章 ホッケーへの情熱
カーターは、長い一日の仕事を終えて疲れきっていた。そんな彼を支えていたのは、ホッケー用のスケート靴を履いて、氷の上に立つという思いだけだった。スケートリンクに足を踏み入れた途端、彼の悩みはすべて消え去ったように思えた。
冷たい空気に背筋が凍るが、彼はプレーを始めることに興奮していた。ヘルメットをかぶり、グローブを調整し、スティックを手にした。氷に足を踏み入れると、ブレードが氷の上を滑るような感覚を覚えた。
それから1時間、彼は自由奔放にプレーした。彼は選手の間を縫い、印象的なシュートを決め、2つのゴールを決めることさえできた。彼にとって、ゲーム以外のことは何も重要ではなかった。
試合が終わると、チームメイトから「よくやった」と祝福され、今日一日感じたことのない満足感を覚えた。カーターはスケート靴を脱いで飲み物を手に取り、ベンチに向かった。しかし、その時、あるものが彼の目に留まった。
リンクの反対側には、氷上を軽々と滑る女性の姿があった。カーターは彼女から目を離すことができなかった。今まで見たこともないような自信と優雅さを持った女性だった。突然、彼女に近づきたい衝動に駆られた。
カーターは勇気を振り絞って、彼女のもとへ滑っていった。会うと、彼は自己紹介をし、彼女と1対1のゲームをしないかと誘った。彼女は承諾し、2人はプレイを開始した。
カーターは、彼女が単なる氷上の初心者ではなく、自分を凌駕する才能と技術を持った人物であることを、プレイするうちに理解した。二人は、リンクが閉まるまで笑い、語り合った。二人の間には否定できないつながりがあり、また会おうという約束をして別れた。
その日から、カーターは彼女のことが頭から離れなくなった。彼は彼女を一目見ようと思って、早めにリンクに来た。やがて二人は再会し、いつの間にか自由な時間をすべて一緒にホッケーに費やしていた。
二人の好意が、より深いものへと発展するのに時間はかかりませんでした。氷上でも人生でも、お互いの長所と短所を理解し、尊重するようになったのです。
カーターは、ホッケーのためだけでなく、彼女との間に純粋なつながりを感じているからこそ、一緒にいたいと思っていた。しかし、彼は自分の告白に彼女がどう反応するかが怖かった。
その夜、車で家に帰るとき、彼は憧れと恐怖の感覚を覚えた。しかし、少なくとも試さずに彼女を手放したくはないとも思っていた。カーターは思い切って、彼女に気持ちを伝えることにした。
運命の交差が彼をこの瞬間に導いたのだ。そして、彼はリスクを負うことを厭わなかった。
第2章 純粋で正直な告白
カーターは、翌日の早朝、胸がドキドキしながらリンクに到着した。彼はこれからすること以外には何も集中できなかった。すると、彼女が微笑みながら自分の方へ滑ってくるのが見えた。カーターは、彼女が自分と同じように感じてくれることを願いながら、さまざまな感情を抱いた。
“やあ、”彼女は彼に近づきながら言った。”今日は早いね”
“ああ、昨夜は眠れなかったんだ “と、カーターは声を安定させようとしながら答えた。
“大丈夫ですか？”と心配そうな顔で聞いてきました。
カーターは深呼吸をして、勇気を振り絞った。”君に伝えたいことがあるんだ “と、彼女の目を直視して言った。
彼女は期待に満ちた表情で、彼の次の言葉を待っていた。
“クレア、僕は君のことを思っているんだ “と、彼は少し声を荒げて言った。”まだ知り合って間もないけれど、友達以上の関係でいたいと心が訴えているんだ。君のことを考えるたびに感じる気持ちを無視できないんだ。”
クレアは驚きのあまり目を見開いたが、引き離すことはしなかった。その代わりに、彼女は彼の上にそっと手を置いた。”カーター、あなたが私にそのように感じていることを光栄に思います。”彼女は言った、彼女のトーンは柔らかく、安心させる。”私も私たちのことが気になっていたことを認めなければなりません。”
カーターは、彼女の返事を聞いて、安堵の念を覚えた。”本当に？”と、かろうじて囁き声以上の声で尋ねた。
“本当に “と彼女は肯き、その笑顔はさらに大きくなった。”あなたは素晴らしい人だと思うし、一緒にホッケーをするのも大好きです。でも、私はあなたに対して、友情以上の深い感情を抱いているのかもしれないとも思っています”
彼女の言葉にカーターの心は喜びで高鳴った。彼の顔は幸せで輝き、肩の荷が下りるのを感じた。”クレア、それを聞いて私がどんなに嬉しいかわからないでしょう。”彼はリンク全体を照らすような笑顔で言いました。”まだ早いとは思うが、君がその気になれば、この先も見てみたい。”
クレアは深呼吸をした。”私は絶対にやる気よ “と、目を輝かせて言った。”私もこの先どうなるのか見てみたい”
カーターは、彼女を離すまいと強く抱きしめたとき、感情が高ぶるのを感じた。危険を冒したが、それが夢にも思わないほど報われたのだ。クレアという特別な人を見つけたことで、”運命の交差点 “が与えてくれたチャンスに感謝した。ホッケーだけでなく、お互いに喜びと興奮を感じながら、二人はリンクでプレーを続けた。
第3章 氷上の恋
その日から、カーターとクレアは切っても切れない仲になった。氷の上でも外でも、二人はあらゆる瞬間を共に過ごした。二人はホッケーを続けていたが、今は違う。チームメイトというだけでなく、あらゆる意味でのパートナーだった。
互いへの愛が、彼らのゲームに新たな次元をもたらしたのだ。彼らはこれまで以上に情熱と決意をもって、よりハードにプレーした。彼らは互いのために戦い、より良くなるために常にお互いを追い込んだ。
二人が愛し合っていることは、周囲にも明らかだった。プレーの合間には、いつも手をつないだり、キスをしたりしていた。そして、他の人が彼らの愛情表現を邪魔に思うかもしれませんが、彼らのチームメイトはそれを刺激的だと感じていました。
カーターとクレアはチームの主役となり、互いの能力を完璧に補完し合った。二人は息の合ったコンビで、何も言わなくても相手が何を必要としているかがよくわかった。彼らは氷上で止められず、試合を重ねるごとに強くなっているように見えた。
氷の外でも、ふたりは同じように幸せだった。ロマンティックなデートをしたり、映画を見たり、一緒に食事を作ったり。何時間も語り合い、公園を長く散歩し、いつもお互いの新しい発見や楽しみを見つけていました。
シーズンも終盤に差し掛かり、チャンピオンシップの時期がやってきた。カーターとクレアは、この大会が最大の難関になることを知っていた。相手は手強いし、プレッシャーもかかる。トロフィーを持ち帰るためには、これまで以上に努力しなければならないと思っていた。
試合は激しく、各チームは勝利を目指していた。しかし、カーターとクレアは別格だった。彼らは完璧に協力し合い、不可能と思われるようなプレーをやってのけた。氷上での二人のつながりはかつてないほど強く、誰も彼らを止めることはできなかった。
試合終了のホイッスルが鳴り、観客が歓声を上げると、カーターとクレアは顔を見合わせ、誇りと幸福に顔を輝かせた。彼らはやり遂げたのだ。優勝したのだ。
カーターはトロフィーを頭上に高く掲げ、クレアは嬉しさで顔をほころばせた。二人は強く抱き合い、愛と喜びで胸がいっぱいになった。二人は、自分たちの愛が勝利をもたらしたこと、そしてそれが始まりに過ぎないことを知っていた。
その日から、カーターとクレアは一緒にホッケーを続け、いつもお互いを新しい高みへと押し上げていった。しかし、互いへの愛が彼らの世界の中心であることに変わりはなかった。二人は、自分たちが全体の半分であることを自覚し、どんなときでも互いに支え合ってきたのです。
手をつないでリンクを後にしたとき、カーターは運命の出会いがこの瞬間をもたらしたことを知った。彼は氷の上で特別なものを見つけ、残りの人生を大切にできるものを見つけたのだ。そして、リンクの上を滑るクレアを初めて見たあの日を、すべてを変えた日として、いつも振り返ることになるだろうと彼は知っていた。
