第1章
ヒロは日の出前に目を覚まし、興奮で胸をときめかせていた。この日のために何カ月もトレーニングしてきたのに、ついにその時が来たのだ。優勝者には100万ドルの賞金が約束されているエクストリーム・スポーツ・コンテストの日である。前夜、山の麓の人里離れた場所にあるコンテストの会場に到着した彼は、期待で眠れないほどだった。
太陽が山の向こうから昇り、キャンプに長い影を落とす。ヒロは軽く朝食をとった後、ストレッチをして、もう一度装備を確認した。パルクールという種目で、森の中の障害物だらけのコースで、スピードと敏捷性が試されるのだ。
スタートラインに向かうと、彼の体から冷や汗が噴き出した。緊張はしていたが、準備はできていた。ホイッスルが鳴り、彼は出発した。
彼は木々の間を疾走し、その足は起伏のある地形に衝撃を与えた。倒れた丸太を飛び越え、枝にぶら下がり、せせらぎを飛び越える。彼は生きていることを実感し、心臓はバクバクし、筋肉は痛くなった。
前方に、最初の難関が見えた。急な崖の上に蛇行するように連なる細い棚だ。一瞬ためらったが、勇気を出して登り始めた。崖の表面は滑りやすくなっていたが、ヒロは岩にしがみつき、力を振り絞った。汗をかきながら登りきると、そこには2つの崖の間にある飛び越えなければならない隙間があった。
思わず、彼は縁から身を乗り出し、空中を舞い上がった。反対側に着地すると、足が岩にくっついた。彼の体には勝利が押し寄せてきた。やり遂げたのだ。
しかし、このコースにはまだ続きがあった。前方に棘のある茂みが見え、彼は苦悶の表情になった。怪我をするのは嫌だし、棘は威嚇しているように見えた。怪我をするのは嫌だし、棘は威嚇しているように見えた。そして、コーチから言われた「出口がないこともある」という言葉を思い出した。
そう思い、彼は深呼吸をして雑木林に突進した。棘が服や皮膚を引き裂いたが、彼は止まらなかった。血は流れたが、生きている。ゴールは目前だった。
そこに向かって疾走するとき、彼は思わずニヤリとしてしまった。彼はやり遂げたのだ。一世一代の大仕事をやり遂げたのだ。
第2章
ヒロは最終戦まで勝ち進んだが、今度はさらに高いハードルが待っていた。しかも、コースは前回よりさらに難しくなっている。今回は、断崖絶壁を素手と素足で登らなければならない。
ヒロは手のひらに汗をかきながら深呼吸をし、登りはじめた。ギザギザの縁に手を伸ばし、体を起こす。風はヒロの顔に吹きつけ、まるで命がけでしがみついているような感覚に陥った。一歩一歩が戦いのようであった。
彼は、自分の限界に挑む観客の息を呑むような歓声を聞きながら、自分が一生に一度のショーを見せているのだと確信した。手足を痛めながら登頂した彼は、しばらくの間、景色を眺めた。山頂は目の前に広がり、自分が登ってきた広大な大地が見渡せた。
突然、彼は足に激痛を感じた。下を見ると、蛇に噛まれていた。毒が血管を駆け巡り、彼は自分がトラブルに巻き込まれたことを知った。もう下には降りられないし、誰も助けてくれる人はいない。
ヒロは力が抜けていくのを感じたが、あきらめることはなかった。下山する道を探したところ、山の中腹に渓谷があるのを見つけた。危険な行動だが、他に選択肢はない。深呼吸をして崖から飛び降りると、体は宙を舞った。
しかし、どうにか無事に着地することができた。脚は痛みでズキズキし、毒で弱った体は、動き続けなければならないことを悟った。
視界がぼやけ、頭が泳ぎ、足早にゴールへ向かう。一歩一歩進むたびに、ゴールに近づいているような気がした。そして、ついにゴールが見えてきた。心臓がドキドキし、呼吸が浅くなりながら、よろよろとゴールに向かっていく。
彼がゴールしたとき、世界は消え去ったように見え、地面に崩れ落ちた。しかし、観衆の歓声に包まれながら、彼は自分が信じられないことを成し遂げたのだと実感した。彼は、一生に一度のアクションを体験したのだ。
第3章
ヒロは病室で目を覚ました。足はギブスで固定されていたが、顔には笑顔が浮かんでいた。彼はやり遂げたのだ。彼は勝ったのだ。100万ドルの賞金を手にした彼は、ほとんどの人が夢見るようなことを成し遂げたのだ。
窓の外を見ると、自分が登った山、自分の限界に挑戦した場所が見えた。まるで遠い昔のことのように思えたが、その記憶はいつまでも心に残っている。
看護師がバイタルをチェックしながら入ってきて、彼に体調はどうかと聞いた。ヒロはにっこり笑って、「こんなに気分がいいことはない」と言った。
彼は、この体験の後、自分の人生が決して同じになることはないと思っていた。冒険のスリルを味わった彼は、もう元の生活には戻れないと思った。彼は、リスクを冒して自分を新たな高みへと押し上げることで得られる興奮を、いつも追い求めていたのだ。
数週間が経ち、ヒロの足は治り始めたが、ヒロの心は永遠に変わってしまったことを知った。冒険と行動を渇望する自分の新しい部分を発見したような気がしたのだ。そして、次の挑戦、次の旅を計画し始めた。
彼は、目標を追い求める勇気と決意がある限り、達成できることに限界はないことを悟った。一世一代の行動で、「何でもできる」ということがわかったのである。
結局、ヒロは、お金や栄光、あるいはコンテストのスリルが目的ではないことを知った。自分が何者であるか、何ができるかを発見することである。そして、人生というチャンスをつかむために行動することだった。
トロフィーを片手に病院を後にし、もう片方の手に新たな目的意識を持ったヒロは、将来どんなことがあっても大丈夫だと思った。そして、この先もずっと続くと信じていた。
