第1章 ページターナー
アメリアは、本に対して貪欲な若い女性であった。小さな町で育った彼女は、読書しかすることがなく、子供時代のほとんどを図書館にこもって過ごしていました。そこで彼女は文学への愛に目覚め、彼女の人生を永遠に変えることになる本と出会ったのです。
ある日、彼女は何か新しい読み物がないかと本棚を眺めていたとき、それを目にした。その本は古く、擦り切れていて、ページは経年変化で黄ばんでいた。しかし、その本には、彼女を引きつける何かがあった。
彼女はその本を棚から下ろして開いた。最初の文章は、まるでサイレンのように、彼女を物語の奥へと誘うものだった。彼女は、登場人物、筋書き、言葉に魅了され、読み進めた。図書館が閉まるまで、時間が経つのも忘れて読みふけった。
アメリアは、図書館に残っているのが自分だけであることに気づいた。彼女は混乱しながらも、周囲を見回した。みんなどこに行ってしまったのだろう？そして、なぜ誰も閉館時間を知らせに来なかったのだろう？
彼女は手に持っていた本に視線を戻した。まるでトランス状態になって物語に没頭していたかのようだった。本を閉じると、そこはまったく見慣れない場所であることに気がついた。
周りは真っ暗で、何も見えない。彼女は完全に孤独だった。
アメリアは恐怖に襲われるのを感じた。彼女に何が起こったのだろう？眠ってしまって、変な夢を見たのだろうか？
彼女は図書館に戻る道を探そうとしたが、何も見えなかった。彼女は何時間もさまよいながら、助けを求めた。でも、誰も答えてくれない。
ついに、疲れ果てて怖くなったアメリアは地面に腰を下ろした。彼女は目を閉じて深呼吸をし、自分を落ち着かせようとした。
その時、彼女はそれを聞いた。最初は小さく、そしてだんだん大きくなっていく。それはページをめくる音だった。それは、彼女の周りから聞こえてきた。
アメリアが目を開けると、暗闇が晴れているのが見えた。そこは大きなホールで、本が何冊も何冊も並んでいる。まるで見えない読者に読まれているかのように、勝手にページがめくられる。
アメリアは震えながら立ちあがった。何があったのだろう？彼女は夢を見ていたのだろうか？それとも、これは手の込んだイタズラなのだろうか？
その時、彼女は声を聞いた。それは祖母のような、柔らかく優しい声だった。”純文学の世界へようこそ、あなた。私たちはあなたを待っていたのよ。”
アメリアは振り向いたが、そこには誰もいなかった。その声は、本そのものから聞こえてくるようだった。
“そこにいるのは誰？”と、彼女は囁くような声で尋ねた。
“ただの謙虚な読者 “ですよ、あなた。でも、ここではみんな読者なんです。そして今は、あなたもそうです。”
アメリアはそのとき、自分が秘密の世界に出くわしたことに気づいた。純文学の世界。本が生きていて、ページが勝手にめくれる。その世界では、彼女は永遠に物語に没頭することができた。
そして、もう二度と元には戻れないと思ったそうです。
第2章 純文学の世界に迷い込む
アメリアは大広間を探索し、本の背に指をかけながら、不思議な気持ちになった。愛と失恋の物語、冒険と神秘の物語が収められているのだ。
奥へ奥へと進んでいくと、他の読者にも出会うことができた。彼らは彼女と同じように、この世界に偶然たどり着いたまま離れられずにいる迷子のような人たちだった。彼らは彼女を歓迎し、読むべき本と仲間を提供した。
アメリアは、まるで自分の家を見つけたかのような気分だった。彼女は何日も、いや何週間も、ジェーン・オースティンからシェイクスピアに至るまで、偉大な作家の物語に没頭していた。- ジェーン・オースティンからシェイクスピアまで、偉大な作家の物語に没頭していた。時間の経過とともに失われてしまった本や、物議を醸すような思想のために発禁となった本も読みました。
小説は、想像もしなかったような方法で彼女に語りかけ、小説が創り出す世界に完全に迷い込む感覚を味わった。どの本も冒険であり、どのページも旅であった。
アメリアは、本を読んでいるうちに、自分の周りの世界が変化し始めたことに気がついた。本棚の本が変わり、新しいタイトルが現れ、古いタイトルが消えていく。まるで世界が生きていて、彼女の読書習慣に順応しているかのようだった。
ある日、アメリアは終わりのない本を読んでいることに気がついた。ページをめくって最終章を探したが、見つからなかった。アメリアはこの物語の結末を探すことに夢中になり、読者仲間に結末を知っているかどうか聞いてみた。
驚いたことに、彼らはその本を今まで読んだことがなかったのだ。まるで、今まで読まれたことのない小説を発見したかのようだった。
アメリアは物語に没頭し、起きている間中、その意味を読み解こうとしていた。まるで夢の中にいるような気分で、現実と読んでいる物語の区別がつかなくなったのだ。
そして、ついに最後のページにたどり着いた。最後の言葉を読んだ彼女は、まるで大きな謎を解いたかのような達成感を覚えた。
そしてその時、彼女を取り巻く世界は崩壊した。
本が崩れ始め、そのページは塵と化した。棚は消え、アメリアは広大な平原に立ち、周囲には本の埃しかないことに気がついた。
純文学の世界が崩壊していくのを見ながら、彼女は混乱し、孤独に立ち尽くしていた。彼女は、なぜ、どのように起こっているのか理解できず、ただ、自分が再び迷子になったことだけを知っていた。
そして、始まったのと同じように、あっという間に終わってしまった。塵も積もればで、アメリアは古い図書館の前に立っていることに気づいた。
彼女は混乱して周囲を見回したが、すべてが正常に思えた。彼女は図書館の外に出て、顔に太陽を感じ、周りの世界の音が彼女の耳を満たした。
一瞬、純文学の世界はすべて夢だったのかと思った。しかし、手にした本を開くと、最後のページに小さなメモが書かれていた：
“親愛なる読者よ、また会う日まで”
第3章 余韻に浸る
アメリアは、図書館から歩き出すと、方向感覚を失うような感覚を覚えた。周りの世界はどこか違っていて、もはや現実ではないかのように思えた。今まで読んできた本も、体験してきた物語も、すべてが生き生きとしていた。しかし今、彼女はそれらがすべて夢であったという感覚を拭い去ることができない。
彼女は頭を振って、今に集中しようとした。彼女は1時間後に仕事があり、家に帰って着替える必要があった。彼女には守るべき日課があり、送るべき人生があった。純文学の世界は、他のすべてを犠牲にしない限り、彼女が戻ることのできないものだった。
アメリアは混雑した通りを歩きながら、自分が残してきた世界について空想せずにはいられなかった。大広間に戻って、どこまでも続く本棚を探検し、新しい物語を発見したいと願った。
しかし、それを考えるたびに、彼女は恐怖感に包まれた。また迷子になったらどうしよう。もう二度と家に帰れないかもしれない。
それから数週間、アメリアは純文学の世界を忘れようとした。仕事に打ち込み、友人と過ごし、普通の生活を送ろうとした。しかし、図書館の前を通るたびに、彼女は胸に引っ掛かりを感じていた。
そしてついに、彼女はもうその衝動を抑えることができなくなった。ある日、仕事を終えた彼女は、図書館に入り、すべての始まりとなった本を見つけた通路に向かいました。
棚を探しながら、彼女はその本を見つけ、引き下ろした。黄ばんだページと擦り切れた表紙が、純文学の世界にいたころの記憶を呼び覚ました。
アメリアは、もう一度その本を読んで、自分が残してきた世界の一部がそのページの中に残っているかどうかを確認しようと決意した。
読み進めていくうちに、その言葉が以前とは違う力を持っていることに気がついた。その言葉は、もはや彼女を異世界に引きずり込むものではなく、むしろ自分の世界を案内してくれているように思えた。
アメリアは、図書館から新たな目的意識を持って出てきた。この経験によって彼女は変わった。純文学の世界と同じように、冒険と驚きに満ちた人生を送ることができるのだ。
しかし、それはもう危険なものではありません。世界は信じられないような物語と、さらに大きな可能性で満たされていることを思い出させてくれる、インスピレーションの源だったのだ。
アメリアは迷子になったが、もう1度見つかった。彼女は頭を高く上げて通りを歩き、唇に微笑みを浮かべ、周りの世界の美しさに改めて感謝した。
