第1章 銀河の蜃気楼
ナオ船長は銀河系ミラージュのコックピットに座り、果てしなく広がる宇宙を見つめていた。長い旅路の中で、人類の未来の住処となる新しい惑星を発見したいという思いがあったのだ。しかし、その興奮も束の間、船内の警報が鳴り響いた。
ナオは座席から飛び出し、コントロールパネルに駆け寄った。いくつかのシステムが誤動作しているのを確認し、船のAIは電源が急速に枯渇していることを報告した。
ナオはコックピットに集まったクルーに「着陸して燃料を補給する惑星を探さなければならない」と言った。
しかし、船のナビゲーションシステムがダウンし、自分たちがどこにいるのかがわからない。未開拓の宇宙空間のど真ん中で立ち往生していたのだ。
銀河系ミラージュのクルーは、船を修理し、燃料を補給できる惑星を探すために、何日も、そして何週間もかかっていました。しかし、状況は悪化するばかりで、ナオは「もうダメだ」と感じ始めた。このまま宇宙で死んでしまうのでは……」。
ある日、エンジンを必死に修理していたところ、ある通信が入った。それは、今まで聞いたことのない惑星からのものだった。通信は弱かったが、助けを求める声が聞こえてきた。
ナオはクルーに意見を求めたところ、全員がその信号を調査することに賛成した。
惑星に到着すると、そこには人間たちのコロニーがあった。そこの人々は、銀河のミラージュを見て衝撃を受け、ナオたちを大歓迎した。
ギャラクティック・ミラージュのクルーは、この惑星が資源に恵まれていることに気がついた。この惑星には、船の修理や燃料補給に必要なものがすべて揃っていたのだ。
その時、ナオは自分たちの旅の真相に気づいた。この星を探すために派遣されたのに、何者かが船の航行システムを改ざんしていたのだ。意図的に航路を外されて、危険な目に遭わされたのだ。
しかし、ナオは過去にこだわらないことにした。彼女たちは、人類が故郷と呼べる新しい星を見つけ、それを目指してきたのだ。
ナオは帰路につきながら、自分たちの船を妨害した犯人を突き止めようと心に誓った。しかし、今はただ、自分たちが生きていること、任務を遂行できたことに感謝していた。
第2章 忘れられた記憶
ミッションを成功させたギャラクティック・ミラージュのクルーは、一番近い人類のコロニーに戻り、英雄として迎えられた。ナオたちは貴重な休息を与えられ、睡眠不足を解消するために療養生活を送ることになった。
しかし、このダウンタイムに奇妙なことが起こった。奈緒は、鮮明で不穏な夢を見るようになった。見慣れない惑星や星々に囲まれ、宇宙空間を漂う自分の姿である。
奈緒はその夢を無視しようとしたが、時間が経つにつれて、その頻度は高くなり、激しくなっていった。ある朝、奈緒は汗だくで息を切らしながら、はっと目を覚ました。夢は現実のものであり、想像の産物ではないと確信した。
ナオは船のAIに夢のことを話して、何か答えが得られるのではないかと期待した。しかし、AIはナオが夢で見た場所を全く覚えていなかった。
日が経つにつれ、ナオの夢はどんどん具体的になっていった。新しい惑星で、宇宙人や生物に囲まれた自分の姿を見た。
ある夜、ナオはいつもと違う夢を見た。その夢の中で彼女は、見覚えのある惑星にいたのだが、その場所がよくわからなかった。空は強烈な青色で、空気は見慣れない香りに包まれていた。
遠くに、人影が見えた。近づいてみて、ようやくその人物を認識することができた。それは男性で、顔見知りだったが、名前は思い出せなかった。
突然、その姿が消え、奈緒は目を覚ました。夢は振り払おうとしたが、心の奥底に残っていた。
ナオは、その夢が自分の過去とつながっているような気がしてならなかった。ナオは何時間も船のログに目を通し、思い出すための手がかりを探した。
しかし、何もかもが腑に落ちないまま、ある日、船の書庫を調べていると、改ざんされたファイルを発見した。それは、ナオとよく覚えのない男性が新しい惑星を探検している映像ファイルであった。
奈緒はビデオを見て、少しずつ記憶が蘇ってきた。映像に映っていたのは、以前の任務で死んだと思っていた相棒の男性だった。しかし、ナオは、彼が船のナビゲーションシステムを破壊した張本人であることに気づいた。
奈緒は、すべての意味を理解しようとした。なぜパートナーはこんなことをしたのだろう？そして、なぜ彼は彼女の記憶から任務の痕跡を消したのだろうか。
しかし、ひとつだけはっきりしているのは、奈緒が自分の夢や忘れていた記憶の答えを、ついに見つけたということだ。
ナオは、相棒のこと、一緒に行った任務のことを忘れないように、そして、彼のしたことを報告することを誓った。しかし、それが前に進むための唯一の方法であることを、ナオは知っていた。
第3章 明かされる真実
奈緒は葛藤しながらも、自分の選択肢を考えていた。パートナーの裏切りを明らかにするべきか、それとも任務とチームの成果を守るために秘密にするべきか……。
真実を明かせば、これまで自分たちが成し遂げてきたことがすべて危うくなることは分かっていた。しかし同時に、真実を隠し、嘘の中で生きていくことに耐えられなくなった。
結局、奈緒はパートナーと対決して真相を究明することにした。
船内のAIの助けを借りて、遠い星に隠れていた元パートナーの居場所を突き止めたのだ。ナオはシャトルに乗り込み、その星へ向かった。
到着してみると、パートナーは古びた小さなシェルターで暮らしていた。彼は老いていて、やつれた様子で、彼女を見て驚いているように見えた。
ナオは時間を無駄にしなかった。彼女は銀河のミラージュの航行システムを破壊し、一緒に任務を遂行した記憶を消したことを彼に突きつけたのだ。
かつてのパートナーは足元に目を落とし、すべてを認めた。彼は、植民地化する新しい惑星を探していたライバル企業に強制的にやらされたのだと説明した。妨害工作をしなければ、彼の家族に危害を加えると脅されていたのだ。
奈緒は、やっと真実が明らかになったという安堵感を覚えた。そして、窮地に追い込まれた元パートナーに同情する気持ちもあった。
結局、ナオは任務とチームの成果を守ることを決意した。そして、かつてのパートナーに、その罪を償わせたのだ。
それ以来、ナオは鮮明な夢を見なくなった。新しい惑星を発見し、人類が星々に新たな住処を見つけるために、銀河のミラージュ号の船長として任務に専念するようになった。
しかし、彼女は旅から得た教訓を決して忘れることはありませんでした。信頼、真実、そして逆境に立ち向かう忍耐の大切さを。
