第1章
アレックスは、ズキズキする頭痛と口の渇きで目を覚ました。薄暗いアパートを見回すと、テイクアウトの空き容器やソーダの缶が床に散らばっていた。彼は、何日も寝ずにゲームを続けていたことがわかった。
アレックスは昔からVRゲームのファンだった。最初は1日に数時間遊ぶ程度で、何の変哲もなかったのですが、そのうちゲーム中毒になり、制御不能に陥ってしまったのです。自分の責任や人間関係を無視して、何日もバーチャルの世界に逃げ込んでいたのです。
アレックスは自分がどん底に落ちたとわかっていたが、自分を止めることができなかった。現実の生活では味わえない、逃避やコントロールの感覚が必要だったのだ。そして、『Virtual Reality Mountain』の予告編を見たのです。
予告編では、危険な仮想の山の頂上に到達することでしか得られない、人生を変えるような体験が約束されていました。アレックスは夢中になった。これは究極の逃避行であり、バーチャルな世界で意味と目的を見出す方法だと思ったのだ。
彼は貯金をすべてゲームにつぎ込み、仮想世界に入り込んだ。そのゲームは、アレックスが今まで見たこともないような没入感を味わえるものだった。まるで自分が山に登っているような感覚になり、風を感じ、筋肉に力が入る。仮想のモンスターと出会い、それを退治し、危険な天候を乗り切った。
何日もかけて、彼は登って、登って、少しずつ頂上に近づいた。そして、ついに登頂に成功した。彼は疲れ果てて地面に倒れ込んだが、気分は爽快だった。そして、その時、彼は老人を見た。
その老人は賢く親切で、アレックスに「自分は本当の悟りを開いたのだ」と言った。アレックスは、その意味がよくわからなかったが、肩の荷が下りたような気がした。老人は姿を消し、アレックスは現実の世界に戻ってきた。
VRヘッドセットが頭から離されると、アレックスは明るい光の中でまばたきをして目を細めた。彼は、自分が何週間も眠っていて、体が萎縮していたことに気づいた。彼は自分のアパートを見渡し、空き容器や空き缶が乱雑に置かれているのを目にした。彼は、自分が中毒のためにすべてを失ったことを知っていた。
しかし、その時、彼はまだ画面に残っている「Virtual Reality Mountain」ゲームを見てしまった。そして彼は、自分が2度目のチャンスを与えられたことを知った。彼は、二度と依存症に人生を支配されることなく、VRゲームを、逃避ではなく、目的と意味を見出す方法として活用することを誓った。
第2章
アレックスは、自分の人生を好転させ、VRゲームを良い方向に利用することを決意しました。彼はそれから数日間、新しいVRゲームや技術を研究し、最新の仮想世界に没頭しました。
ある日、彼は偶然、あるVRゲームに目を留めた。そのゲームは「Cure Island」と呼ばれ、仮想世界であらゆる病気や不調を治す能力をプレイヤーに与えることを約束していた。アレックスは興味をそそられた。数年前に母親をがんで亡くした彼は、このような悲惨な病気を前にして、いつも無力感を感じていた。
彼は「キュアアイランド」でゲームに明け暮れ、さまざまな病気や不調を治す方法を学んでいました。さらに、他のプレイヤーとオンライングループを立ち上げ、世界中の見知らぬ人たちのバーチャルな病気を治す手伝いをした。
ゲームにのめり込んでいくうちに、アレックスは人生の目的を感じられるようになった。現実逃避のためのゲームではなく、人を助けるためにゲームをしているのだと。それは今まで経験したことのない感覚であり、現実の世界では感じることのなかった充実感を与えてくれた。
ある日、彼が仮想の病気を治していると、オンライングループの他のプレイヤーの一人からメッセージが届きました。そのメッセージには、そのプレイヤーが現実の病気で苦しんでいて、治療する余裕がないことが書かれていました。しかし、アレックスがゲームの中で助けてくれたおかげで、彼らは現実の世界で治療を受ける力を得ることができたのです。
アレックスはそのメッセージに感動し、自分のゲーム中毒が、人を助けるという思いもよらないことにつながっていることに気づきました。彼は新たな目的意識を感じ、困っている人を助けるためにVRゲームを使い続けることを自分に誓いました。
ゲームを終えたとき、アレックスは安らぎを覚えた。人生を立て直すにはまだ長い道のりが必要だとわかっていたが、自分が正しい道を歩んでいることもわかっていた。
第3章
アレックスは、新たに発見した目的を指針に、VRゲームの世界に没頭し続けました。彼は独自のVRゲームを開発する実験を始め、癒しやセラピー、ポジティブさに焦点を当てた仮想世界を作り上げました。
そんな中、あるゲームが評判を呼び、ヒットしました。それは「リフレクション」と呼ばれるもので、バーチャルな世界で人々が自分の内なる悪魔と向き合い、感情的な問題を解決できるように設計されたものでした。プレイヤーは瞑想し、自分の考えや感情を振り返ることができる穏やかな環境に導かれたのです。
アレックスのゲームは注目を集め、やがて彼はVRゲームのカンファレンスに招かれ、講演することになった。ゲーム中毒を断ち切った後、初めての現実のイベントで、彼は緊張しながらも興奮した。
彼はステージに立つと、依存症、贖罪、目的についてのストーリーを語りました。彼は、自分の人生に意味を見出すためにVRゲームをどのように利用したか、そして、この技術がどのように他の人を助けるために利用できるかを語りました。
観客は彼の話に魅了され、その後の質疑応答では、観客の中から一人の女性がマイクに近づきました。彼女はアレックスに、長年不安やうつ病に悩まされていたこと、彼のゲーム「リフレクション」がその苦しみを克服するのに役立ったことを告げた。
アレックスは、その女性の言葉に感動し、ゲームへの情熱が、自分自身を超えた大きなものへと導いてくれたことを実感した。彼は、テクノロジーを使って人々の生活にポジティブな影響を与える方法を見つけたのです。
カンファレンスが終わると、アレックスは、ほんの数カ月前にいたところから、ずいぶん遠くへ来たものだと実感しました。ゲーム依存症から、VRゲームへの情熱を活かして世界に貢献する人になったのだ。
しかし、自分にはそれを克服する忍耐力と決断力があることも知っていた。そして、目を閉じてVRヘッドセットを装着したとき、彼は再び目的意識と充実感を感じ、どんなことにも挑戦できるようになった。
