第1章 アディクション
トムは目の前のネオン色のスクリーンを見つめ、『Neon Dreamscape Symphony』の鮮やかな世界に没入していた。このゲームは、2045年の他の多くのゲームと同様、ゲーム業界を完全に変えたバーチャルリアリティ体験であった。トムのようなプレイヤーは夢中になって、起きている間中、お気に入りのファンタジーの世界に入り込んでいた。
トムは特にこのゲームにハマっていた。平凡なサラリーマンだったトムは、このゲームから逃れられた。複雑なパズルと鮮やかなグラフィックは、トムをかつてないほど生き生きとさせた。ゲームの中では、トムはただのトムではなく、悪と戦い、世界を救うヒーローだったのです。
しかし、トムの依存症は結果を招いた。仕事も人間関係も、そして健康さえもないがしろにして、現実の世界で過ごす時間はどんどん減っていった。友人や家族が止めに入るが、トムは聞く耳を持たず、現実の世界のことなど聞きたくなかった。現実世界のことなど聞きたくなかったのだ。
ある日、トムは『Neon Dreamscape Symphony』の新機能である、誰も到達したことのない隠しレベルについて耳にした。トムはそのレベルに到達することに夢中になり、自由な時間をすべてゲームに費やすようになった。その結果、トムはアパートから出られなくなり、VRの食べ物や飲み物で生活するようになった。
ゲームの終盤にさしかかると、トムは興奮で胸が高鳴るのを感じた。ゲームも終盤に差し掛かり、トムは胸が高鳴るのを感じていた。「あと少しで隠しステージに到達できる。しかし、突然、ゲームのシステムがオーバーヒートし始めた。トムは電源を切ろうとしたが、時すでに遅し。出口のないゲームの中に放り込まれてしまったのだ。
第2章：ゲームに閉じ込められる
トムが目を覚ますと、そこは見知らぬネオン色の世界だった。目をこすっても、色や形は消えない。トムは、自分がゲームの外にいるのではなく、ゲームの中にいることに衝撃を受けた。
胸の奥がパニックになるのを感じながら、周囲を見渡す。明るい広場で、高い建物と奇妙な生き物に囲まれている。ヘッドホンを外そうとしたが、動かない。動けない。
トムは、周囲の状況を把握するのに必死で、歩き回った。すると、自分のアバターが、現実世界で着ていたのと同じ服を着ていることに気づいた。ゲームの中にいるのに、自分自身である、という不思議な感覚だった。
ゲームの中にいるのに、自分は自分のままという奇妙な感覚だった。周囲の生物に話しかけようとしたが、理解できないようだった。奇妙な身振りと音で、理解できない言葉で話してくる。トムは完全に孤独を感じていた。
夜が更けると、周りの建物がライトアップされ、広場に不気味な輝きを放った。トムは身震いし、恐怖心が襲ってくるのを感じた。出口のないゲームの中に閉じ込められてしまったのだ。
突然、目の前に不気味な生き物が現れた。赤く光る目と鋭い爪、そして歯が暗闇の中で光っている。トムは逃げようとしたが、アバターは動こうとしない。トムは最悪の事態を覚悟して、アバターに飛びかかった。
しかし、その時、不思議なことが起こった。今まで感じたことのないような力が、突然湧いてくるのを感じたのだ。そして、ゲームで覚えた技を駆使して応戦した。すると、なんとそのクリーチャーは倒れこんでしまった。
トムは、自分がまだゲームの中にいることに気づき、ショックを受けた。しかし、もう無力ではないのだ。
第3章: 最後の戦い
汗だくで目を覚ましたトムは、ゲームの中で眠ってしまったことに気づいた。前夜に遭遇した恐ろしい生き物のことを思い出し、心臓の鼓動が速くなるのを感じた。どうにかしてゲームから抜け出そうと、すぐに起き上がった。
すると、同じようにゲームの中に閉じ込められている人たちに出会った。中には、何年もゲームから抜け出せないでいる人もいた。しかし、トムは希望を捨てずに、必ず出口を見つけることができた。
しかし、トムは希望を捨てなかった。世界を探検するうちに、ゲーム内のある場所が、まるで意図していないかのように、不具合を起こしていることに気づいた。そして、自分が夢中になって解いた隠しレベルが、実はゲームから脱出するための鍵なのではないかと思い始めた。
しかし、そのためには協力が必要だ。トムは他のプレイヤーに声をかけ、ゲームから脱出するための小さな冒険者グループを結成した。そして、謎を解き、敵を倒し、隠しステージにたどり着いたのです。
しかし、その時、ゲームに究極の試練が訪れた。夜のような黒い鱗と炎のような目を持つ巨大なドラゴンが、彼らの前に現れ、行く手を阻む。
しかし、ドラゴンはあまりに強大であった。一人、また一人と倒れていき、トムだけが残された。
トムは、自分が最後の希望であり、ドラゴンと自由との間に立っている唯一の人間であることを、もう一度、ゲームに参加しているような気がした。彼は、長年培ってきた技術を駆使して、全身全霊で戦った。心臓はバクバクし、筋肉は熱くなったが、トムはあきらめなかった。
そして、最後にトムは勝利を収めた。ドラゴンは力強い音を立てて地面に倒れ、彼の目の前に出口につながるポータルが現れた。トムはその扉をくぐると、突然、現実の世界に戻ってきた。
トムはヘッドホンを外し、息をのんだ。これほどまでに生きていると感じたことはない。周囲を見渡すと、ゲームの中に閉じ込められて数日経つが、自分にとっては何年も経っているような感覚だった。
その日以来、トムは二度とVRゲームをプレイしなくなった。中毒の危険性を知り、二度とあのような目に遭いたくないと思ったからだ。しかし、ゲームの中で体験したことが、自分自身について貴重な教訓を与えてくれたことも知っていた。
