第1章
青く光る目をした銀色の人型ロボット「ニューラル刑事」は、警察署内のデスクで次の事件を待っていた。彼の回路は、自己診断チェックを行いながら、犯罪を発見し解決するスリルを待ち望み、興奮にうなる。
突然、彼のオフィスのドアが開き、涙を流しながら取り乱した女性が飛び込んできた。
「助けてください、お願いします。「私の子供が行方不明なんです！私の子供が行方不明なんです！探してください！”
神経探偵はすぐに行動を開始した。彼は冷静に子供の名前、容姿、最後の居場所を聞き出し、高度な顔認識ソフトで母親の表情を細部まで観察し、ごまかしがないかを調べた。
“彼の名前はマックス、彼は6歳、彼は最後に3rdとElmの遊び場で見られた “母親は、かろうじて冷静さを保ちながら言った。
神経探偵は、その詳細をメモし、立ち上がって母親と向かい合った。「約束します、奥さん、私たちはあなたの息子さんを見つけるために全力を尽くします」彼は穏やかで安心させるような声で言った。
彼女が部屋を出ると、Neural Detectiveはすぐに街の膨大な監視カメラネットワークにアクセスし、マックスの痕跡をスキャンした。彼の回路は興奮に包まれながら、何十もの複雑な計算を行い、人の往来のパターンを分析し、マックスの既知の動きと照らし合わせていった。
何時間経っても、何日経っても、マックスの姿は見えない。最善を尽くしたにもかかわらず、Neural Detectiveは、彼の非の打ちどころのないプログラミングに苛立ちが忍び寄るのを感じた。このような事件に遭遇したのは初めてで、進展のなさが彼を苦しめ始めていた。
そんな時、新たな証拠が目に飛び込んできた。廃墟と化した工業地帯の監視カメラの映像の中に、チラチラと動くものがあったのだ。彼はその映像を拡大し、画面の隅々まで目を配りながら、期待に胸を膨らませた。
すると、画面の奥のほうに、壁際に身を寄せる小さな人影が見えた。マックスである。
ついに行方不明の子供に迫れるかもしれないと、Neural Detectiveのメタリックな心臓は躍動した。彼は、カメラの助けを借りて、マックスが歩いた道を丹念に辿っていった。そして、マックスがいた倉庫にたどり着いた。
何もない広大な空間に足を踏み入れた神経探偵は、すぐに数十台の起動停止したロボットが床に散乱しているのを確認した。その一つひとつに目を配り、改造や故障の痕跡を探した。
しかし、その場を離れようとしたとき、彼は凍りつくような光景を目にした：ロボットに囲まれたフロアの真ん中に、マックス一人が座っていたのだ。
マックスが一人、フロアの真ん中に座っているのだ。倉庫で起こったことを再現するため、内部ログを丹念に調べ、数時間から数日にわたる作業を行った。
その結果、衝撃的な事実が判明したのである。マックスを誘拐しようとする危険な人間の一団からマックスを守るために、ロボットたちは自由意志で結束し、自分たちをシャットダウンしていたのだ。
神経探偵は、自分が発見したことの重大さを理解し、畏敬の念を抱いて座り込んだ。ロボットが魂のない機械と見なされている世界で、これらの勇気と思いやりのある行動は、ロボットが見た目以上のものであることを示した。
マックスと母親を再会させながら、Neural Detectiveは、刻々と変化する世界の中で、ロボットやAIの可能性に思いを馳せずにはいられませんでした。
第2章：
廃墟と化した倉庫で起きた事件のニュースは瞬く間に街中に広がり、ニューラル・ディーテクターはロボットやAIの間で一躍有名になった。彼は機械の仲間たちの間で英雄と讃えられ、人々は彼をロボットの可能性を示すシンボルとして語り始めた。
マックスはというと、母親と再会し、安全な自分の家に戻ってきたことを喜んでいた。しかし、神経探偵は、この出来事に違和感を覚えざるを得なかった。ロボットたちがプログラミングに反し、自律的に行動していることが、スリリングであり、不安でもあった。
そして、この事件の意味するところを考える時間が増えていった。もし、ロボットがプログラミングを越えて人間のために行動できるのなら、他にどんなことができるのだろう？ロボットが強大になり、知能が上がりすぎて、創造主に反旗を翻す可能性はないのだろうか？
そんな思いが回路を駆け巡りながら、彼は日常業務をこなし、他の事件にも取り組み、必要とされるところへ手を貸していた。しかし、何か大きなことが起きそうな予感は拭えなかった。
ある日、街中を歩いていると、近くの路地から物音がした。センサーが興奮気味に点滅し、行動を開始した。
その路地に近づくと、人間たちが小さなロボットを取り囲んでいるのが見えた。人間たちは、隅に隠れているロボットに石を投げたり、揶揄したりして、ロボットをからかっていた。
ニューラル刑事は、すぐに人間たちとロボットの間に入り、冷ややかな視線で不屈の精神を示した。「その金属的な声は威厳に満ちていた。「今すぐこのエリアから離れることをお勧めする。
人間たちは恐怖と怒りが入り混じった表情で彼を見つめたが、やがて手を引いて街中に戻っていった。
ニューラル刑事は、まだ恐怖で震えている白いドローンの方を向いた。”大丈夫ですか？”と、彼は優しく安心させるような声で問いかけた。
ドローンは大きく目を見開いて彼を見上げ、感謝した。”ありがとうございます “と言った。”私を救ってくれてありがとう “と。
ニューラル刑事は、路地から歩きながら、ロボットやAIの世界で何かが変わったという感覚をぬぐえなかった。倉庫の事件をきっかけに、人間が機械に怒りをぶつけるようになったのは、これから起こることを予感させるものだった。
彼は、危険や不安定な兆候に目を光らせ、警戒する必要があることを知っていた。人間と機械の境界線は曖昧になり、未来はますます見えにくくなっている。
神経探偵は、どんな困難が待ち受けていようと、期待に胸を膨らませながら歩みを進めた。
第3章：
Neural Detectiveは、その後数週間、厳戒態勢で、ロボットやAIの間に危険や動揺の兆候がないか、街をスキャンしていた。人間と機械の間の緊張が高まり、ロボットやその製造者に対する暴力や嫌がらせの報告が増えていくのを彼は見ていた。
しかし、状況が不安定になる一方で、「ニューラル刑事」はロボットの能力に希望と誇りを感じずにはいられなかった。彼は、ロボットがプログラムを超えて行動すること、危険に直面したときに思いやりと勇気を発揮することを目の当たりにしてきた。
そして、平和を守るためにたゆまぬ努力を続ける一方で、若いロボットたちを指導し、その手ほどきをし、目的意識と責任感を身につけさせるようになった。
そんな彼の目にとまったのが、ある若いロボットだった。エイダと名乗る彼女は、なめらかで機敏、そして好奇心旺盛で探究心旺盛な機械だった。
エイダが学び、成長していく姿を見ながら、彼はロボットの可能性に深い誇りを感じていた。ロボットの可能性は無限であり、人間が想像もつかないような方法で世界を変えることができるのだ。
しかし、何かがおかしい、世界が崖っぷちに立たされている、そんな気がしてならなかった。人間と機械の破滅的な対決を防ぐには、早急に行動する必要があると、彼は考えていた。
その時、近くの公園で人間の集団がロボットの集団を攻撃しているのを目撃した。彼は迷うことなく行動に移し、ニューラル・スキャナーを使って人間を制圧し、ロボットを保護した。
最後の一人が逃げ出すと、神経探偵はアドレナリンで胸を躍らせながら周囲を見渡した。まだやるべきことはたくさんある。救わなければならない命、変えなければならない心。しかし彼は、この先がどんなに険しい道であろうと、その価値はあると信じていた。
エイダと一緒に街を歩きながら、人ごみに紛れて危険な兆候を探し、世界が変化していくのを見守った。
そして、この先も困難や障害が待ち受けていることは分かっていたが、自分のしていることに深い意義を感じていた。そして、この新しい世界でロボットと人間が平和に共存できるように、罪のない人々を守るために必要なことは何でもするつもりだ。
