第1章
エルドリッジという小さな町は、他の田舎町と同じように静かな町だった。町の人たちはシンプルな生活を送っており、特に変わったことは起こっていなかった。ところがある日、町の広場の真ん中に謎の入り口が出現した。
最初は、町の人たちはそれを恐れていました。自分たちの退屈な生活からくる幻覚だとも思った。しかし、日が経ってもポータルが消えないので、町の人たちは好奇心に駆られた。
その中に、冒険を夢見る若い女性、サラがいた。彼女はパリに行くためにお金を貯めていたが、ポータルはもっとエキサイティングな目的地に思えた。
ある日の夜遅く、町の広場が静まり返った頃、サラは家を抜け出してポータルサイトに向かった。ゆっくりとポータルに近づき、手を伸ばそうとすると、心臓がバクバクする。
すると、サラの手はまるで霧でできているかのように、ポータルを通り抜けた。サラは迷うことなくポータルをくぐり、向こう側を探検することにした。
まず最初に感じたのは、その暗さだった。まるで真っ暗な部屋に足を踏み入れたような、そんな感覚だった。しかし、目が慣れてくると、物陰に人影が見えてきた。
未知の世界に足を踏み入れると、サラの耳に声が聞こえてきた。最初は小さな声だったが、だんだん大きくなっていく。何を言っているのかわからないが、まるで警告のような、切迫した声だった。
突然、物陰から人影が現れた。それは、サラが今まで見たこともないような生き物だった。背が高く、痩せていて、肌は淡い白色で、暗闇の中で光っている。目は大きく黒く、指は鋭い鉤爪になっていた。
その生き物はサラに話しかけた。その声は奇妙なヒスノイズのようで、サラにはほとんど理解できなかった。手招きされたサラは、気がつくと闇の奥深くまでついていっていた。
奥へ進むにつれて、サラは自分がまったく別の世界にいることを実感し始めた。景色も、空気も、匂いも、影を徘徊する生き物も、今まで見たことのないものばかりだ。
サラは、この新しい世界の可能性に驚きと興奮を覚えた。そして、自分の想像を超えた世界、異界に足を踏み入れたことを知った。
しかし、この新しい世界が驚きだけでなく、危険にも満ちていることを、彼女は知らなかった。そして、やがて彼女が知ることになるのだが、影の扉は失われた王国への入り口であり、エルドリッジとその先を狙う邪悪な女王によって支配されていたのである。
第2章
サラは新世界を探索するうちに、時間を忘れてしまった。目に映るものすべてに魅了されていたが、何かがおかしいという感覚は拭えなかった。
多くの生き物に出会ったが、その中には友好的なものもあれば、そうでないものもあった。友好的なものもいれば、そうでないものもいる。彼女は彼らとコミュニケーションを取ろうとしたが、彼らの言葉は彼女にとっては異質だった。旅を続けていると、遠くにそびえ立つ城が見えてきた。
その城が重要であり、新しい世界を理解するための鍵であることがわかった。サラは、その城に向かうことにした。
城に近づくにつれ、サラは生き物がより攻撃的になっていることに気づいた。ヒスノイズや唸り声を上げ、何匹かは彼女に突進してきた。サラは、知恵を絞って彼らを避けなければならなかった。
そして、ついに城門にたどり着いた。門は閉ざされていて、誰もいないようだ。サラは門を押してみたが、びくともしない。門が魔法で閉じられているのは明らかだった。
突然、背後から物音がした。振り向くと、クリーチャーの一団が迫ってきていた。サラは素早く行動しなければならないことを悟った。彼女は城壁を見渡し、登る方法を探した。
城壁を見渡し、登り口があるのを見つけると、すぐに飛び上がり、そこにつかまった。しかし、彼女が体を起こしたとき、何かが彼女の足首をつかむのを感じた。それはクリーチャーの一匹だった。サラは強く蹴ると、それは放された。
彼女は壁をよじ登り、ちょうどクリーチャーがゲートに到達したとき、頂上に到達した。屋根に上がると、サラは安堵のため息をついた。しかし、その安心も束の間、彼女は目の前にあるものを見た。
城は暗い森に囲まれており、屋上から降りることはできない。どうにかして城の裏側まで来たのだから、屋根伝いに表側へ出て、別の道を探すしかなさそうである。
屋上を歩いていると、突然、空気が霧で濃くなった。サラは視界が遮られるような不思議な雲の中にいることに気がついた。下にいる生き物の声は聞こえるが、その姿は見えない。
その霧の中で、サラを呼ぶ声が聞こえた。それは、もう二度と聞くことができないと思っていた、祖父の声だった。
サラは祖父と親しくしていた。祖父は偉大な旅行作家で、その冒険談にいつも魅了されていた。数年前に祖父が亡くなり、サラはショックを受けていた。
しかし、今、彼の声を聞いて、サラは自分の耳を疑った。声をかけたが、霧に飲み込まれてしまった。気が狂いそうなほどパニックになる。
すると、霧が晴れて、素晴らしくもあり、恐ろしくもあるものが見えてきた。遠くから、雄大なドラゴンが近づいてくるのが見えたのだ。そのドラゴンは巨大で、鱗が月明かりに照らされてキラキラと輝いている。
第3章
サラは屋上で凍りついたまま、ドラゴンが近づいてくるのを待った。翼は広く、体は長く筋肉質で、その目は強烈な知性で輝いていた。
ドラゴンは彼女に話しかけ、サラは自分が夢を見ているのではないことを知った。サラは、自分がそこで何をしているのかを尋ねられ、言葉に詰まりながら、自分がこの世界に偶然に入り込んだことを説明しようとした。
サラは言葉に詰まりながら、偶然この世界に入り込んだことを説明しようとした。ドラゴンはじっと彼女の目を見つめて聞いていた。サラが話し終わると、ドラゴンは考え込むようにうなずいた。サラには、ドラゴンが彼女の声から真実を感じ取ったような気がした。
そして、ドラゴンは彼女に大きな危機を告げた。古くから失われた王国を支配してきた邪悪な女王は、新参者の存在を察知し、自分の支配を脅かすものをすべて排除するために手段を選ばないのだという。
サラの心臓は、ドラゴンの言葉を聞いて高鳴った。自分が迷い込んだ世界は、想像していたようなのどかな楽園ではなく、危険で致命的な王国であることを彼女は知っていた。
そして、「自分の世界に戻るのを手伝ってほしいか」と尋ねた。サラはうなずき、ドラゴンはサラを導くと約束した。
ドラゴンは翼を広げ、サラをその背中に乗せると、命がけで屋上から飛び降りた。サラは上空から、失われた王国の美しさに目を見張った。
しかし、その美しさも束の間だった。邪悪な女王が彼らの逃亡を察知し、手下を送り込んできたのだ。ドラゴンは急降下し、かわした。サラは、彼らの下にいる生き物たちが、追いつこうと必死になっているのを見た。
しかし、ドラゴンはあまりにも速く、あっという間にクリーチャーを追い越してしまった。サラは安堵のため息をついたが、彼らの悩みはまだ終わっていないことを知った。彼らはまだ影のポータルに戻り、彼女をエルドリッジに送り届ける方法を見つけなければならなかった。
ドラゴンは地上を低空飛行し、サラはその下にいるクリーチャーが再編成するのを見た。彼らは次の攻撃を企んでおり、サラは彼らが準備万端であることを知っていた。
しかし、ドラゴンは狡猾だった。ドラゴンは追っ手を欺く罠に導き、予期せぬ攻撃で彼らを驚かせた。生物は混乱し、方向感覚を失い、ドラゴンはその隙をついて逃げ出した。
そして、ついに “影の扉 “に辿り着いた。しかし、まだ最後の難関が残っていた。邪悪な女王が、クリーチャーの軍隊を従えてやってきたのだ。サラの目には、残酷なまでの決意が見えた。
戦いは激しかったが、ドラゴンは強力だった。ドラゴンは火を噴き、女王の軍隊を焼き尽くし、サラがポータルを通り抜けられるように道を切り開いた。
ポータルをくぐったとき、サラは不思議な感覚を覚えた。自分の体の一部が引き剥がされるような、2つの方向に同時に引っ張られるような感覚を覚えたのだ。
しかし、突然、それは終わった。彼女はエルドリッジに戻り、町の広場で澄んだ青空を見上げていた。彼女は息をのみ、ドラゴンの炎の熱をまだ肌に感じていた。
何が起こったのか理解しようとしたとき、背後から声が聞こえた。もう二度と聞くことができないと思っていた祖父の声だった。
祖父は、彼女の旅の成功を祝福し、新しい世界への鍵を開けたことを告げた。これからは、いつでも異世界に行けるようになるのだ。
サラは、自分の身の回りの世界に改めて感謝するようになった。他の世界があることを知り、その発見を待ちながら、ひとつずつ探検していく。そして、空を見上げると、一生心に残る不思議な感覚を覚えた。
