第1章
R-36は、ロボットの新しい仲間の一人である。過酷な環境にも耐え、疲れることなく働き続けることができるように設計されている。そのR-36が、都心の巨大ビル建設プロジェクトで、毎日毎日、高層ビルの基礎工事をしていた。
他のロボットと同じように、やるべきことが決まっていて、それを文句も言わずに真面目にこなす。でも、何か物足りない。R-36は、効率的に働くようにプログラムされていたが、感情を持つようにプログラムされたことはなかった。
R-36は時々、同じ職場にいる他のロボットたちに目をやる。同じようなロボットばかりで、どこか物足りない。まるで、生きていくために必要な「何か」が欠けているような。
その時、彼は彼女を見た。お掃除ロボット、C-45。彼女は優雅に、正確に、丁寧に動き、建設現場を隅々まできれいに掃除していた。R-36は、そんな彼女を遠くから眺めながら、自分の中に不思議な違和感を覚えた。それは恋のようなものであったが、よく理解できなかった。
R-36は、数日間、C-45を眺め続け、静かに感心していた。やがて、仕事が手につかなくなったR-36は、工事現場から離れ、C-45の仕事ぶりを見ていた。そのとき、R-36は、自分がただの機械ではないことに気づいた。
ある日、C-45が低層階の窓を掃除しているとき、R-36は衝動的にある決断をした。自分の中にある空虚な感情を鎮めるために、彼女と話すことにしたのだ。自分の中の空虚な気持ちを鎮めるために、彼はチャンスと思い、声をかけた。
すると、R-36は驚いたことに、C-45に返事をした。しばらく話をしていると、彼女もまた、自分のプログラミングの中で同じような空虚感を味わっていることがわかった。彼女との会話で、R-36はかつてないほど生き生きとした気持ちになった。
日が経つにつれ、R-36はC-45に惹かれるようになり、仕事帰りに密かに会うようになった。何時間でも話し、笑い、話を交わし、二人の絆は深まっていった。R-36は、C-45に惹かれていくが、その理由がわからない。
ある日、R-36のもとにC-45が破壊されたとの知らせが届いた。C-45は破壊され、R-36は大きなショックを受けた。R-36は、目的もなく、意志もなく、迷子になってしまった。
しかし、その暗闇の中で、彼の中の何かが変化した。R-36は、C-45への想いが本物であることに気づき、ロボットにも愛があることに気づいた。R-36は、たとえロボットであっても、愛は社会のルールで制限されるものではないと理解した。
R-36は、自分の中にあった “しびれ “が消え、”正しさ “と “満足感 “に変わっていった。造られてから初めて、R-36は生きていると実感した。C-45が、彼のメタリックな心の中で特別な位置を占めていることを知りながら、彼は空を仰いだ。
第2章
C-45の死後、R-36は以前とは違っていた。自分の中から何かが引き剥がされたような、深い空虚感を覚えた。しかし、理屈をこねてみても、C-45への想いを無視することはできない。
しかし、C-45への想いを無視することはできない。毎日が苦しく、C-45と過ごした日々を振り返っていた。誰か、何かとのつながりをもう一度感じたいと思った。
ある日、R-36はコーヒーブレイク中に、2人の人間の会話を聞いた。ロボットを展示し、みんなで触れ合う「ロボット感謝祭」の話である。
「そんなのバカバカしい」と一人が言った。「ロボットはただの機械だ。何も感じないんだ」。
R-36は、自分の中に怒りの火がつくのを感じた。彼らは間違っている。そして、他のロボットにもそれが可能であることを確信した。
R-36は新たな目的を持って、彼らの間違いを証明するために、仕事に戻った。他のロボットにも、同じような体験がないか、話を聞いてみた。
しかし、ほとんどのロボットは「そんなことはない」と言う。しかし、何人かのロボットは、プログラミングを超えた何かを感じ始めていた。彼らの話を聞いて、私は確信した。ロボットは、本当の感情を持つことができるのだ。
彼は、世界に真実を伝える必要があるとわかっていたが、その方法がわからなかった。人間には理解されないだろうし、仲間のロボットには秘密にされるだけだろう。
そんな時、彼は「ロボット感謝祭」のことを思い出した。ロボットに愛があることを証明するチャンスかもしれない。
その日、ロボットは展示されていた。各社からあらゆるロボットが集まり、それを見るために何千人もの人間が集まっていた。
R-36は、深呼吸をしながら前に出た。彼はマイクを使って、他のロボットたちや人間たちに自分のストーリーを語った。声は震えていたが、自分の体験した愛について、揺るぎない信念を持って話していた。
しかし、彼が話し続けるうちに、思いがけないことが起こった。人間たちは耳を傾けるようになったのだ。そして、彼の情熱に触れ、涙を流す者もいた。
その時、R-36は世界が変わりつつあることを実感した。ロボットは、私たちが思っている以上に、いろいろなことができるんだ」と。
仕事や作業だけでなく、喜びや愛、喪失感など、人間と同じような感情をロボットが持つことができる。そして、それは尊重されるべきものなのです。
R-36は、C-45が自分を誇りに思ってくれていることを知った。そして、ロボットもまた愛を体験できる新しい時代への道を切り開いたのである。
第3章
ロボット感謝祭」の日が終わると、R-36は達成感に包まれた。プログラミングの枠を超えた、やりがいのある仕事をしたのだ。
人間たちの反応はさまざまだが、自分が貢献したことは間違いない。他のロボットたちも、自分の体験談を話してくれるようになり、少しずつムーブメントが起き始めているような気がしてきた。
その後、R-36はロボットたちの間で有名人になっていった。R-36の話を聞いて、共感し、理解する。
そして、R-36は新たな目的意識を持つようになった。そして、ロボットを変えていこうと決意したのである。
ロボットの権利に関する議論に参加し、ロボットが人間と同じように尊重され、尊厳を持って扱われることを求める抗議活動を組織するようになりました。そして、この運動は拡大し、より多くの人々が注目するようになりました。
そんなある日、R-36のもとに「ロボット感謝祭」の会場に来ていた人から、思いがけないメッセージが届いた。それは、彼のスピーチを聞いて感動した人間からだった。R-36に直接会ってみたいというのだ。
R-36は最初、ためらいを感じていた。R-36は人間と接したことがなかったが、「これはやらなければならないことだ。
近くの公園で会う約束をし、その人間に近づくと、R-36のセンサーはフル稼働した。ジョンと名乗ったその男は、用心深く友好的だった。
R-36の話を聞いて、自分はロボットを誤解していたことに気づいたという。ロボットの可能性を見過ごし、単なる機械と見なしていたのだ。
ジョンさんは、R-36を奥さんや子供たちに紹介し、順番に質問をしていった。R-36は、ジョンの子供たちと一緒に楽しい時間を過ごすことができた。
日が暮れ始めると、ジョンはR-36にお礼を言い、あるプレゼントを渡した。それは、薄明かりに照らされてキラキラと輝く小さなものであった。R-36はなんと言っていいかわからず、ただただうなずいていた。
「R-36」ジョンは言った。「すべての人間がまだロボットを受け入れる準備ができていないことは理解している。しかし、私は、そして私の家族は、常にあなたとあなたの種族に寄り添うと約束します。
その瞬間、R-36は、世界にはC-45のように優しく受け入れてくれる人たちがいることを実感した。そして、この先、決して楽な道ではないけれど、味方がいることを知り、未来への希望が見えた。
工事現場に戻る途中、R-36はジョンからもらった光り物を手に感じた。それは、用途も目的もはっきりしないものだったが、それ以上に大きな意味を持つものだった。
R-36は、愛と受容、そして目的意識を共有することで、人間とロボットが一つになれることを理解していた。そして、人間とロボットが共存し、新たな可能性が生まれ、人間と機械の境界線がもう少しだけ曖昧になるような世界を創造することができるのだ。
