第1章：ニューインタウン
ジャックは小さな町の店に入り、すぐに周囲を見回した。新しい印が必要なのと、しばらくの間働く場所が必要なのと、この2つは分けて考えようとした。その店は趣があり、天井からは手作りの看板がぶら下がり、壁には小物の入った木箱が並んでいた。サラという名の女性が彼に近づいてきて、温かい笑顔で迎えてくれた。
「こんにちは、見知らぬ人、何かお探しですか？
ジャックは微笑みを返した。”こんにちは、私はこの町に来たばかりです。
“なぜかというと、空きがないんです。”と彼女は言葉を濁した。
ジャックはこうなることは何度も聞いて知っていたが、すぐに反論した。正直に言って！ただ、泊まるところと食べるものがあればいいんです」。
サラは彼をよく観察し、力仕事もできそうだと判断した。
“重いものを運ぶのを手伝ってくれる人がいればいいんだけど “と、彼女は最後に言った。”お金は払えないけど”。
“大丈夫です “とジャックは言い、彼女が彼の本当の動機に気づかないことを願った。”私はただ、自分の生活費を稼ぐチャンスがあることに感謝しています。”
サラは微笑みながら手を差し伸べ、「じゃあ、決まりね。私の名前はサラです」。
“ジャック、お会いできて光栄です。”と言って、彼女の手を取った。
こうして、ジャックのその小さな町での滞在が始まった。
数週間の間、ジャックは目立たないように、そしてサラの信頼を得るために最善を尽くした。サラは親切で素朴な人だった。しかし、ジャックはあまり長くはいられないと思った。お金を稼ぎたいという気持ちは、1つの場所に数週間滞在すると、いつもより強くなる。しかし、彼には今回、新しい計画があった。
彼は、この町で流行りの宝石商になることを目標にしていた。そして、サラが緊急時のために、最も高価な在庫を店の奥の部屋に置いていることを知っていた。あまりにも簡単なことだった。彼は、サラが夜のうちに家に帰り、町の人たちが自分の家に落ち着くのを待った。彼は、店に一歩足を踏み入れるずっと前から、計画を練っていたのだ。
ジャックが店の奥へ進むと、月が店内を照らす唯一の光源となった。彼はセキュリティ・システムを無効にする必要さえなかった。彼は十分に研究し、それを回避する方法を知っていた。奥の部屋に着くと、彼は懐中電灯を使って、そこにあるであろう宝石を探した。ドアの鍵は安物で、ジャックはそれを簡単に開けてしまった。
ネックレスを手にしたところで、ギシギシと大きな音がして、電気が点いた。現行犯で捕まったジャックは、自分の行動の結果と向き合わなければならなくなった。
第2章：現行犯で逮捕される
ジャックがネックレスを手に振り向くと、サラをはじめ、町の人たちが困惑と怒りの表情で立っていた。
“どうしたんだ、ジャック？”サラは、その声に悲しみを滲ませながら尋ねた。
ジャックは嘘をついても無駄だと思ったので、「ごめんね、サラ。
“お金？私の在庫を売るつもりだったってこと？サラは怒ったように尋ねた。
“ごめんなさい、投資で深入りしすぎて……”ジャックは言い訳が通用しないことを知り、言葉を濁した。
“あなたはお金に困っていて、それで私たちを利用したのでしょう “とサラは言った、彼女の声は感情で割れていた。”私はあなたがこのようなことを行うことが信じられない。あなたは私たちにとって家族のような存在だったのに……」。
ジャックは頭を垂れて、ネックレスをサラに返した。”わかってるよ、本当にごめんね。なんでこんなことしたんだろう”
他の町の人々は彼を見つめた。ある者は怒り、ある者は哀れんだ。そのうちの一人が前に出て、「私たちはジャックさんを信じて、チャンスを与えたんです。よくもまあ……」。
ジャックは答えられないと思いながら、ただ黙ってそこに立っていた。
ついにサラが口を開いた。「そろそろ警察を呼んだほうがいいと思う」。
ジャックは自分の時が来たと思った。彼は捕まり、自分の行動の結果に直面する時が来たのだ。
それから数日間、ジャックは独房の中で、自分がした選択を思い返しながら、心を躍らせた。彼は、自分の人生を嘘で塗り固めて生きてきたことに気づいた。自分を信頼してくれていた人たちを傷つけ、裏切ってきたのだから、今こそ音楽と向き合うときだ。
その場に座りながら、なぜ自分はあんなことをしてしまったのだろうと考えずにはいられませんでした。なぜ、他人を傷つけてまで、詐欺のスリルに惹かれたのだろうか。
彼は自分の過去から逃れようと、詐欺や盗みを働いていたのだ。しかし今、彼は自分の過去と向き合い、過ちを償う時が来たのだと悟った。
彼は町の人々に手紙を書き始め、自分の行いを謝罪し、物事を正すことを約束した。将来どうなるかはわからないが、自分の選択で二度と人を傷つけないようにすることはできるはずだ。
書き続けるうちに、ジャックはこれまで経験したことのないような安らぎと明晰さを感じるようになった。そして、もう二度と泥棒や詐欺師にはならないと確信した。
第3章 贖罪
刑務所で刑期を終え、サラたちから盗んだ金をすべて返したジャックは、町を出て新しい生活を始めた。しかし、今度こそは違う人生を歩もうと決意した。
彼は、詐欺師として学んだスキルを、営業という正当なキャリアに生かしたのだ。彼は相変わらず話し上手で、お客さんを魅了することができた。
やがて、ジャックは新しいキャリアで成功し、自分のビジネスを始めるまでになりました。彼は、不誠実な手段に頼ることなく、正直に生活することができるようになったのです。
しかし、ジャックは、過去に傷つけた人々への償いをするために、まだやるべきことがあると思った。そして、かつて自分が住んでいた町を訪れ、彼らの許しを請う計画を立てた。
町に到着したジャックは、最初は疑惑と敵意を持って迎えられた。しかし、一人一人と話し、自分のしたことを謝るうちに、人々の顔から怒りと傷みが消えていくのがわかった。
そして、一人一人、償うことができるようになった。盗んだものを返し、一人ひとりに心からのお詫びをした。それは大変な作業であり、時間もかかったが、ジャックはその価値があるとわかっていた。
やがて、彼はサラの店に戻ってきた。店に入ってきたサラの目には、傷ついた表情が浮かんでいたが、ジャックはやってみるしかないと思った。
「サラ、僕はただ戻ってきて、最後にもう一度謝りたかったんだ。僕がしたことは間違っていたと思うし、本当に申し訳ないと思っている。私はもう変わったから、二度とこんなことはしないと約束する」と言った。
サラは長い間彼を見ていたが、小さく微笑んだ。
ジャックは安堵の波が押し寄せてくるのを感じた。過去は消せないかもしれないが、それを償い、より良い人生を歩むことはできるはずだ。
かつて自分の失敗を象徴していた町を後にしたとき、ジャックは久しぶりに体が軽くなったように感じた。過去の重荷は、もはや彼にのしかかることはなかった。しかし、久しぶりに未来に希望が持てた。
欺瞞の代償は大きかったが、ジャックはついに贖罪を見出したのだ。
