第1章
アキはずっと、ハーブの力に魅了されていた。日本の田舎の小さな村で育った彼女は、身の回りの植物が持つ癒しの効果を直に見てきた。だから、有名な陰陽師のもとで薬草学を学ぶ機会を得たとき、彼女はそのチャンスに飛びついた。
その陰陽師は山本先生という。背が高く、厳しい顔立ちをしていたが、心は優しく、豊富な知識を持っていた。アキは山本先生のもとで何カ月も勉強し、植物の薬効や神秘的な力について教わったことをすべて吸収した。
ある日、アキは古い巻物を整理していると、本棚の奥に隠し部屋があるのを発見した。その中には、金色の液体が入った小瓶があった。飲んだ者は不老不死と超人的な能力を得ることができるが、その反面、一生孤独と孤立を強いられるという謎の霊薬であることを、山本先生は声を潜めて教えてくれた。
しかし、アキはその誘惑に勝てなかった。アキはその誘惑に勝てず、仙薬を飲み干すと、パワーとエネルギーがみなぎるのを感じた。しかし、時間が経つにつれ、アキは奇妙な副作用を感じるようになった。感覚の鋭さ、奇妙なオーラ、そして何よりも、日を追うごとに深まる孤独感である。
山本先生に助けを求めたが、何も教えてもらえなかった。「これが不老不死の代償だ。”永遠に生きながら、大切な人たちが枯れて死んでいくのを見ることになる “と。
アキはショックを受けた。薬草の知識を使って人々を癒すのが夢だったアキは、永遠の孤独に呪われていることに気づいた。呪いを解く方法を探して、田舎をさまよい歩いたが、うまくいかなかった。
何年か経つと、アキは大切な人たちが年を取り、自分を残してこの世を去っていくのを見ていた。アキは、まるで幽霊のように、目的もなく人生を彷徨うようになった。しかし、ある日、アキが偶然見つけた庭で、あることに気がついた。
雑草を取り除き、植物の手入れをするうちに、彼女はここ数年感じたことのない目的意識とつながりを感じるようになりました。そして、地元の子どもたちにハーブの力や自然と調和して生きることの大切さを教え始めました。ゆっくりと、しかし確実に、彼女は自分の呪いが罰ではなく、贈り物であることを感じ始めたのです。
そして、森に一人で住む古代の力強い女性の伝説は続き、アキはついに自分の人生に新たな喜びと目的を見出したのです。
第2章：
年月が経つにつれて、アキの伝説はますます大きくなっていった。触れるだけで病気を治すことができ、雲や風の模様から未来を見通すことができる力強い女性のことが、人々の間でささやかれるようになった。多くの人々が、病気の子供や年老いた両親を連れて、アキに助けを求めに来た。
アキは喜んで手伝い、薬草の知識と直感を駆使して、困っている人たちを癒した。アキは町の人々と深い絆で結ばれ、自然界と超自然界をつなぐ神秘的な守護神のような存在として扱われるようになった。
しかし、アキは孤独であった。アキが治療した人々が年を取り、亡くなっていくのを見守りながら、アキはもう以前のような孤独感を感じることはなかった。アキは自分の仕事に意義と目的を見いだし、人の役に立っているという実感から、久しぶりに安らぎを覚えた。
ある日、アキの庭にヒロという少年が偶然やってきた。彼は孤児で、行くあてもなく、家族もいない。アキは彼を引き取り、好奇心旺盛で熱心な少年に自分の何かを見出した。
アキは何年もかけて、ヒロにハーブや癒しに関するあらゆることを教えた。やさしくて、頭の回転の速い青年に成長したヒロを、アキは見守った。アキは何世紀ぶりかで、人と人とのつながりを感じ、幸福感に似たものを感じるようになった。
しかし、一緒に過ごすうちに、アキはヒロに若い時以来の感情が芽生えていることに気づき始めた。しかし、アキはヒロに対して、若い時以来の感情が芽生えていることに気づき、それを抑えようとする。
ある日、二人で近くの森を歩いていると、ヒロはアキに自分の呪いについて尋ねた。アキはそのことを話すのをためらっていたが、ヒロはしつこく聞き、ついにアキはエリクサーと奇妙な副作用、そして孤独の増大についてすべてを話した。
ヒロは深刻な表情を浮かべながら、じっと聞いていた。”それがどんなものか、私には想像もつきません。”愛する人たちが老いて死んでいくのを、自分は変わらずに見ている”。
アキは一瞬、希望の光を感じた。もしかしたら、自分の苦しみをわかってくれる人がいるかもしれない。しかし、アキはその思いを押し殺し、二人の関係は決してそれ以上のものにはならないことを知った。
アキの家の庭に戻ると、彼女は再び悲しみに包まれた。呪いから逃れられないことは分かっていたが、少なくとも今は、呪いを分かち合う相手がいる。
第3章：
年月が経つにつれ、アキとヒロの関係は深まっていった。二人で並んで庭仕事をし、ヒロの笑顔を見るたびに、アキは心が浮き立つのを感じた。
ある日、二人で仕事をしていると、ヒロがアキにびっくりするようなことを聞いてきた。「呪いを解こうと思ったことはないのか」。
アキはびっくりした。何世紀にもわたって何度も考えてきたことだが、その方法を見つけたことがなかったのだ。”私は…私は方法を知りません “彼女は最後に言った。
ヒロはしばらくの間、考え込んでいました。”でも、呪いは陰陽師の一族に受け継がれていると言いましたね？”と彼は言った。「巻物や呪文の中に、私たちを助けてくれるものがあるのかもしれない。
アキの心臓は早鐘を打った。呪いを解く方法を知っているとしたら、それは呪いを作った人たちだろう。
二人は、アキが何年も前に隠し部屋で見つけた古代の巻物を読み返した。複雑な文字を翻訳し、暗号のような呪文を解読していくうちに、アキは自分の中で興奮が高まっていくのを感じていた。もしかしたら、呪いを解く方法があるのかもしれない。
竜の血と樹齢千年の樹液が必要な呪文だ。危険で困難な方法だが、アキとヒロは挑戦する決意をした。
しかし、アキとヒロはその呪文に挑戦することを決意した。全国を旅し、危険や苦難に直面しながらも、二人の決意は揺らぐことはなかった。そして、何カ月もの旅と試練の末に、ついに二人は探していたものを見つけた。
巨大な翼と鋭い歯を持つその竜は、恐ろしい存在だった。しかし、アキとヒロは不老不死の薬が入った小瓶を差し出し、立ち向かった。ドラゴンはその小瓶の匂いを嗅ぐと、突然、小さくなって揺らぎ始め、小さなトカゲに変身した。
その木は予想以上に美しく、古くからの枝ぶりで、年輪と知恵が脈打つようだった。二人は樹液の入った小瓶を受け取り、再び家路についた。
アキとヒロは、昼も夜もなく働き続け、呪文の準備に何カ月もかかった。そして、ついに準備が整った。古代の言葉を唱え、材料を大釜に入れ、待つ。
しばらくは何も起こらなかった。しかし、アキは腹の中で何かが変化していくような不思議な感覚を覚えた。アキは息を呑み、自分の手を見た。その手はしわくちゃで古びていた。
その手にはシワが刻まれ、老け込んでいた。
“うまくいった “と彼は言った。
アキは周囲を見渡し、深い安堵感を覚えた。何世紀ぶりかで、彼女はもう一人ではなかったのだ。「ありがとうございます」彼女は優しく言い、手を伸ばしてヒロの手に触れた。
二人は立ち上がり、アキの家であった庭を見渡した。太陽は沈み、世界は新たな魔法で輝いているようだった。
アキにとっては、呪いが解けたのだ。そしてヒロには、尊敬してやまない女性という、愛すべき伴侶ができたのだ。しかし、今はただ、ハーブと鳥のさえずりに包まれ、穏やかな生命の息吹に包まれながら、二人で立っていることに満足している。
