第1章
大邸宅は、町の人々が相続人の失踪について話し合うため、ささやき声とざわめきに包まれていた。失踪から1週間以上が経過し、当局も窃盗や詐欺の疑いを持ち始めているところだった。
相続人であるミリー・ランドウは、地域社会で人望を集めていたが、なぜか突然姿を消した。争った形跡はなく、何の手がかりもない。彼女に何が起こったのか、誰も知らない。
邸宅のスタッフにもいろいろと話を聞いてみたが、効果はなかった。彼らは皆、相続人が出て行くのを見たことがないと言っている。当局は、敷地内をくまなく探したが、彼女の居場所を示すものは何もなかった。
町の人たちは途方に暮れ、状況は絶望的になっていた。今や彼らの多くは、相続人の父親である貴族のランドー卿が彼女の失踪に関与しているのではないかと疑い始めていた。
彼は関与を否定し、娘はただ消えたと主張した。当局は捜査に行き詰まりを感じていた。しかし、相続人の失踪の真相が明らかにされようとしていることを、彼らは知らなかった。
第2章
その噂は瞬く間に広まり、噂の種は尽きない。多くの人が、ランドー公がミリーの失踪に関係していると考えるようになった。しかし、当局は手がかりを探し続け、邸宅の2階の書斎に侵入した。
手がかりを探す刑事たちは、欺く技術に関する古い書物に出会った。表紙に彼のイニシャルが刻まれていることから、ランドー卿がその本の持ち主であることは明らかであった。
この本には、詐欺やペテンにまつわる記述が多く、ランダウ卿がいかにして娘の姿を消したのかが容易に想像できた。刑事たちはすぐに、彼が一連の変装と巧みな作戦で彼女の失踪を演出したのだと結論づけた。
当局はようやくランダウ卿を逮捕し、謎を解くのに十分な証拠を得たと考えた。ところが、相続人が突然姿を現したという衝撃的な知らせが届いたのだ。
彼女は発見されないように森の奥の小屋に隠れていたようだ。誰もが驚いたし、当局も事件解決に安堵した。しかし、なぜ相続人は本当に姿を消したのだろうか。
その答えが明らかにされようとしていた。
第3章
相続人が再び現れたとき、町の人々は驚き、安堵した。しかし、当局はランドー卿がミリーの失踪に関与していると考え、逮捕に執念を燃やしていた。
ミリーが、自分がずっと父の計画の一部であったことを認めたことで、真実が明らかになった。彼女は、ランドー卿が欺瞞の本を使って一儲けするために、自分の失踪を秘密にしていたのだ。
ミリーは最初から計画に参加しており、詐欺と錯覚させるために偽の失踪を演じたのである。忠実な使用人たちの助けを借りて、彼女は隠れ続けることができ、父親は財産を蓄えることができた。
当局は困惑し、町民はショックを受けた。ランダウ卿とその娘は、欺瞞と策略を駆使して、皆を騙していたのだ。
誰も信じようとしないように思えたが、ランドー卿が計画の真相を明らかにするまでは。彼は詐欺の本を使って詐欺の錯覚を起こし、ミリーと彼女の忠実な使用人の助けを借りて、町の人々をだますことに成功したのだ。
真実はついに明らかになり、物語の教訓は、ごまかしは良くも悪くも使うことができるということでした。ランドー卿は欺瞞を駆使して富を築いたが、同時にすべてを失う危険もあった。 結局、正義は果たされ、相続人の失踪の真相が明らかになったのである。
