第1章
村人たちは、見知らぬ男が山間の村に続く曲がりくねった道を進んでいくのを畏敬の念を抱いた。黒いマントで地面をなでながら、堂々とした歩き方で、鋭い眼光で辺りを見渡した。農民を中心とした村人たちは、このような見知らぬ人物をこのささやかな村で見るのは初めてだった。彼が近づくにつれ、周囲の空気は濃くなり、人々の心には深い不吉な予感が漂った。
見知らぬ男が宿に泊まりたいと言うと、主人の呉さんというふくよかな女性はしぶしぶ了承した。しかし、彼が部屋に入った途端、村人たちは硫黄と硫黄石を思わせる異臭に包まれた。硫黄や硫黄石を思わせるような異臭が漂い、その臭いは重く、村人たちが部屋に帰ったあともずっと残っていた。
翌日から、不思議なことが起こり始めた。いくら水を与えても、日光を浴びても、作物は枯れていく。家畜は病気になり、かつて豊かだった村は急速に衰退していった。村人たちは、この不思議な人物は、村を滅ぼす魔物ではないか、とささやいた。
しかし、彼らは見知らぬ人に礼儀正しく接しなければなりませんでした。なぜなら、彼らはとても親切でもてなしの心を持つ人々だったからです。宿代も食事代も払っているのだから、断るわけにもいかない。しかし、村人たちは彼を警戒し、宿に続く道さえも避けて、距離を置いた。
時が経つにつれ、見知らぬ男の村への影響力はますます大きくなっていった。町の人たちは日に日に疎ましくなり、会話はすべて彼を中心に展開されるようになった。見知らぬ男が部屋から顔を出すと、空気が重くなり、圧迫感のある静けさに包まれる。村人たちは彼を避けたが、彼の影響は無視できなかった。
当然、話題はその素性に移った。ある者は冥界から来たと推測し、ある者は堕天使だとささやいた。しかし、誰もが1つだけ同意したことがある–彼は普通の人間ではなかった。
村人たちは、恐怖を感じながらも、この見知らぬ男に好奇心を抱かずにはいられなかった。村人たちは彼の一挙手一投足を注意深く観察し、そのニュアンスや仕草に注目した。そして、時が経つにつれ、その噂はますます強くなり、村人たちはこの先どうなるのだろうと、恐怖に駆られた。
第2章
日が経つにつれて、見知らぬ男は自分の部屋に閉じこもり、ほとんど部屋から出なくなった。村人たちは、彼の意図をますます疑い、口々に囁いた。
ある朝、宿の主人である呉さんは、その見知らぬ人の様子を見に行った。何度もドアをノックしたが、応答がない。心配になり、ドアを開けてみると、鍵はかかっていない。薄暗い部屋の中を覗き込むと、そこには見知らぬ男の姿はなかった。
パニックに陥った彼女は、すぐに村人たちに知らせに走った。すぐに捜索隊が結成され、村人たちは周囲に見知らぬ男の痕跡がないかを探し回った。しかし、彼はどこにもいなかった。
突然、耳をつんざくような遠吠えが村中に響き渡り、村人たちは恐怖に凍り付いた。村人たちは、自分たちが強大な魔物に捕らわれていることを知り、恐怖で顔を真っ赤にして、互いに顔を見合わせた。
枯れ果てた農作物、病気になった家畜、漂う異臭……すべてが納得できる。それらはすべて、悪魔の影響を受けている証拠だった。しかし、彼はどこに行ったのだろう？そして、次はどうするのだろう。村人たちは、自分たちと村を守るために、早急に行動を起こさなければならないことを悟った。
日が沈むと、村人たちは地元の寺に集まり、次の行動を相談した。村人たちは、もう時間がない、早く行動を起こさなければいけないと思った。そこで、近くの洞窟に住む老仙人に助言を求めることにした。その仙人は何十年も山に住んでいて、超自然的なことに精通していることで知られていた。
村人たちは、翌朝早くから老仙人を探しに出かけた。険しい道のりを経て洞窟に到着すると、薄暗い洞窟の中で瞑想している仙人がいた。村人たちは仙人に話を聞くと、仙人は真剣に耳を傾けてくれた。
“私は以前、このような存在に遭遇したことがある “と仙人は低い声で言った。”人間の恐怖や負の感情を糧とする強力な魔物である。この者はあなたの村に取り付いたようですが、私は彼を追い払う手助けをすることができます”
村人たちは安堵のため息をつきながら、仙人の計画を真剣に聞いていた。この村から悪魔を追い出すには、悪魔の力を弱める儀式を行わなければならない。
仙人の指導のもと、村人たちは儀式の準備に取りかかった。ろうそく、線香、聖水など必要なものを集め、月が高く昇るのを待って、儀式を開始した。
仙人の見守る中、唱えながら儀式を進めると、鬼の力が弱まっていくのがわかる。さらに大きな声で唱えると、突然、パチパチと大きな音がして、悪魔は消えてしまった。
しかし、もう二度と油断は禁物であることは、村人たちもわかっていた。しかし、もう二度と油断は禁物である。
第3章
翌日、村が起きると、風景は一変していた。農作物は以前のような力強さと活力を取り戻し、動物たちも回復を始めていた。硫黄の臭いはなくなり、野草の甘い香りが漂っている。
村人たちは、自分たちが助けられたことを知った。彼らは中央の広場に集まり、悪魔を追放してくれた仙人に感謝の意を表しました。
呉さんは仙人に近づきながら、「私たちはあなたに命を救われています」と言いました。”あなたの指導がなければ、悪魔を追い出すことはできなかったでしょう。”
仙人は彼女に微笑みかけ、ステッキにもたれかかった。「悪魔を追い払ったのは私ではない」と彼は答えた。「村人たちの純粋な心、純粋な思いがそうさせたのです。この儀式は、村人たちの力を結集した象徴に過ぎないのです」。
村人たちは、彼の言葉の真意を理解し、驚きの表情を浮かべた。彼らは、自分たちの力、そしてお互いの関係の力を結集して行動したのだ。鬼の力を前にして、無力ではなかったのだ。
見知らぬ男は消えてしまったが、彼の存在の痕跡はその後もずっと残っていた。村は彼の到着によって一変したが、それは見知らぬ人が意図したものではなかった。村人たちはかつてないほど親密になり、共通の敵に打ち勝った経験を共有することで絆を深めていった。
仙人は、自分の務めを果たしたと思い、村を後にしました。しかし、彼の教えは村人たちの心に残り、彼らはその教えを子や孫に伝えていった。村人たちは、自分たちの平和な暮らしが決して不自由なものではないことを知り、どんな困難にも立ち向かえる強さと知識を手に入れた。
数年後、村人たちはこの宿の前を通りかかると、あの暗黒の時代を思い出すだろう。自分たちの生活に大きな混乱と苦難をもたらしたよそ者のことを、そして、それを克服した自分たちの強さと回復力を。
村の繁栄とともに、訪れるよそ者は両手を広げて歓迎され、もはや恐れや疑いを抱かれることはなくなった。村人たちは、時に最も神秘的で謎めいた見知らぬ人が、良くも悪くも大きな変化をもたらすことを学んだのだ。
