第1章 名声の代償
マリアはずっとスターになることを夢見ていた。彼女は数え切れないほどの時間をかけて演技の練習をし、コマーシャルや地元の劇場作品に小さな役で出演したこともあった。
ある日、彼女のもとにエージェントから電話があり、街で最もホットなトークショー「ゴシップチェアマウンテン」にゲストとして出演することになったという知らせが入った。マリアは、自分の才能を全国放送で披露できるチャンスに感激し、熱心に招待を受けた。
本番当日、マリアは緊張しながらグリーンルームでセリフの練習をし、広報担当者と用意した質問事項を確認した。司会のタニヤ・リーは時に厳しいと聞いていたが、彼女はどんなことにも対応できる自信があった。
本番の時間が近づくと、マリアはステージに通され、タニヤ・リーに紹介された。司会者は冷たい笑みを浮かべて、彼女の向かいに座った。
“それで、マリア、教えてよ “とターニャが話し始めた。”この業界で成功するために必要なものがあると思うのはなぜですか？”
マリアは深呼吸をして、自分の経験や情熱が伝わるような答えを用意しました。ターニャは、時折、鋭い質問や辛辣なコメントを挟みながら、真剣に耳を傾けていた。
面接は順調に進んでいるようで、マリアは時間が経つごとに自信を深めていくのを感じていた。ところが、ターニャが突然、話を変えたのだ。
“それで、マリア “彼女は椅子に身を乗り出しながら言った。”少し調べてみたのですが、あなたの過去にちょっとしたスキャンダルがあるようです。”
マリアは、ターニャがネット上で出回っている一連の写真や噂を暴露したことに、心臓をバクバクさせた。マリアが危険な体勢になったり、夜遅くまでパーティーをしたり、他のセレブたちとドラッグをやっている様子が写っていたのだ。
マリアは憮然としていた。まさか自分の過去の過ちが全国放送で取り上げられるとは、想像もしていなかったのだ。一方、ターニャはこのドラマを楽しんでいて、目を輝かせて興奮していた。
“この疑惑にどう答えるんだ、マリア？”ターニャは、邪悪な笑みを浮かべながら尋ねた。
マリアは、まとまった返事を考え出そうとして、頭を悩ませた。どんな答えでも自分に不利になることは分かっていたが、何かを隠しているように思われたくもなかった。
結局、マリアはリスクを冒して真実を語ることにした。”はい、私は過去にいくつかの間違いを犯しました “と彼女は認めた。”でも、それを克服して、より良い人間になるために努力してきました。そして、今の自分を恥じてはいません。”
ターニャは眉をひそめ、マリアの反応に感心したようだった。”まあ、予想外だったと言わざるを得ないわね “と彼女は言った。”あなたには、それが必要かもしれない。でも、この業界では、名声を得るためには、常に代償が必要だということを忘れないでね」。
第2章 罠（トラップ
ゴシップ椅子山に出演した数日後、マリアの生活は一変した。芸能界で話題となり、行く先々でパパラッチに追いかけられるようになった。そんな彼女に、様々なタレントマネージャーやディレクターから、一緒に仕事をしたいというオファーが殺到するようになった。
マリアは新たな名声に有頂天になったが、すぐに裏があることに気づいた。エージェントから、自分のイメージを維持するためには、エリートが主催する誰でも見られるような高級パーティーに出席しなければならないと告げられたのだ。
マリアは、他のセレブリティと友達になり、業界内の人脈を作ることができるのだから、これはいい話だと思った。しかし、次第に不安な気持ちになってきた。というのも、彼女が次に何をするのか、常に大勢の人の目を気にしていることに気づいたからだ。
タニヤ・リーは毎週彼女に電話をかけ続け、「ゴシップチェア・マウンテン」に戻ってこないかと誘った。最初は躊躇していたマリアだったが、脚光を浴びるという魅力に抗うことができないことがわかった。彼女は何度も番組に出演し、出演予定の映画から恋愛まで、あらゆることを語り合った。
週が経つにつれ、マリアは自分がバブルの中で生きているような気がしてきた。パーティー、インタビュー、注目されること、そのすべてが彼女に負担をかけ始めたのだ。スターになる前の静かな生活が恋しくなったのだ。
ある日、ターニャは彼女に再び電話をかけ、ある人気リアリティ番組にゲスト審査員として出演するよう依頼した。タニヤは、出演を承諾すれば、高額なギャラとファン層の拡大を約束した。マリアは我慢できず、出演を申し込んだ。
しかし、それは間違いであることがすぐにわかった。リアリティショーは、彼女が想像していたものとは全く違っていたのです。混沌とし、組織化されておらず、挑戦は出場者の間にドラマと緊張を引き起こすように設計されていた。
マリアは、自分が罠にはまったような気がした。有名になりたかったのに、有名になった今、自分の人生をコントロールできなくなったような気がしたのです。友人や家族との純粋なつながりが恋しかったが、今は周囲の誰もが自分の意図を持っているように思えた。
グリーンルームで審査員の出番を待っていた彼女は、鏡に映る自分自身を見つめた。そこには、夢を叶えたものの、本当に大切なものを見失ってしまった女性の姿があった。彼女は、自分が陥ってしまった罠から抜け出す方法を見つけなければならないと思った。
彼女は何も言わずに席を立ち、後ろを振り返らずにスタジオを出て行った。
第3章 贖罪の代償
リアリティショーを去った後、マリアは自分の人生を見直すためにしばらく休暇を取ることにしました。彼女はロードトリップに出かけ、田舎をドライブし、新しい場所を探検しました。それは歓迎すべき変化であり、彼女はスポットライトから離れることを楽しみました。
ある日、彼女は小さな町に立ち寄り、旅人仲間から聞いた孤児院を訪ねることにしました。扉を開けると、子どもたちが大喜びで出迎えてくれた。彼らは彼女の映画を見たり、テレビに出演しているのを見て知っていたのだ。
マリアは彼らの熱意に感動し、ゲームをしたり、歌を歌ったり、話をしたりして、一日中彼らと一緒に過ごした。彼女は長い間感じたことのない帰属意識を感じた。
孤児院を出ようとしたとき、一人の子どもが彼女の袖を引っ張った。”また来てくれるかな？”と、その目は懇願しているようだった。
マリアは温かな笑みを浮かべた。”もちろん “と彼女は答えた。”いつでもあなたのためにここにいます”
彼女は、新たな気持ちで車に乗り込んだ。有名になってから初めて、彼女は自分が間違ったものを追いかけていたことに気づいたのだ。パーティー、ショー、インタビュー、どれをとっても期待したような充実感は得られなかった。
彼女は、自分の名声を自分の利益以上のことに使おうと決意し、街に戻ってきた。彼女は、自分の力を使って、困っている子どもたちを支援する財団を立ち上げると発表したのです。
ターニャ・リーは、彼女をゴシップチェア・マウンテンに戻すことを熱望し、再び彼女を呼び寄せた。しかし、今回、マリアは断った。彼女は、番組に戻っても、自分が逃げ出した罠に戻るだけだとわかっていたのだ。
その代わりに、彼女は自分の声を使って変化を促すことに集中しました。人道的なプロジェクトに取り組み、会議で講演し、さまざまな慈善団体に時間とお金を寄付しました。彼女の名声は、世界でよいことをするための道具となったのです。
数年後、マリアは自分の人生を振り返ったとき、自分の夢のために高い代償を払ったことに気づいた。しかし、その結果、彼女は新しい夢を見つけた。名声の本当の価値を知ることができたのだ。
