第1章：失われた首飾り
トークショーの収録を控えたスタジオは、クルーたちの準備で賑やかだった。観客は思い思いの服装で、有名人の司会者の到着を心待ちにしていた。カメラが回り、照明が明るく熱を帯びている。
グリーンルームでは、若い女優のエミリーが緊張を鎮めようとしていた。初めての出演で、司会者に何を聞かれるかわからないと緊張していたのだ。彼女は深呼吸をしながら、台本のセリフを何度も何度も頭の中で繰り返した。
そのとき、ドアがはじけて、背の高い堂々とした人物が入ってきた。トークショーの司会者レベッカである。彼女はネオンの下でまばゆいばかりに輝くスパンコールのドレスを着ていた。
しかし、レベッカの表情には不吉な気配が感じられた。
カメラが回り始め、会場が歓声に包まれる中、レベッカはいつものようにエミリーの私生活を深く掘り下げ、辛辣な質問を浴びせかけました。
エミリーは努めて明るく前向きな受け答えを心がけたが、レベッカの追及は執拗だった。最後にレベッカはエミリーがつけていたネックレスについて質問し、エミリーはそれを誇らしげにカメラに向かって披露しました。
“家宝なんです。””曾祖母のものなんです！”と言っていました。
レベッカは微笑んで頷いたが、その目に映る何かがエミリーを緊張させた。それを振り切ってインタビューを続けようとしたが、番組が終わったとき、エミリーは自分のネックレスがなくなっていることに気がついた。
彼女は必死で楽屋を探したが、どこにもなかった。涙を流しながら、廊下を走ってスタジオに向かい、誰かが見つけてくれたことを祈った。
スタジオに入った彼女は、クルーたちが夜の仕事を終えていくのが見えた。しかし、その時、彼女はある声を聞いた。レベッカである。
“これを探している？”
レベッカはエミリーのネックレスを手のひらに乗せて、スタジオの中央に立っていた。
エミリーはほっとしたが、同時に混乱もした。どうしてレベッカはこんなに早く自分のネックレスを見つけられたのだろう？そして、そもそもなぜ彼女はそれを持っていたのだろう？
レベッカはただ微笑んで、ネックレスをエミリーに返した。
“大切に使ってね “と言われた。
その夜、スタジオを出たエミリーは、何かがおかしいと感じずにはいられなかった。ネックレスを取り戻したが、その代償は？そして、レベッカが発した謎めいた言葉の真意は？
その答えは、思いもよらない形で現れることになるとは、エミリーは知らなかった。
第2章 予測不能なねじれ
それから数日間、エミリーはトークショーに出演したときの違和感を拭い去ることができなかった。あの司会者が自分を不安にさせたことは否定できないし、その理由も説明できない。
しかし、そのトークショーの司会者について、自分の気に入らない情報を持っているという見知らぬ男から電話がかかってきたとき、エミリーは自分の直感が何かを掴んでいたことに気づいた。
レベッカには、嘘と欺瞞と操作に満ちた汚れた過去があることを、その見知らぬ人は明らかにした。しかし、それ以上に悪いことに、レベッカは客から貴重な品物を盗み、感情操作の道具として使っていたことが知られていると、その見知らぬ人は主張した。
エミリーはぞっとした。彼女の直感はずっと正しく、彼女はレベッカの歪んだゲームの駒として利用されていたのだ。しかし、彼女はレベッカを逃がすことを拒否した。
エミリーは放送でレベッカと対決することにした。リスクが高いことは承知していたが、身を挺して立ち向かう必要があった。そこで、彼女は番組のゲストとして復帰することに同意し、復讐を計画した。
エミリーがトークショーのステージに立つとすぐに、レベッカはいつものように遠慮のない質問をし始めた。しかし、エミリーはもうルールに縛られることはなかった。
エミリーはレベッカの質問に答える代わりに、レベッカの窃盗、操作、欺瞞の歴史についての真実をゆっくりと明らかにした。レベッカが非難を否定しようとすると、エミリーは隠しカメラを取り出し、レベッカが自分からネックレスを盗んだ映像を流した。
生放送で罪を告白させられたレベッカに、スタジオの観客は唖然として沈黙した。そして、エミリーがステージを去ろうとしたその時、レベッカが声をかけてきた。
“待って、渡したいものがあるの “レベッカは声を震わせながら言った。
エミリーはためらいましたが、レベッカは机の下に手を入れ、小さな箱を取り出したのです。彼女は目に涙を浮かべながら、それをエミリーに手渡した。
“私がしたことを申し訳なく思っています。これで仲直りできるといいのですが” とレベッカは言った。
エミリーは、何が起こるかわからないと、しぶしぶ箱を開けた。しかし、蓋を開けた瞬間、彼女は驚きのあまり息をのんだ。その中には、彼女の家宝をすべて合わせたよりも価値のある、美しいダイヤモンドのネックレスが入っていたのだ。
レベッカはエミリーを見つめ、「私は欲と腹いせにあなたのネックレスを盗みましたが、これはプレゼントです。私の反省の象徴であり、あなたが私を許してくれることを願うものです。”
エミリーはレベッカの態度に感動したが、まだ彼女を信じることができない。その日、スタジオを出た彼女は、今度はどんな展開になるのだろうかと、気になって仕方がなかった。
レベッカの予測不可能な行動に、エミリーは自分が知っていると思っていたことをすべて疑い、レベッカが本当に道を変えたとは信じられなくなった。しかし、ダイヤモンドのネックレスは、2人が共有した奇妙な絆と、人が人を驚かせる奇妙な方法を思い出させるものとして、常に機能することになるのです。
第3章 誠実さの代償
エミリーが放送でレベッカに立ち向かってから、数日が経過した。番組を見た人たちから、彼女の勇気に感化されたのか、数え切れないほどの応援メッセージが届いた。しかし、話題が収まるにつれ、エミリーは過去を捨て、前に進むことに苦悩していることに気づいた。
レベッカの歪んだゲームの駒として使われたことへの罪悪感を拭い去ることができなかったのだ。そして、レベッカが反省の証として贈った美しいダイヤモンドのネックレスにもかかわらず、エミリーは彼女を心から許す気になれなかった。
ある日、エミリーに思いがけない招待状が届いた。それはレベッカからで、彼女に直接会いたいというのだ。
エミリーはためらいながらも、最終的には会うことを承諾した。レベッカとは静かなカフェで待ち合わせ、二人は湯気の立つコーヒーを前にして腰を下ろした。
レベッカは自分がしたことをもう一度謝り、なぜゲストを操る必要があると感じたのかを説明しようとした。彼女はエミリーに、困難な子供時代、依存症との闘い、そして癒しに向かう自分自身の旅について話した。
エミリーはそれを聞きながら、レベッカの違う一面を見ずにはいられませんでした。深い欠点がありながら、深い人間性を持った女性を見たのだ。そして、その瞬間、エミリーは、真実は見かけよりも複雑であることがあると悟った。
コーヒーを飲み干すと、レベッカはエミリーの手を握り、彼女の目を見つめた。
“私がしたことを完全に許すことはできないだろうけど、私が変わろうとしていることをわかってほしいの。そして、約束してほしいことがあります。どんなに苦しくても、正直な気持ちを忘れないと約束してほしい。”
エミリーは一瞬ためらいましたが、レベッカの言葉が真実であることを知り、頷きました。
カフェを出て賑やかな通りに出ると、エミリーは閉塞感を感じずにはいられなかった。彼女はレベッカに利用されていたが、最終的にはその状況を教訓として利用する方法を見つけたのだ。
そして、首にはダイヤモンドのネックレスがあり、エミリーは正直さの代償を思い知らされる価値のあるものを持っていることを知ったのです。
