第1章 冬空の壊れた約束
アンナは電車を降りると、冬の澄んだ空気を深呼吸した。幼少期のほとんどを過ごした故郷に、彼女は戻ってきたのだ。しかし、今はすべてが違っているように感じた。彼女は4年間、都心の大学で勉強していた。そして今、学位証書を手に、何をすればいいのかわからないまま、彼女は戻ってきた。
両親は厚手のコートに帽子をかぶって、駅で彼女を待っていた。両親は彼女を強く抱きしめ、勉強のことや都会での生活について質問を浴びせた。しかし、アンナは、見慣れたようで異国情緒のある風景に目を奪われていた。
この町はここ数年、あまり変わっていなかった。同じように古いレンガ造りの建物が、陰鬱な冬空を背景にそびえ立っていた。通りは、数台の車が行き交う音以外は静かだった。歩道には雪をかぶった木々が立ち並び、まるで冬の不思議の国のようだった。
小さな実家に向かって歩きながら、アンナの心は揺らいでいた。彼女はこれからどうすればいいのだろう。友人たちは皆、大学卒業後、それぞれ別の道を歩み、国内各地で夢を追いかけていた。しかし、アンナは何も起こらないこの小さな町から抜け出せなかった。
彼女はそんな思いを押し殺し、自分が戻ってきたことをとても喜んでいるように見える家族のことに集中した。新しいスーパーマーケットがオープンしたこと、クリスマスマーケットが開催されること、そして先週この地方を襲った吹雪のことなど、最近の町の出来事について話していた。アンナもその会話に加わろうとしたが、彼女の頭の中は別のことでいっぱいだった。
家にたどり着き、アンナのお母さんに案内され、家の中に入った。家の中は暖かく、焼きたてのクッキーの香りがした。アンナの部屋は、彼女が残していったものと同じで、壁には古い本やポスターが貼られたままだった。でも、もう彼女の部屋という感じはしなかった。それはまるで、彼女が卒業した場所にタイムスリップしたかのようだった。
ベッドに横たわり、天井を見つめながら、アンナは自分が戻ってきたのは間違いだったという思いを拭い去ることができなかった。大学を卒業したら、この町を離れると自分に言い聞かせていた。しかし、今ここにいる彼女は、この先どうすればいいのか、まったく見当がつかなかった。
窓の外の冬空は暗く曇っており、彼女が去った街の明るい光とは対照的だった。冬の空は、約束が破られた。それが彼女の気持ちだった。ワクワクするような未来を約束したはずの彼女は、今、行き止まりのような場所で立ち往生している。
アンナは目を閉じ、呼吸に集中しようとした。まだ諦めてはいけないと思った。この仕事を成功させる方法を見つけなければならない。でも、どうやって？それが、眠りにつくまで彼女を悩ませた問題だった。
第2章 凍った池
翌朝、アンナは両親がキッチンで賑やかにしている音で目を覚ました。アンナは服を着て、両親のもとへ向かった。テーブルを囲み、ホットココアと自家製パンケーキを食べながら、アンナはちょっといい気分になった。ここが家なんだ、結局は。たとえ想像していたのとは違っていたとしても、ここでなら自分の人生を切り開くことができるかもしれない。
朝食後、アンナは冬用のコートを着て、散歩に出かけた。頭の中を整理して、次に何をすべきかを考える必要があったのだ。街を歩いていると、雪だるまを作ったり、雪合戦をしたりと、雪遊びをする子供たちの姿を目にした。子供のころの懐かしさに微笑みながらも、心はすぐに現在に戻った。
その時、彼女はそれを見た。町はずれにある凍った池を。そこは、子供の頃、友達とアイススケートをする、彼女のお気に入りの場所だった。しかし、今は雪と氷に覆われ、廃墟と化していた。
アンナが池に近づくと、”危険 “という看板が目に入った：”危険：薄い氷 “と書かれていた。しかし、彼女は躊躇するどころか、池の方へ引き寄せられるような感覚を覚えた。氷の上に一歩足を踏み入れると、氷はそのままだった。それを合図に、彼女はスケートを始めた。帰国後初めて、アナは生きていることを実感した。
風が吹きすさぶなか、彼女は元気をもらった。スケートをしながら、彼女は自由を感じ、何でもできるような気がした。池は凍っていても、彼女の心は凍っていなかった。その瞬間、彼女は自分が何をすべきかがわかった。ここで自分の人生を切り開く方法を見つけなければならない、何もないところから何かを作り上げなければならない。
スケートで池の端まで戻ってきたとき、彼女は穏やかな気持ちになった。簡単なことではないし、自分が想像していたようなものでもないだろうと思っていた。しかし、彼女はその中でベストを尽くそうと決意した。
アンナは、ここ数日で一番心が軽くなった状態で、自分の家に戻った。池はほんの始まりに過ぎないということを、彼女は知っていた。やるべきこと、出会うべき人、そして追いかけるべき夢があるのだ。そして、冬の空は、もう壊れているようには見えませんでした。ただ違うだけで、それでいいのかもしれない。
第3章 未来への約束
数週間が過ぎ、アンナは故郷での生活に身を投じた。町の図書館でボランティアを始め、そこで新しい出会いがあり、友達ができた。読書会にも参加し、自分の物語を書き始めた。初めて、過去に縛られない自分の人生を築いているような気がしたのだ。
ある日、アナが街を歩いていると、廃墟と化した古い雑貨店の前に “For Rent “と書かれた看板を見つけた。これはチャンスだ」と、彼女の心に火がついた。すぐに家主に電話し、内覧を申し込んだ。古い建物の中を歩きながら、彼女はあらゆる可能性を想像した。
天井が高く、大きな窓がある広い空間でした。しかし、アンナにはその可能性が見えていた。書店やコーヒーショップを開き、人々が本を読み、リラックスし、人とつながることができる場所。地域の拠点となり、人々が集い、くつろげる場所となる。
アンナは深呼吸をして、契約書にサインをした。これだ。自分の町を変えるようなものを作るチャンスなのだ。努力と決意があれば、必ず成功させることができると信じていた。
それから数カ月、アンナは古い雑貨屋を夢の本屋とコーヒーショップにするため、精力的に働きました。両親や新しい友人たち、そして地域の人たちの協力もあり、アンナはどんなものができるのか、わくわくしていました。
そして、ある晴れた日、ついに彼女はドアを開けました。ドアの外まで行列ができ、アンナは信じられませんでした。自分の夢が現実になり、人々がそれを喜んでいる。彼女はコーヒーを注ぎ、本を売り、お客さんとおしゃべりをし、かつてないほど生き生きとした気分になっていた。
月日は流れ、アンナの書店とコーヒーショップは町の定番となった。そこは、人々がくつろぎ、互いにつながり、新しい物語を発見する場となった。そしてアンナは、ようやく自分の居場所を見つけたような気がした。
旅路を振り返ったとき、アンナは冬の空の約束が破られたことに感謝せずにはいられませんでした。冬の空は彼女を故郷に連れ戻し、自分の夢がすべて消えてしまうと思っていた場所へと導いた。しかし、その代わりに、自分で何かを作り上げる機会を与えてくれたのだ。
未来はまだわからない。でも、どんなことが起きても、自分なら大丈夫だと、アンナは思っていた。何もないところから何かを作り上げたのだから、それは必ず守ると約束した。
