第1章
無人島で起きたトークショー人質事件
トークショーの司会者であるジョンは、足の指の間に暖かい砂を感じながら放送を開始した。太陽は空高く、海は穏やかだった。ここ数年、彼は人気トーク番組の司会を務め、有名人にインタビューしたり、時事問題を議論したりしていた。しかし、最近のスキャンダルでネットワークの仕事をクビになり、今は小さな独立系テレビ局でカムバックを目指しているところだった。
彼が独白を始めたとき、背後に奇妙な気配を感じた。振り向くと、見たこともない男がいた。その男はマスクをつけ、クルーの頭に銃を突きつけていた。
“誰も動くな！”と男は怒鳴った。
ジョンの心臓が高鳴ったのは、その男が島の電話を使えるようにしろと要求してきたからだ。島で唯一使える電話はテレビ局のもので、トークショーの生中継に使われていた。
ジョンは、その男に理屈をこね、欲しいものは何でも提供しようとした。しかし、男は怒鳴り返すだけで、電話を渡せと主張した。ジョンはどうすればいいのか、まったくわからなかった。このような状況に陥ったのは初めてだった。
事態はさらに緊迫し、数時間が経過した。男は引き下がろうとせず、クルーはますます絶望的になった。ジョンはもう一度、男に「他に解決する方法があるはずだ」と懇願した。
“ひとつだけ方法がある “と男は答えた。”自分のトークショーがしたい”
ジョンは、自分が聞いていることが信じられませんでした。この男には何の交渉力もないのに、自分のトークショーを要求しているのか。ジョンは、何かしなければならないと思ったが、何をすればいいのかわからなかった。しかし、何をすればいいのかわからない。
そんな中、ジョンのプロデューサーが「コマーシャルブレイクに入る」と合図した。ジョンは、これはチャンスだと思った。彼はすぐにクルーにささやき、スタジオの裏のジャングルに模擬トークショーを作るように指示した。CMが終わると、ジョンは再び放送を再開し、人質となった犯人にプロポーズをした。
“取引があるんだ “と言った。”クルーの解放に同意してくれたら、自分のトークショーを開いてあげよう”
男はしばらく考えてから、その取引に同意した。ジョンは安堵の表情を浮かべながら、男がクルーを解放し、全員でスタジオに戻った。
しかし、ジョンが傍観していると、その男は番組を乗っ取って自分のセグメントを放送し始めた。ジョンは胃が痛くなるような感覚を覚えた。彼は悪魔に魂を売ってしまったのだろうか？
第2章
ジョンが恐る恐る見ていると、マスクの男は自分のトークショーのコーナーの司会を始めた。彼は経験もないのに、自信満々で堂々と話していた。観客は、彼のジョークに笑い、自分の人生の話をすると歓声を上げるなど、彼のおどけた態度に面白がっているようだった。ジョンは馬鹿にされたような気がした。どうしてあの男に自分の番組を与えてしまったのだろう。彼はクルーを救うことに必死で、自分の行動の結果について深く考えたことがなかったのだ。
しかし、時間が経つにつれて、ジョンはその男の姿に異変が起きていることに気がつきはじめた。マスクがずれて、その下に何かが見えているのだ。ジョンは目を細めて、それが何であるかを確認しようとした。すると、突然、マスクが外れて、ジョンの親友であり、以前のネットワークでの同僚であることが判明した。
“やあ、ジョン！俺だ！”と男は叫び、ホストに向かってニヤニヤしていた。
ジョンは信じられなかった。彼は完全に呆然としていた。彼の友人が人質のふりをして彼の注意を引き、自分のトークショーを開くように強要していたのだ。ただの悪ふざけだったのだ。
誰も危険な目に遭っていないことに安堵したのも束の間、ジョンは怒り心頭だった。友人と思われる人物を信用するほど、どうして愚かだったのだろう。単なる悪ふざけではなく、とんでもないことになっていたかもしれない。ジョンは自分の地位を確立するために努力してきたのに、友人のひねくれたユーモアのセンスのせいで、数分のうちにそれを失いかけたのだ。
ジョンの友人はトークショーの司会を続け、ジョークを飛ばし、ジョンをバカにしながら、ジョンは傍観していた。ジョンは、自分のトークショーが終わったことを悟ったが、友人に最後まで笑われるわけにはいかなかった。そこで彼は、自分の番組と尊厳を取り戻すために、ある計画を立てた。
第3章
ジョンの計画は単純だったが、それを成功させるためには、知恵を絞る必要があることは分かっていた。自分のトークショーがないのであれば、自分で作るしかない。彼は携帯電話を取り出し、知り合いの有名人や政治家、関係者に電話をかけ、新しいトークショーへの招待を始めた。わずか数時間で、彼は有名人のゲストを集め、全員が自分の新番組に出演することを承諾してくれた。
彼は近くの洞窟に仮設のスタジオを作り、自分のトークショーを放送し、かつての友人のショーに対抗したのだ。ゲストは皆、彼の即席のセットアップに感心し、豪華なサウンドステージでないことを気にも留めていないようだった。トークショーに出演できたことを喜んでいた。
ジョンは、ゲストにインタビューして、話題のトピックについて厳しい質問を投げかけ、台本にない正直な答えを得ることで、救われたような気持ちになった。一方、かつての友人の番組は、彼の悪ふざけが次第に幼稚になり、ジョークに輝きがなくなり、低迷しはじめた。人々はすぐに、彼には何もないことを悟り、すぐにジョンの番組に乗り換えるようになった。
その日の終わりには、競争は終わっていました。ジョンは視聴率競争に勝ち、自分がまだ才能ある魅力的なトークショーの司会者であることを、自分自身と他のすべての人に証明したのである。一方、友人は、全米の聴衆の前で恥をかき、恥をかかされ、無害な悪ふざけだと思っていたことが大失敗に終わった。
無人島に日が沈み始めると、ジョンは大切なことを学んだと実感した。トークショーという仕事は、決して軽んじられるものではないのだ。彼は、自分のキャリアを維持することに必死で、その過程ですべてを失いかけていた。これからは、友人や同僚をもっと慎重に選び、本当に大切なものを見失わないようにしようと思う。トークショーの人質事件が、彼の人生観を大きく変えたことを、彼はずっと覚えている。
