第1章
笑う宇宙飛行士と失われたバナナの皮
しかし、ユーフォリア7号に乗っていたベテラン宇宙飛行士たちの頭の中には、「お笑い」という重要なものがありました。長年の宇宙旅行の経験から、ユーモアのセンスを保つことが長旅の正気を保つために不可欠であることを彼らは知っていたのです。
広大な宇宙を旅していると、奇妙で珍しい光景に出くわします。ディスコボールのように輝く星、巨大なゼリーの塊のような惑星、そして宇宙のユーモアをすべて吸い上げているようなブラックホールもあった。
しかし、ユーフォリア7号の乗組員たちは、そんな不思議な現象にもめげず、ジョークを飛ばし、悪ふざけをし、危険な状況下でも笑って過ごしていた。冗談を言い合ったり、悪ふざけをしたり、危険と隣り合わせの中で笑いを取る方法を見つけたのだ。
ある日、無重力サッカーを楽しんでいたところ、災難に見舞われた。クルーの一人が誤ってバナナの皮を蹴ってしまい、それが船の生命維持装置に向かって浮いてくるのを恐る恐る見ていたのです。
迷うことなく、チームは行動を開始した。バナナの皮がシステムを詰まらせたら大変なことになると思ったからだ。バナナの皮が詰まれば、自分たちの身が危うくなる。
船内の廊下でバナナの皮を追いかけているとき、彼らはこの状況の不条理さに笑わずにはいられませんでした。何年も経験を積んだプロフェッショナルが、子供のようにバナナの皮を追いかけ回しているのだ。
そして、数時間後、ついにその犯人を捕らえ、無事に処理することができた。ほっと一息ついたところで、このミッションの中で最も楽しい瞬間のひとつであったことに気がついた。
彼らは、この瞬間が一生忘れられないものになると思っていた。宇宙旅行の危険と挑戦の中で、彼らは思いがけないところでユーモアを発見したのです。
日常に戻った彼らは、どんなに悲惨で絶望的な状況でも、常にユーモアを見出そうと静かに誓った。宇宙という広大な空白の中で、笑いは自分たちの拠り所となるものだ。そして、その思いを胸に、彼らは宇宙が次に何をもたらすかわからないという覚悟で、任務を遂行した。
第2章
ミッションが進むにつれ、ユーフォリア7号のクルーは、自分たちの限界を試すような障害に次々と遭遇していく。小惑星の中を進み、故障した機器に対処し、さらにはエイリアンの攻撃も防がなければならない。
このような困難があっても、チームはどんな状況でもユーモアを見出すという姿勢を崩しませんでした。笑いは最高の薬であり、特に寒く孤独な宇宙空間では、笑いは最高の薬であることを彼らは知っていました。
しかし、仕事の楽しさを見出せずに悩んでいるクルーが一人いた。エンジニアのトッドは、バナナの皮の件以来、ずっと落ち込んでいた。自分のミスで船に大きなダメージを与えてしまったという思いが消えないのだ。
同僚たちは彼を励まそうとしたが、どうにもうまくいかない。トッドは工房に引きこもり、黙々と船のエンジンをいじっていた。
ある日、彼は特に頑固な機器を修理していると、工具箱からかすかな音が聞こえてきた。その音は、「ジャラジャラ」という、よくわからない音だった。
好奇心旺盛な彼は、工具箱を開けて驚きの声を上げた。中には小さな鈴とカズー、そしてメガネが入っていたのだ。
一瞬、トッドはためらいを覚えた。こんな時に冗談を言うのはどうかと思った。しかし、バナナの皮のことを思い出し、ユーモアこそが今、クルーに必要なことだと気づいた。
思わず、バカメガネをかけ、カズーを鳴らし、大音量で不愉快な音を響かせた。最初は、自分の仕事に集中している同僚たちから何の反応もなかった。
しかし、徐々に、しかし確実に、彼らは彼のほうを向き始めた。突然の騒動にどう対処していいのかわからず、しばらく立ち止まった。しかし、一人、また一人と笑顔がこぼれていく。
いつの間にか、トッドはクルーを率いてバカ騒ぎをし、ベルを振り、カズーを狂ったように吹いていた。緊張した空気は次第に解け、喜びと仲間意識に変わっていった。
全員が床に倒れ、笑い、息を切らしながら、トッドはようやくクルーでの自分の居場所を見つけたと実感した。たとえどんなに暗い時でも、ユーモアは人々を一つにすることができるのだと、彼は学んだ。
そして、そのことを心に留めておくことで、宇宙が次に待ち受けるどんな困難にも立ち向かう覚悟ができたのです。ユーモアのセンスがある限り、彼の精神を壊すものは何もない。
第3章
ユーフォリア7号のクルーは、ミッションの最終局面を迎え、これまでで最も困難な試練に直面することになる。船は異常な宇宙嵐で損傷し、重要なシステムが停止する前に修理できる時間は限られていた。
そのため、チームは24時間体制で復旧作業にあたりました。しかし、どんなに頑張っても、災害は避けられないように思えた。
ようやくクルーとしての居場所を見つけたトッドは、エンジンの整備をしているときに、パイプのひとつにヘアライン状の亀裂が入っていることに気づいた。早く直さないと、致命的な故障につながりかねないと思ったのだ。
しかし、工具に手を伸ばしたとき、手が滑って誤ってレンチを落としてしまった。工具は壁に跳ね返され、部屋の中を飛び回り、物陰に消えていった。
トッドは悔しそうに唸った。今、彼らに必要なのはこれだけだった。
しかし、そのとき彼は、緊張と不安でいっぱいの同僚たちを見回した。そして、バナナの皮の件を思い出し、今こそユーモアが必要なのだと悟った。
彼は咳払いをして、クルーに呼びかけた。”やあ、みんな、新しいゲームを見つけたよ。その名も「レンチを探せ！」”
最初は沈黙が続いた。しかし、クルーの一人が笑い出し、やがて他のみんなも一緒になって笑い出した。
トッドは、「レンチは宇宙で行方不明になり、この先何世紀も遠い惑星の周りを回っているのだろう」と冗談を言いながら、みんなで軽快に探した。
探しているうちに、緊張感から解放され、遊び心と楽しさに変わっていった。そして、諦めかけたその時、誰かがパネルの奥にあるレンチを見つけた。
トッドのリーダーシップとユーモアに導かれながら、新たな気持ちでエンジンの修理に取り掛かった。
そして、最終的に彼らは成功した。船は修理され、乗組員は無事で、彼らは使命を果たしたのだ。
ユーフォリア7号のクルーは、広大な宇宙を前にして、困難な試練を乗り越えてこそ築ける仲間意識を感じていた。そして、どんな困難が待ち受けていても、ユーモアと笑いを武器に、共に立ち向かっていくことを確信した。
そして、宇宙という冷たい真空の中でも、人間の精神は星のように高く舞い上がることができることを知ったのである。
