第1章
ビルは火星コロニーでの日課であるパフォーマンスに遅刻した。カラフルな風船と大きな赤い鼻で飾られた小さな車に乗り込み、メイン広場に向かって進んでいく。火星は空気が薄く、重力が小さいため、すべてのバランスが崩れているように感じられる。風船が飛んでいかないように、ビルは特に注意して一定の速度で運転しなければならなかった。
町の広場に向かってでこぼこ道を走っていると、ビルは風船が何個か車から滑り落ちるのを感じた。急いで風船を取ろうとしたが、ダッシュボードにあるボタンを押した。すると突然、大きな音がして、車内に残っていた風船が猛スピードで膨らみ始めた。
パニックになったビルは車を止めようとしたが、ペダルが効かない。車内は膨張する風船でいっぱいになり始めていた。まるでアニメの風船が空気ポンプで膨らむように、車が刻一刻と大きくなっていくのを、ビルは恐る恐る見ていた。
一方、広場にはビルが来るのを心待ちにしていた町の人たちが集まっていた。彼の車が近づいてくると、歓声が上がった。しかし、車が近づくにつれ、何かおかしいと思うようになった。大きすぎるし、風船も満杯で危なそうだ。
ビルが第1コーナーにさしかかると、車は大きく左右に傾き、風船が大きく揺れ動いた。ビルは車の進路を調整しようとしたが、ペダルは制御不能だった。車はコロニー内を暴走し、行く先々で破壊を引き起こした。
最初は驚いていた入植者たちだったが、事態を理解するにつれ、大笑いしはじめた。ビルがコロニー内をジグザグに走り、建物や屋台を跳ね飛ばすという、今まで見たこともないような面白いショーになった。
ところが、ビルがランプにぶつかり、車が空高く舞い上がり、まるでアクション映画のワンシーンのような状況になったのです。観客は驚きの声を上げ、車は頭上を飛び越え、大きなビルに衝突し、すべての風船が耳をつんざくような爆発音とともに破裂した。
ビルが怪我をして血を流しながら倒れているのを想像していたのだ。しかし、驚いたことに、彼は無傷で、にっこりと笑っていた。観客は歓声と笑いに包まれ、彼の背中を叩き、”The Martian Marvel “と宣言した。
その日から、ビルは不器用なピエロという評判を永遠に封印し、火星でのピエロカー災害は伝説となった。
第2章
この事故の後、ビルは不器用だが愛すべきピエロとして評判が急上昇した。空飛ぶ車のスタントが「今まで見た中で一番面白い」と評判になった。ビルはコロニーで話題となり、彼のショーのチケットは何週間も前に売り切れた。
しかし、時間が経つにつれて、人々は落ち着きを失い始めた。バルーン災害の再現だけでなく、もっと新しいもの、もっととんでもないものを求めていたのだ。何か新しいもの、もっととんでもないものを求めていたのだ。
ビルは、一流のパフォーマーとしての評判を保つためには、もっと手の込んだものを考えなければならないと思った。彼は何度も眠れない夜を過ごし、完璧な演技を考えようとしたが、何もうまくいかないようだった。
ある日、彼はあることを思いついた。ジェットパックでコロニー内を飛び回りながら、ボールをジャグリングしようというのだ。野心的な計画だったが、ビルはそれを実現する自信があった。
彼はすぐに練習を始め、昼夜を問わず、自分のルーティンを完璧なものにするために努力した。最初はバランスをとるのもやっとだったが、練習を重ねるごとにどんどん上達していった。そして、ついに自分の新しい演技を世に問う準備が整った。
ショーの当日を迎え、コロニーは興奮に包まれた。みんな、ビルが今度は何を見せてくれるのか、心待ちにしていた。
ビルがジェットパックを背負って空を飛ぶと、観客は息をのんだ。ジェットパックが故障し、ビルが暴走しているのだ。
コロニー内を縦横無尽に駆け回り、建物や電線をかわしながら、手から飛び出したボールが四方八方に飛び散る。目の前で繰り広げられる惨状に、観客は息を呑み、悲鳴を上げた。
そして、ついにビルは完全にコントロールを失い、煙と粉塵を巻き上げながら地面に墜落してしまった。観客が安堵する中、彼は笑いながら、煤にまみれながら、再び無傷の姿で残骸の中から姿を現した。
観客は風船事故の時以上の歓声を上げ、ビルをコメディの名手と称えた。予定した演技とは違うが、みんなを楽しませてくれた。
煤にまみれながらステージを去るビルは、完璧な演技をすることではなく、むしろ人生の混沌と予測不可能性を受け入れることが大切なのだと悟った。そして、それこそが、彼のパフォーマンスを特別なものにしているのだ。
コロニーを笑いの渦に巻き込むような演出を考えていた。
第3章
ビルは世界の頂点に立った気分だった。彼は自然発生的なフライング・ジャグリングの演技でコロニーをもう一度喜ばせ、誰もがそのことを話題にしていた。しかし、彼はいつまでも偶然のパフォーマンスに頼っているわけにはいかないと思った。しかし、いつまでも偶発的なパフォーマンスに頼っているわけにはいかない。
新しいアイデアを考え始めたが、いつも空振りに終わる。でも、自分の命や周りの人を危険にさらすようなスタントを続けるわけにはいかないと、常識的な考えも持っていた。
しかし、工房の真ん中で、周りに転がっている風船やジャグリングボールをぼんやり眺めていると、突然、「車輪を再発明する必要はない」と閃いたのだ。
そして、その思いを胸に、彼はジャグリングボールのひとつを手に取り、鼻先で弾き始めた。彼は、まだキャリアをスタートさせたばかりの頃、3つのボールをほとんどジャグリングできなかった頃、時間稼ぎと観客の笑いを取るためにくだらないギャグをすることもあったのを思い出した。
そこで、彼はショーにまったく新しいルーティンを作り始めた。自分の不器用さを生かしながら、さらにギャグを加え、予想外の笑いを提供するようになった。そして、観客に馴染みのあるお気に入りのアクトからスタートさせ、さらに観客を驚かせるような要素を加えていった。
彼のショーは、以前にも増して快適で、リラックスでき、そして何より楽しいものになった。コロニーは以前にも増して、ビルと彼のユニークなコメディのブランドに真剣に取り組むようになった。
年月が経つにつれ、ビルはいつも笑顔を振りまいてくれるピエロとして銀河系に知られるようになった。彼は長い間夢見ていた一つの演技に到達することはなかったが、そんなことは問題ではない。
ビルは、もっと価値のあるものを見つけ、人々に笑いを与えることに喜びを感じていた。そして、宇宙が存在する限り、人々は「火星のピエロ車遭難事件」と、そのきっかけとなった「火星の驚異」を決して忘れることはないだろう。
