第1章
この小さな島は、常に大自然に翻弄されてきた。ハリケーン、サイクロン、津波など、常に存在する危険に対して、そこに住む人々は無感覚になっていた。自然災害がもたらす被害を軽減するために、準備し、計画し、軽減する技術を身に付けてきた。しかし、時には、どんなに厳しい備えをしても、あまりにも強大な力を持つものがある。
嵐は何日も前から発生し、徐々に強さと勢いを増していた。震源地は島から数マイル離れていたが、その軌道上にあることは分かっていた。サイクロン接近のニュースは瞬く間に広がり、島の人々は、嵐が猛威を振るう前に準備する時間はほんのわずかしかなかった。
島中、人々は家にバリケードを築き、持ち物を固定し、高台や最も頑丈な建造物に逃げ込んだ。誰もが恐怖を感じていたが、なかにはより強い恐怖を感じている人もいた。ある人は自分の家を今にも崩れそうなもろい殻に過ぎないと考え、ある人は固唾を飲んで嵐がその真の姿を現すのを待っていた。
玲はその一人である。彼女は長年この島で暮らし、この島がもたらすあらゆる自然災害を目の当たりにしてきた。ハリケーンが島のあらゆるものを根こそぎ破壊し、津波が屋根を剥がし、浮遊物を奪い去るのを目の当たりにしてきた。だから、サイクロンが近づいていると聞いたとき、彼女は何の恐怖も感じなかった。
その代わり、いつもと違う興奮を覚えたという。
玲は、いつも自然の力に魅了されていた。雷雨の時は稲妻のショーを、津波の時は波の形の優美さに驚き、海岸に座っては海の音に耳を傾けてきた。そして今、サイクロンが近づいてくると、彼女は昔感じたのと同じような興奮を覚えた。
島の人々が必死の準備を続ける中、レイはリビングルームの床に座り、あぐらをかいて目を閉じて瞑想していた。呼吸に意識を集中し、ゆっくりとしたリズムで呼吸を整え、安定させる。外では、風が吹き荒れ、雨が屋根に打ちつけ、木々が揺れ動き、嵐の中で折れている。
しかし、玲は心の中で、今まで経験したことのない穏やかな感覚を覚えた。自分を木に見立て、強く根を張り、風や雨に耐える姿を思い描いた。呼吸をするたびに、彼女の心と身体は島と、そして外を吹き荒れる嵐と、より強く結びついているのを感じた。
やがて、嵐は無視できないほど激しくなった。玲は建物の振動を感じ、耳をつんざくほど大きくなった風の慟哭を感じた。しかし、恐怖を感じるどころか、不思議な爽快感を覚えた。
まるで嵐がダンスであり、彼女はそれを見ているだけの観客であるかのようであった。風が吹き荒れ、木々がうなるたびに、自分もパフォーマンスの一部であり、単なる観察者ではないと彼女は感じた。
サイクロンは夜通し猛威を振るい、木々を倒し、屋根をはがし、破壊の跡を残した。しかし、玲の家の周りの小さな土地では、嵐の猛威は収まっているように見えた。
朝が来て、避難所から出た島民たちは、玲の家が暴風雨に負けず、まだ建っていることに驚いた。周囲の木々も高くそびえ立ち、地面も瓦礫に覆われてはいるが、被害はない。
島の人々は、玲が自分たちとは違うこと、自分たちよりも自然との調和がとれていることを知っていた。そして、嵐は玲を免れたのではなく、玲が嵐を超越したのだということも知っていた。
玲は嵐に感謝していた。ずっと求めていたものを与えてくれたのだ。そしてそれは、この島と同じように、いつまでも自分の一部であり続けることを知った。
第2章
サイクロンの直後、島の小さなコミュニティは、その破片を拾い集めることになった。家屋や店舗は瓦礫と化し、道路には瓦礫が散乱するなど、その惨状は広範囲に及んだ。怪我をした人もいれば、亡くなった人もいる。
玲は、地域が元通りになるには長い道のりが必要だと思いながら、救援活動に参加した。瓦礫の撤去、食料と水の収集、負傷者の応急処置など、他の人たちとともに活動しました。
このとき、玲は自分自身について新たな発見をした。サイクロンでの超越的な体験は、彼女の心の中に新しい扉を開き、これまで経験したことのないものを感じ取ることができた。色彩はより鮮やかに、よりシャープに感じられ、以前は聞こえなかった音や声も聞こえるようになった。
サイクロンの後、玲は何時間もビーチで海を眺め、つま先で砂を感じ、島の音に耳を傾けていた。自然やそれを支配する力に対して、ほとんど霊的なつながりを感じていた。そして、そのつながりを利用し、良い方向に持っていくことができると考えた。
ある日の午後、海岸に座って波が打ち寄せるのを眺めていると、彼女は奇妙なことに気がついた。水がいつもより遠くまで引いているように見え、海の音も違っていたのです。彼女は、何かがおかしいと思った。彼女は直感的に不安を感じ、行動を起こすべき時だと思った。
玲は飛び起き、近くの避難所に駆け込み、誰にでも呼びかけた。海の様子がおかしいこと、危険が迫っていることを告げた。最初は誰も真剣に聞いてくれなかった。大げさだと思い、警告を打ち消した。
しかし、玲はすぐに行動を起こさなければならないことを理解していた。彼女は少人数のグループを集め、津波が最もひどくなると思われる島の反対側へ向かった。ドアをノックし、高台に避難するよう呼びかけた。
そして、その願いは聞き入れられることはありませんでした。人々は耳を傾け、玲の指導のおかげで迅速に行動した。津波が海岸を襲ったとき、その地域にはほとんど人がおらず、死傷者も出なかった。
小さな島のコミュニティは、玲をこれまでとは違った目で見ていた。自然とのつながりから、危険を察知する能力が非常に高いことを目の当たりにしたのだ。自然の力が自分たちを脅かすとき、自分たちを導いてくれる保護者のような存在だと考えていたのだ。
玲は島で暮らし続け、大自然のお世話をするようになった。その日から、彼女はもうよそ者としてではなく、むしろコミュニティの重要な一員とみなされるようになった。彼女は自分の居場所、目的を見つけたのだ。そして、自分が生きている限り、大自然の気まぐれから島と人々を守ることを知ったのだ。
第3章
年月は流れ、島は徐々に変貌を遂げていった。かつての小さなコミュニティは成長し、次の自然災害に備えて、より強固な建物、より良いインフラ、より堅牢なシステムを構築した。そして、嵐が島を脅かすたびに、レイは自然との比類なきつながりをもって、指導と保護を提供した。
島と人々を守る立場になっても、玲は自然への愛情を失わなかった。砂をつま先で感じ、波が寄せては返すのを眺め、海の音に耳を傾け、風を感じながら、長い時間を浜辺で過ごした。サイクロンは、彼女の人生にとって、すべてを変える重要な瞬間だった。
サイクロンから何年も経ったある日の午後、レイは昔、津波が来たのを感じたのと同じ海岸に座っていた。島とコミュニティのあり方を考え、自分自身の歩みを振り返りながら、深い思いにふけっていた。
そこに座っていた彼女は、波打ち際で遊んでいる子供たちの集団に気がついた。その中で一番若い女の子は、水面下に潜む危険にも気づかない様子で、水遊びをしていた。玲は心臓がドキドキした。悲劇を未然に防ぐには、以前と同じように素早く行動しなければならないと思った。
玲は海岸に走り、必死に手を振って少女に帰ってくるように合図しようとした。しかし、波の音と芝居の音で意思の疎通は不可能だった。玲は、危険でも水の中に入らなければならないと思った。
彼女は海に入り、冷たい水を肌に感じ、波が足や腰にぶつかり、航行が困難になるのを感じた。しかし、玲は頑張った。息を止めて波に潜ると、一瞬、少女を見失った。
浮上した彼女の目は、水面をきょろきょろと見渡し、少女を探した。するとそこには、目を閉じて両手を広げ、水面に浮いている少女がいた。玲は彼女に向かって泳ぎ、水面から引き上げた。その子は息をしておらず、顔は真っ青だった。
玲は状況が悲惨であることを知っていたが、慌てなかった。彼女は応急処置の訓練を受けたことがあり、何をすべきかを知っていた。彼女は両手を子供の胸に当て、肺に空気を送り込み、呼吸を始めた。
数分後、少女は咳き込み、はしゃぎながら目を開き、玲の目を覗き込んだ。彼女は混乱した様子で、目に涙を浮かべていた。しかし、すぐにその涙は笑顔に変わり、何が起こったのかを理解した彼女は、玲を強く抱きしめた。
この事件で、玲は島民のコミュニティと以前にも増して親しくなった。彼らは玲を保護者としてだけでなく、自分たちの仲間として見たのだ。彼らは彼女を家に迎え入れ、食べ物を提供し、自分たちの生活を分かち合った。玲にとって、それは初めて島に足を踏み入れた時とは比べものにならないほどの出来事だった。
年月が経ち、玲が年をとっても、彼女が地域や島に与えた影響は絶えることがなかった。彼女は伝説となり、自然の保護者となり、すべての人にインスピレーションを与える存在となった。人々は、自然を無視し、サイクロンを乗り越えた彼女の話をよくしていた。
そして、彼女が来世に旅立った後も、島の人々は彼女の魂が生き続け、大自然の気まぐれから彼らを見守り、安全であることを知っていました。
