第1章
2049年、人類は仮想現実を生活の一部として受け入れていた。現実と仮想世界の境界線は曖昧になり、人々は家から一歩も出ずにデジタル空間の中で一日中過ごすことができるようになった。その中でも特に人気があったのが、「ネオンホライゾン」という多人数参加型のゲームで、プレイヤーに無限の冒険の可能性を与えていました。
トミーはネオンホライゾンのトッププレイヤーの一人で、毎日何時間も新しい世界を探索し、古代の秘密を解き明かしていました。ギルド「Horizon Knights」のメンバーとして、世界中に友人を持ち、今まで感じたことのない目的意識を持っていた。しかしある日、ゲームのマップの端にある砂漠の惑星を探索していた彼は、すべてを変えることになる奇妙な物体に出くわした。
それは光り輝く水晶で、不思議なエネルギーで脈打っており、彼を呼んでいるようだった。触った瞬間、視界がまばゆい光に包まれ、新しい世界に連れて行かれた。少なくとも、最初はそう思った。目が慣れてくると、ここはもうネオンホライゾンではないことがわかった。
周囲の景色は不毛で荒涼としており、どこにも人の気配はない。空は病的な緑色で、空気は濃く、重く感じられた。銀の鎧を身にまとった長身で堂々とした人影が、近づいてくるのが見えた。
「私はガラドロン、古代の予言の守護者だ。あなたは偉大な運命を果たすために選ばれたのです。”
トミーは半信半疑だったが、クリスタルから発せられるパワーを否定することはできなかった。ガラドロンを信じて、この旅の行く末を見守るしかないと思った。
そして、トミーは今まで経験したことのない冒険の旅に出たのです。見知らぬ世界を旅し、獰猛なモンスターと戦い、宇宙の本質に隠された真実を発見する。そして、同じように選ばれた仲間たちと出会い、共に困難に立ち向かっていくのである。
予言を深く掘り下げるにつれ、トミーはクリスタルの真の力を理解し始めた。それは単なる探検や冒険の道具ではなく、人類の歴史を変えるかもしれない秘密を解き明かす鍵だったのだ。そして、その運命を全うするためには、自分のすべてを賭ける必要があることを知った。
しかし、仮想世界と現実世界の命運がかかった未知の瀬戸際に立ったとき、トミーはこれまで感じたことのないような目的意識と帰属意識を感じた。自分よりも大きなものの一部であり、それを最後までやり遂げるために必要なことは何でもするのだ、と。
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第2章
トミーと選ばれたプレイヤーたちは、予言の秘密を解き明かすために、モンスターと戦い、パズルを解きながら何週間も一緒に旅をしていた。しかし、トミーは現実の世界よりも異質な風景に馴染んでいるように感じられた。
古代の邪悪なものに支配された、ねじれた堕落した世界である。空は暗く不気味で、地面は地獄のような熱を帯びた黒い汚泥に覆われている。プレイヤーたちは、地平線の彼方に古代の邪悪な存在を感じ、世界を鉄の力で支配する影のような人物を感じていた。
堕落した世界の奥へ進むにつれ、トミーは不安な気持ちを募らせていった。モンスターと戦い、見知らぬ世界を探検するのはいいことだが、これはまったく別物だ。自分たちが直面している悪は、どこか現実味を帯びていて、これは単なるゲームのレベルのひとつなのだろうかと、トミーは思った。
しかし、ガラドロンは彼の疑念を共有していないようだった。”我々は近づいている “と彼は言った、彼の銀の鎧は薄暗い光の中で輝いている。”古代の悪はこの世界の中心にある。予言を実現するためには、それを破壊しなければならない。”
トミーはガラドロンの自信に後押しされ、一行を率いて歪んだ風景の中を進んでいった。堕落したクリーチャーの群れ、そのどれもがよりグロテスクであった。しかし、世界の中心部に近づくにつれ、彼らは新たな敵に直面することになる。それは、古代の悪の力によってねじれ、変形した堕落したプレイヤーたちだった。
トミーは、かつてのギルドメイトと対峙する仲間の目に恐怖を感じたが、引き下がることを拒んだ。クリスタルの力を借りて、仲間を支配していた堕落を追い払うため、全身全霊で闘った。そして、そのとき、彼は自分の中に不思議な感覚を覚えたのだ。
彼らが世界の中心部にたどり着いたとき、古代の悪が姿を現した。それは蠢く触手の塊で、中心には彼らの魂を射抜くような眼があった。しかし、トミーはあきらめなかった。しかし、トミーはあきらめなかった。クリスタルの力を借りて、エネルギーを爆発させたのだ。
腐敗した世界が崩壊し始めた頃、トミーとその仲間たちはネオンホライズンに転送された。ギルド仲間からは歓声と拍手で迎えられたが、トミーは自分の中で何かが変わったのを感じていた。そして、古代の予言がまだ終わっていないことを知ったのだ。
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第3章
トミーとその仲間はネオンホライズンに戻ってきたが、何か違和感があった。旅を支えてくれたクリスタルがなくなり、トミーがずっと感じていた目的意識もなくなってしまったのだ。トミーは忍び寄る疑念を振り払おうとしたが、それは消えなかった。
デジタルワールドをさまよううちに、トミーは状況が変化していることに気づいた。ネオンホライゾンはまだ活気に満ちていたが、以前にも増して不具合やエラーが多くなっていた。また、他のプレイヤーから奇妙な現象が起きているという噂を聞き、中にはネオンホライズンを彷徨う古代世界の堕落したプレイヤーを見たという人もいた。
トミーは何かがおかしいとわかっていたが、誰に頼ればいいのかわからなかった。ガラドロンや他の選ばれしプレイヤーたちは姿を消し、トミーは彼らの顔すらはっきりと覚えていなかった。そこで彼は、旅立ちの前にネオンホライズンでできたギルド仲間に目を向けた。
しかし、彼らは事態の深刻さを理解していないようだった。トミーの心配を笑い飛ばし、いつもと同じように、平然と仮想世界を探索する遊びを続けていたのだ。
そんなトミーの前に、同じように旅をしていたプレイヤーたちが現れた。何かおかしいと感じた彼らは、ネオンホライゾンで起きている不思議な出来事を一緒に調査し始めた。
その結果、古代の堕落したプレイヤーたちがネオンホライゾンのコードに入り込み、その歪んだ力でデジタル空間を破壊していることがわかった。トミーたちは、ネオンホライゾンを崩壊から救うためには、早急に行動しなければならないことを悟った。
トミーと仲間たちは、堕落したプレイヤーたちに全力で立ち向かい、劇的な対決を繰り広げた。トミーは再びクリスタルの力を呼び起こしながら、自分の限界に挑むのだった。
最後に、トミーとその仲間たちは勝利を収めた。彼らは再び古代の悪を倒し、ネオンホライズンを崩壊から救ったのだ。しかしトミーは、仮想世界を脅かす何者かの出現が時間の問題であることを知っていた。
仲間に別れを告げながら、トミーはほろ苦い閉塞感を覚えた。自分の運命を全うしたとはいえ、旅の原動力となった目的意識と冒険心が失われるのは寂しい。しかし、もう二度とバーチャルの世界に甘んじることはないだろう。
そして、Neon Horizonからログアウトしたトミーは、自分の故郷となったデジタルワールドを守るためなら、どんなことでもすると心に誓った。しかし、トミーの旅はまだ終わってはいなかった。
