第1章
うだるような暑さとジャングルの不協和音に包まれた中、一人の男がトゥムクマケ村に向かって足早に歩いていく。色白の肌にヨーロッパ風の服装という異様な姿だが、その疲れた瞳が旅の苦労を物語っている。
村に入った途端、住民たちは彼の存在に気づき、不思議そうな表情で彼の周りに集まってきた。その中の一人、カシケという風変わりな老婆は、水を汲んで心配そうに彼に近づいた。
“迷子ですか、我が子よ “と優しく声をかけてくれた。
見知らぬ男は首を横に振り、冷たい水をありがたく一口飲んだ。”いいえ、私は迷子ではありません。私はある目的のためにここに来たのだ”
“どんな目的があるのか？”
“あなた方の仲間には、勇敢で巧みな男や女がいると聞いている。何かを見つけるために彼らの助けが必要なのです。”
“それは何なんだ？”カチケは目を細めて迫った。
“ジャングルの奥深くにひっそりと佇む、秘密の島。大きな富と驚きに満ちた場所。”
村人たちは怪訝そうな顔でつぶやいたが、見知らぬ男の言葉に目を奪われた。
“突拍子もない話だと思うかもしれませんが、私はそれが現実だと断言できます “と、その男は真剣に続けた。「何年も探し続けて、やっとここにつながる手がかりを見つけたんだ。しかし、私一人ではどうにもならない。この冒険を手伝ってくれる勇敢な人たちが必要なんだ。”
村人たちが彼の提案を検討するのに長い間があった。やがて、ジョアオという青年が、目を輝かせながら前に出てきた。
“私はあなたと一緒に行きます “と、彼は大胆に宣言した。”失うものは何もない”
他の村人も数人加わり、年長者の抗議にもかかわらず、彼らは旅の準備を始めた。見知らぬ男は、食料、武器、そして何より、彼が旅先で手に入れた失われたコンパスが必要であると説明した。そして、危険は承知の上で、旅に出た。
ジャングルの奥深く、危険な川、険しい崖、毒蛇に直面し、日々は数週間にも及んだ。しかし、彼らは冒険と富の約束に駆り立てられて、耐え続けた。そして、あきらめかけたとき、ジャングルの底に隠された開口部に出くわしたのです。
興奮と不安で胸がいっぱいになりながら、何が待っているのかわからないまま、地下の暗闇に降りていく…。
第2章
未知の世界に降り立つと、一行は息苦しいほどの暗闇に包まれた。空気は濃く、かび臭く、水滴の落ちる音が洞窟内に不気味に響く。
見知らぬ男の手に握られた失われたコンパスは、まるで命があるかのように震え、揺れ動いた。一行は彼の近くに身を寄せ、ある者は武器を強く握りしめ、ある者はその場しのぎのマスクで鼻と口を覆った。
数時間後、狭い通路は突如として巨大な部屋となり、そこには金や宝石がぎっしりと詰まっていた。その奥から、耳をつんざくような悲鳴が聞こえてきて、一同は驚いた。
彼らは本能的に周囲を警戒し、危険な兆候を察知した。影から現れたのは、ダイヤモンドのように硬い鱗と、鋭い歯で覆われた口を持つ巨大な獣であった。
一行は恐怖で麻痺していた。ジャングルの中を歩いている間に、多くの野生動物に遭遇したが、このようなことはなかった。前触れもなく、その生物は飢えに満ちた目を輝かせながら、彼らに突進してきた。
ジョアオはアドレナリンを放出し、真っ先に行動を起こした。彼はもともと足が速く、素早い操作で槍を生き物の脇腹に突き刺した。
獣は耳をつんざくような咆哮をあげ、鋭い爪でジョアオに襲いかかろうとする。ジョアオも一緒になって、この怪物との戦いに挑んだ。
汗を流しながら、その周りをぐるぐると回り、攻撃をかわす。そして、ジョアオは最後の一刺しで、獣の心臓を打ち抜いた。獣は瀕死の状態でうめき声を上げ、地面に倒れこんだ。
息を切らし、怪我をしていた一行は、周囲の状況を把握した。長い間忘れられていた儀式が描かれた奇妙なグリフやシンボルを見て回ると、宝物はほとんど後回しにされたように思えた。彼らは、自分たちの想像を超えた、特別なものを発見したのだ。
しかし、そのグリフを見るにつけ、喜びは不安へと変わっていった。何世紀も手つかずだった聖域を、自分たちが壊してしまったような気がしたのだ。
見知らぬ男は青ざめた顔で、そろそろ帰る時間だと一行に言い聞かせた。クリーチャーの脅威はもうないとはいえ、部屋を包む不吉なエネルギーは、彼らを不安にさせた。
彼らは秘密の島を後にしたが、自分たちが求めていたものよりはるかに大きなものに出会ってしまったという事実に、胸が重くなった。富を求めるために始めた冒険は、一生を左右するような体験に変わってしまった。
第3章
タムクマクへの帰路は何事もなかったが、一行は新しい発見の重さに悩まされていた。魔法や科学では説明のつかない、自分たちの理解を超えたものを見てしまったのだ。
見知らぬ男は一行から距離を置き、グリフやシンボルのことで頭がいっぱいだった。旅をしているうちに、かつて偏屈だった男はストイックになり、警戒心が強くなっていた。
村に帰ってきて初めて、見知らぬ男は口を開いた。彼は一行を集め、秘密の島についての真実を語った。それは単なる宝の山ではなく、巨大な力を秘めた場所であり、異世界への入り口なのだと。
一行は視線を交わし、心を揺さぶった。もし、この見知らぬ男が言っていることが本当なら、彼らは歴史の流れを変えることができるものに遭遇したことになる。しかし、その代償は？
見知らぬ男は、自分たちの行動が人目を引くことを恐れ、この発見を秘密にするよう懇願した。一行は、この先に待ち受けている危険を察知し、了承した。
そして、一行はそれぞれの道を歩むことになった。ジョアオは村に戻ったが、秘密の島のことが頭から離れず、落ち着かない。
彼は日常生活を送る中で、自分の周りで起きている不思議な現象に気づいた。植物が驚異的なスピードで成長し、動物たちがまるで見えない力で引き寄せられてくるかのように、彼のもとに集まってくるのだ。
ジョアオは秘密の島のグリフを思い返し、その力を振るうために選ばれたのが自分であることを悟った。彼は選ばれし者であり、2つの世界を繋ぐ者であった。
しかし、ジョアオは興奮を禁じ得なかった。しかし、ジョアオは興奮を隠せなかった。「せっかく与えられたチャンスなのだから、賢く使わなければならない。
やがてジョアオは、その能力で病気を治し、精霊とつながるシャーマンとして尊敬されるようになった。村人たちは彼の力に驚嘆したが、それが冒険を求める見知らぬ男との偶然の出会いから始まったとは知る由もなかった。
しかし、ジョアオの伝説が大きくなっても、彼の心の奥底には秘密の島の脅威が迫っていた。この島が持つ力を手に入れるためには、手段を選ばない人々がいることを彼は知っていた。
しかし、ジャングルを見渡すと、ジョオは心強く感じた。秘密の島の力を使う限り、どんな脅威からも民を守る力があるのだと。
夜が更けるにつれ、ジョアオは深い満足感に包まれた。富を得るために始めた冒険が、彼を本当の運命に導いたのだ。
