第1章
この小さな町の人々は、「悪魔の喫茶店」の出現に懐疑的だった。店主が誰なのか、どこから来たのか、どういうつもりなのか、誰も知らない。しかし、その店から漂う強烈な香りに、多くの人が魅了された。
その中に、トムという青年がいた。彼は昔からコーヒーが好きで、「デーモンズコーヒーショップ」が街で一番おいしいビールを出していると聞いていた。ある日の午後、友人たちに注意されながらも、彼はその店を訪ねることにした。
ドアをくぐったトムは、奇妙な光景に出くわした。店内は暗く不気味な雰囲気で、天井からは薄暗いランプがぶら下がっている。テーブルには黒いろうそくが飾られ、威嚇するように揺らめいている。トムは、何かがおかしいと感じ取った。
しかし、席に着き、コーヒーを一口飲むと、トムは心配事をすべて忘れてしまった。その味は豊かで複雑で、今まで味わったことのないものだった。彼がコーヒーを飲み干すと、物陰から影のような人影が姿を現した。
“こんにちは、若者よ “と、その人物は深く不吉な声で言った。「私はこの店のオーナーです。あなたは私のコーヒーを味わい、好みの味であることを確認しましたね？”
トムは突然の店主の出現に驚きました。何を話せばいいのかわからず、緊張してうなずいていた。
“あなたが舌の肥えた方であることはよくわかりました “とオーナーは続けた。”あなたに提案があります。私のもとで働くことに同意してくれたら、私のコーヒーの秘密を教えてあげよう。あなたはこの街で最も有名なバリスタになれるでしょう」。
トムはためらった。彼はこれまで悪魔のために働くことを考えたことがなかったのです。
“何か言うことは？”とオーナーは鋭い視線でトムを見つめた。
トムは深呼吸をして、自分の選択肢を吟味した。リスクの高い提案であることは承知していたが、「悪魔のコーヒーショップ」の魅力には抗しきれなかった。
“やるぞ “という決意を込めた。”あなたのために働きます”
オーナーは、鋭く尖った歯を見せながら、微笑んだ。「素晴らしい。今からトレーニングを開始する”
第2章
翌日、トムはトレーニングを始めるべく、「悪魔の喫茶店」に到着した。カウンターの向こうでは、オーナーがいたずらっ子のような笑みを浮かべて待っていた。
“おかえりなさい “と言った。”教育を始める準備はできたか？”
トムは、悪魔のコーヒーの秘密を知りたくなり、熱心にうなずいた。店主に案内された奥の部屋には、トムが見たこともないような不思議な器具や材料が並んでいた。
“まずは手始めに、豆の焙煎方法をお教えします。じっくりと焙煎することで、風味を閉じ込めるのがポイントです。”
トムが見ていると、オーナーは一握りの豆を手に取り、小さな焙煎機に入れた。トムは、豆が焙煎されるたびにパチパチと弾ける音を聞いていた。
“忍耐強くなければならない “と、オーナーは言った。”焙煎は芸術であり、科学ではない”
トムは、オーナーが焙煎環境の温度と湿度を注意深く観察し、時折設定を調整するのを見ていた。
数時間の焙煎の後、豆はほぼ出来上がりました。オーナーは丁寧に焙煎機から取り出し、冷却トレイに乗せた。トムは、焙煎したてのコーヒー豆の豊かな香りを感じた。
“さあ、あなたの番です “と、オーナーはロースターにジェスチャーをしながら言った。”自分で試してみてください”
トムは緊張していたが、興奮していた。彼は豆を手に取り、焙煎機に入れ、今しがた目撃したプロセスを正確に再現しようとしました。
豆を焙煎しながら、トムはプレッシャーが増していくのを感じていた。オーナーをがっかりさせたくない、最悪の場合、豆を全部ダメにしてしまいたくない。
しかし、ようやく完成し、オーナーが豆を試食したところ、「これは素晴らしい」と太鼓判を押した。
“君には天性の才能がある “と、オーナーはトムの背中をポンと叩いた。「君は私の最高のバリスタの一人になるだろうと、すでに確信している。
トムは大喜びだった。これほど達成感を感じたことはなかった。悪魔のために働くというのは正しい判断だと思った。
その日、コーヒーショップを後にしたトムは、これからどんな秘密を知ることができるのか、楽しみで仕方がなかった。
第3章
トムの「鬼の珈琲店」での修行は、数日、数週間と続いた。トムは、コーヒー作りの複雑さに驚かされた。焙煎の仕方から、水や豆の量、ラテアートの仕方まで、オーナーに教わった。
日を追うごとに、トムのバリスタとしての腕は上達していった。トムのバリスタとしての腕は日を追うごとに上達し、彼の作る魔法のコーヒーを求めて、町中からお客がやってくるようになった。その店は人気店となり、オーナーは近隣の街にも数店舗を展開し、事業を拡大していった。
トムは、悪魔が与えてくれたチャンスに感謝していた。彼は自分の技を極め、今では国内最高のバリスタの一人と言われている。
しかし、時が経つにつれて、トムはある違和感を覚え始めた。以前から、この店には何か違和感があると感じていたが、その正体を突き止めることはできなかった。そしてある日、ついにその正体に気がついた。
この店に来るお客さんは、年齢も経歴もさまざまだが、共通しているのは、何かから逃れたい、ということだったようだ。ある人は日常の悩みを忘れ、またある人は目的意識を探し求めていた。
そして、トムは悪魔と交わした契約のことを思い出した。
“あなたは町中で一番有名なバリスタになる”
そのとき、トムの胸は張り裂けそうになった。彼は知らず知らずのうちに、悪魔の陰謀に加担していたのだ。悪魔は、トムの専門知識を利用して、人々をコーヒーショップに誘い込み、何度も来店させていたのだ。
トムは、自分が悪魔のゲームの手先になっていたことに気づき、恐怖を覚えた。トムは、自分が悪魔の手先になっていたことを知り、恐怖を覚えた。そして、悪魔に立ち向かった。
“俺を利用していたのか！”トムは吐き捨てた。”君のコーヒーは人をおびき寄せるためのものだろう？相手の弱みにつけこんでいるんだ。”
悪魔はトムの非難に動じることなく、ニヤリと笑った。
“もちろん “と言った。”それがビジネスの本質なんだ、トーマス。人々は問題から逃れたいのです私はそれを提供します。しばらくの間、忘れさせてやるんだ。そして、その見返りとして、彼らは私に魂を与えるのです。
トムはぞっとした。彼は自分の技を完成させることに集中し、自分のしていることの道徳性を考えることを止めなかったのである。今になって、自分が悪魔の道具のひとつに過ぎないことに気づいたのだ。
“もう無理だ “と、トムは目に涙を浮かべながら言った。”こんなの無理だ “と。
悪魔は冷静に彼を見つめた。”もう遅いんだよ、トーマス。君はすでに取引をしたんだ、覚えているか？お前の魂はもう俺のものだ。”
トムは、自分には一つの選択肢しかないと思った。彼は振り返ることなく、コーヒーショップから逃げ出しました。いずれ悪魔が迎えに来ることは分かっていたが、今はもう逃げ出した。そして、彼は残りの人生を、「悪魔のコーヒーショップ」の危険性を他の人に警告することに費やすことを誓った。
