第1章
山本さんはいつも月曜日を恐れていた。その日は、2年A組の混沌とした教室に顔を出さなければならない日だからだ。生徒たちは乱暴で勉強に興味がなく、彼女は秩序を保つのに苦労していた。どんなに努力しても、どんなに規律を重ねても、生徒たちの秩序を保つことはできないようだった。職員室の前を通り、教室のドアに近づくたびに、教室の中から聞こえてくる騒音に、彼女は胸が締め付けられる思いだった。
しかし、この月曜日は違っていた。教室に入ると、教室の後ろの方に座って本に頭を埋めている転校生がいた。他の生徒たちはすでに大声を出したり、紙玉を投げ合ったりして大騒ぎだったが、山本さんが教室の前まで来ると、たちまち静かになった。
“皆さん、おはようございます “と、緊張しながらも明るい声で挨拶しました。
“おはようございます、山本さん “と生徒たちは声を揃えて答え、その目は転校生に釘付けになった。
“こちらは新しい転校生のユイちゃん。小さな町から先週引っ越してきたばかりです。”
結衣は本から顔を上げ、照れくさそうに微笑んだ。山本さんは、長い茶髪を三つ編みに結び、その瞳が知性に満ちていることに気づいた。
“お招きいただきありがとうございます “と、由比は小さな声で言った。
他の生徒たちはすぐにユイに興味を持ち、いろいろと質問し始めた。以前はどこに住んでいたのか？前の学校はどんなところだった？趣味はあるのか？結衣は一つ一つの質問に静かな自信をもって答え、生徒たちはそのカリスマ性に驚かされた。
すると、一人の生徒が手を挙げて、”農家か何かに住んでいたんですか？”と聞いてきた。
ユイが頷くと、教室は一気に静まり返り、生徒たちは彼女の農場生活の話に熱心に耳を傾けた。毎日早起きして動物に餌をやること、作物の育て方を学ぶこと、農家の犬と遊ぶこと、などなど。
山本さんは、生徒たちがユイさんの話にどんどん引き込まれていくのを驚きをもって見ていた。生徒たちはさらに質問し、自分たちが都会で育った経験を話してくれました。まるで脳のスイッチが入ったかのように、混沌とした教室の中でも、学ぶことが楽しいと思えるようになったのです。
山本さんの授業が始まると、教室は静かになった。生徒たちは熱心に耳を傾け、知的な質問をしている。山本さんは、自分が見ているもの、聞いているものが信じられないほどでした。まるでユイの存在が、教室を魔法のように変えてしまったのだ。
授業が終わると、結衣さんは「さようなら」と言い、生徒たちは手を振って結衣さんを見送りました。山本さんは、結衣さんを玄関まで送り、「授業で話をしてくれてありがとうございました」とお礼を言いました。
“あなたには才能がある、ユイ “と彼女は言った。”私が何ヶ月もかけてもできなかったことを、あなたはやってのけた。学習することに興味を持たせたんです。
結衣は笑顔で「いやー、私も勉強になりましたよ。自分の経験を共有するのは本当に楽しかったです。”
山本さんは、結衣が廊下を歩くのを見ていた。他の生徒たちが結衣の周りに群がって、もっと学びたいと言っている。彼女は、久しぶりに希望に満ちた気持ちになった。もしかしたら、この生徒たちの心に届く方法があるのかもしれない。
第2章
翌日、山本さんは新たな気持ちで2年A組に入りました。玄関を入ると、生徒たちの楽しそうな声が聞こえてきて、胸が高鳴る。教室に入ると、結衣が自分の席に座り、周りの生徒たちに微笑みかけていた。
この数ヶ月間、山本さんは生徒の注意を引きつけるのに苦労することはなかった。生徒たちはすでに、彼女がレッスンを始めるのを心待ちにしていたのだ。そして、山本さんが話し始めると、生徒たちは熱心に耳を傾け、鋭い質問をしたり、メモを取ったりしていました。
授業が終わると、山本さんは結衣に声をかけ、「あなたは本当にすごいですね。あなたは彼らにとても大きな影響を与えています “と。
ユイはニヤリと笑った。”私は自分の知っていることを共有できるのが嬉しいんです。彼らは学ぶことにとても興味があるようです。
数週間が経つにつれ、山本さんはクラスがより生産的になっていることに気づきました。まだ騒がしい生徒もいましたが、そのエネルギーが勉強に注がれるようになったのです。山本さんは、休み時間にユイが他の生徒の課題を手伝っているのをよく見かけ、他の生徒もそれに参加することがあった。
ある日、山本先生はユイに授業が終わった後、残っていてほしいと頼んだ。「他の生徒とうまくやっているのは知っている。”家庭教師を考えたことはありますか？”
結衣は驚いた顔をしていた。”家庭教師？放課後とかのこと？”
“はい “と山本さんは言った。”他の生徒の人生を本当に変えることができると思う”
ユイは考え込むような表情を浮かべた。”私はそうしたいです。昔から人を助けるのが好きなんです。”
その日から、由比は放課後、生徒の家庭教師をするようになった。自分のクラスの生徒だけでなく、必要な人なら誰にでも手を差し伸べる。山本さんは、その寛大さと献身的な姿勢に感心した。そしてすぐに、他の生徒も結衣の後に続いて、同じクラスの生徒を助けるようになりました。
学年末が近づくと、山本さんは教室の変化を振り返った。まだ少し混沌としていましたが、今はそれをポジティブにとらえています。生徒たちは自信を持ち、好奇心旺盛になり、純粋に学ぼうとするようになった。それは、ユイのおかげであり、ユイと他の生徒たちとの意外な友情のおかげである。
終業式の日、生徒たちは結衣の周りに集まり、今までの感謝の気持ちを伝えた。生徒たちはスクラップブックに感謝の言葉を書き込んでいた。山本さんは、結衣が笑顔で生徒一人ひとりとハグをするのを、誇らしげに見つめていた。
最後に結衣が教室を出て行くとき、山本さんは、この1年が自分の教師人生で最も実りあるものであったことを実感した。たった一人の人間が、すべてを変えてしまうことがあるのだと。そして、結衣を担任できたことに感謝した。
第3章
翌年、山本さんのもとに、夏に引っ越したユイちゃんから手紙が届いた。夏休みに引っ越したユイちゃんからの手紙に、山本さんは寂しさを覚えた。
しかし、その手紙には嬉しい知らせも書かれていた。ユイは新しい学校で、異なる背景を持つ生徒同士の溝を埋めるためのプロジェクトを始めたのだ。2年A組の時と同じように、生徒同士がお互いの経験や文化を共有するグループを結成したのだ。
山本さんは、結衣の手紙を読んで、胸が熱くなった。クラスからいなくなっても、結衣は他の人の人生に良い影響を与え続けていたのです。
学年が上がるにつれ、山本さんは、結衣が自分に教えてくれたことを思い出す。大切なことは、思いがけないところからやってくることがある。そして、ちょっとした好奇心と聞く姿勢が、理解や友好を深めるのに役立つということも学んだ。
そして、結衣のプロジェクトを実施する学校が増えるにつれ、山本さんは、若い元生徒が与える影響は、小さな町の外にまで広がっていくことを確信した。
終わりです。
