第1章
トムはいつも模範的な生徒だったが、最近、なかなか解決できない問題に悩まされていた。宿題が終わると、次の日の授業前になると、なぜかリュックから宿題が消えてしまうのだ。最初は、家に忘れてきたのか、どこかに置き忘れてきたのか、単なる物忘れだと思った。でも、それが続くと、自分が狙われているような気がしてならなかった。
クラスメートの中には、彼を陰で「宿題泥棒」と呼んでバカにする者も出てきた。トムは、そんな彼らの言葉を無視して勉強に集中しようとしたが、だんだんと勉強についていけなくなってきた。毎晩、何時間もかけて宿題をやっては、宙に浮いてしまう。
ある日、トムはこの問題に正面から立ち向かうことを決意した。宿題を盗んだ犯人を捕まえようと、早めに登校し、ロッカーに張り込んだ。すると、クラスメートが緊張した面持ちで廊下を歩き回り、自分の前を通り過ぎるのを固唾を呑んで見守った。
希望を捨てようとしたとき、彼はあるものを見て、胸を躍らせた。パーカーにサングラスをかけた人物が、ロッカーに向かってコソコソと歩き、その手はコンビネーションロックに伸びていたのです。トムは、興奮と恐怖の渦を感じた。
彼は、その人物が手の届くところに来るまで待ってから、突進してパーカーをつかんだ。なんと、その泥棒は彼の親友のジョンだったのだ。なぜ、ジョンが自分の宿題を盗むのだろう？
ジョンは羊のような顔をして、申し訳なさそうに、自分の学業に遅れをとったので、注目を浴びたくなかったと説明した。トムはほっとすると同時に、「どうして友達がこんなことを……」と怒った。しかし、よくよく考えてみると、宿題のようなくだらないことで2人の友情を壊したくはない。
トムは、ジョンが宿題を盗むのをやめ、自分の課題に一生懸命取り組むようになることを条件に、ジョンにセカンドチャンスを与えることにしました。その日から、トムとジョンは協力して勉強に励み、高校生活の山あり谷ありを支え合うようになった。
しかし、彼らの冒険はまだ終わっていなかった。宿題泥棒の謎はまだ始まったばかりだったのだ。
第2章
トムとジョンは勉強仲間になり、宿題を終わらせ、教材を理解するために協力し合うようになりました。もともと友達だった二人は、かつてないほど親しくなった。トムは、悩んでいた状況をプラスに変える方法を見つけたことに感謝しつつも、「もっと何かあるんじゃないか」という思いを拭いきれなかった。
彼は、宿題泥棒の犯人を捕まえることに夢中になりました。トムは暇さえあれば、古い教科書に目を通し、手がかりを探しながら、謎を解こうとした。
ある日、彼は学校の他の生徒たちに、他に狙われている人がいないかどうか聞き込みをすることにした。すると、なんと同級生の何人かが宿題を盗まれており、それぞれが他の生徒のせいにしていることがわかった。
トムは、宿題泥棒のネットワークが、クラスメートの成績を妨害するために協力していることに気づいたのである。ジョンだけが犯人だと思い込んでいた自分の甘さが信じられなかった。
トムは、自分の手で問題を解決することを決意した。そして、他の被害者たちと一緒になって、犯人に立ち向かおうと呼びかけた。証拠もないのに、どうやって犯人を捕まえようというのだ。
しかしトムは、手遅れになる前に早く行動を起こさなければならないと決意した。友人たちの協力を得て、彼は泥棒を現行犯で捕まえる計画を立てました – 彼らの正体を一度に明らかにする罠です。
計画当日、トムは緊張と興奮が同居するような気分だった。彼は物陰に隠れて、泥棒がロッカーに近づいてくるのを、にやにやしながら見ていた。あまりに簡単すぎて、彼らは何も疑っていなかった。
トムは秒単位でカウントダウンし、飛びかかる絶好のタイミングを待っていた。窃盗団は窃盗に集中していて、彼が来るのに気づかなかった。彼は素早く首謀者の手首をつかみ、唖然とする観衆に彼女の正体を明かした。
トムは、泥棒を現行犯で捕まえたことが信じられなかった。
しかし、一仕事終えたという満足感の中にも、まだ続きがあるのではないかという思いは拭えなかった。何が彼らを動かし、クラスメートの宿題を盗んだのだろうか？トムは衝撃的な事実を知ることになる。
第3章
トムは宿題泥棒の首謀者と対決し、彼らがなぜ他の生徒の作品を盗んでいるのかを問いただした。
最初は、「学校の厳しい学力競争を勝ち抜くために必要なものを取っているだけだ」と全否定していた彼女。しかし、トムの説得に応じ、やがて真実が明らかになった。
その首謀者は、ある親たちが、自分の子供たちを学校で成功させるために秘密結社を結成していたことを告げた。彼らは生徒たちにお金を払って、同級生から宿題を盗み出し、自分の子供に与えていたのだ。その見返りに、親たちはその生徒たちを有名大学に合格させたり、ビジネスを成功させたりしていた。
トムは唖然とした。このような計画が小さな町に存在し、ましてや子供の最善の利益を守るはずの親が関わっているとは信じられなかったのである。
しかし、彼に何ができるのか。裕福な両親を相手にして、自分の評判を落とすようなことはできない。しかし、このような重大な不正を放置しておくわけにはいかない。
トムは結局、校長先生のところに行き、この計画を報告することにしました。彼は、学校で宿題の盗難が横行していること、それが生徒の学業成績にどのような影響を与えているかを話した。保護者の関与については言及しなかったが、校長が行動を起こし、盗難を止めてくれることを願った。
校長はすぐに反応してくれた。校長は、課題の紛失について全校で調査を開始し、両親がこの計画に関与していることを突き止めたのです。窃盗犯は捕まって処罰され、両親には面会してもらい、その行動について話し合ってもらった。
トムのクラスメートは、この事実に衝撃を受け、また、行動を起こしたトムに感謝するようになった。トムの同級生たちは、トムを単に真面目な学生としてではなく、自分たちの権利を守るために立ち上がったヒーローとして、新しい視点で見るようになったのです。
トムは、学歴競争のプレッシャーと、出世のために人がどこまでやるかについて、貴重な教訓を得ました。そして、自分には物事を変え、より良い方向へ導く力があることを知ったのです。
トムとジョンはその後も友人として付き合い、2人とも努力と献身の結果、有名大学に進学することができました。しかし、トムにとって本当の勝利は、正しいことのために立ち上がり、目の前で繰り広げられていた不公正を止めるために行動を起こしたということを知ることでした。
