第1章 不思議な老婆
山奥の孤立した村はずれの小さな小屋に、一人の老婆が住んでいた。老婆は村に出入りすることはなく、小さな家に閉じこもっていた。しかし、村人たちはその老婆のことを語り、彼女が持っている珍しい不思議な薬のことを話していた。
ある日、好奇心旺盛な少年ユウタは、その答えを求めて老婆の別荘を訪ねることにした。ユウタは、その老婆が病人を癒すという話や、不思議な薬を持っているという話など、その老婆にまつわる話をたくさん聞いていた。
裕太は胸をドキドキさせながら、恐る恐る老婆の家に近づいた。コテージは古く、老朽化しており、壁や窓には蔓が這っていた。裕太がドアをノックすると、しばらくして老婆が応対した。
彼女は痩せていて、か弱そうな女性で、鋭いグレーの瞳が裕太の魂をえぐるようだった。背筋が凍るような思いがしたが、それを押し殺し、勇気を出して薬のことを聞いてみた。
老婆は少年を手招きし、その声は低く、荒々しかった。”私はあなたが探しているものを持っている “と彼女は言った。”しかし、注意してください、その薬は誰にでも使えるものではありません。希少で強力なもので、代償が必要です”
裕太は、老婆から「山には百年に一度しか咲かない花がある」と聞かされた。その花は、飲んだ者に永遠の若さを与えると言われていた。しかし、その花には呪いがあり、その花蜜を飲んだ者は、永遠に世界から隔絶された孤独な生活を送ることになる。
裕太は半信半疑だったが、魅了された。老婆は、数滴のエリクサーが入った小さな小瓶を手渡し、賢く使うようにと警告した。裕太はお礼を言うと、その小瓶をしっかりと握りしめてコテージを後にした。
山道を抜けて村に戻る途中、裕太は不気味な予感を感じ始めた。花の呪いについて、あの老婆の話は本当だったのだろうかと。しかし、村に着くと、そんな思いは消え去り、仙薬を試してみよう、どんな不思議なことが起こるのだろうかと、わくわくした気持ちになった。
老婆のコテージへの旅は、裕太の人生を大きく変える新たな冒険の始まりだった。
第2章 エリクシールの効果
裕太は、早くエリクサーを試してみたくなった。不老不死の薬と聞いていたからだ。しかし、小瓶を手に取ると、ピリピリとした感覚があり、まるでエリクサーが自分を呼んでいるようだった。
その晩、村が静まり返った頃、裕太はエリクサーを飲んだ。初めは何の変化もなかった。しかし、日が経つにつれて、彼はその違いに気付き始めた。肌が滑らかになり、体が軽くなったのだ。
1週間が過ぎ、2週間が過ぎ、3週間が過ぎました。村の友人たちから、「若くなったね」「前より元気になったね」と言われるようになった。裕太は無敵だと思った。
しかし、時が経つにつれ、裕太は自分が世界から切り離されたような、奇妙な孤独感にさいなまれるようになった。花の呪いという老婆の警告は本当だったのかもしれない、と思った。
友人や家族が年を重ね、老いていっても、裕太は変わらず、時間から離れられない。裕太は、人生のはかなさを痛感するようになった。大切な人が亡くなっていくのを目の当たりにして、自分は変わらないということが辛くなった。
村も裕太を中心に変化し始めた。建物は壊され、入れ替わり、新しい人々が移り住み、古い人々は去っていった。裕太は、世界から切り離され、永遠に孤独に生きていく運命にあるような気がした。
裕太は、過去に戻ってエリクサーを拒否できればと思ったが、それは不可能だとわかっていた。良くも悪くも、彼は自分の決断に従わなければならなかった。
村人たちが「年を取らない少年」と囁く中、裕太は一人、山の中を歩きながら、自分の周りの世界が変化していくのを見ていた。エリクサーの呪いによって、友人や家族と一緒に年をとる楽しみを奪われた裕太は、いつか呪いを解く方法を見つけて、普通の人と同じように暮らせるようになりたいと願っていました。
エリクサーは強力だったが、その代償として、裕太は一生を棒に振ることになる。
第3章 老婆の申し出
年月が経つにつれ、裕太は孤立していった。周囲の世界が変わり、自分は変わらない。
ある日、彼は再び老婆の別荘を訪ねることにした。彼が玄関に近づくと、またしても老婆が応対した。
彼女は突き刺すようなグレーの瞳で彼を見つめ、裕太はそこにかすかな悲しみを見た。”あなたは呪いを解く方法を探しているんでしょう？”と彼女は言った。
裕太はあっけにとられた。”どうしてわかったの？”と聞いた。
“私は長年にわたり、あなたのような人をたくさん見てきました “と老婆は答えた。”私は、永遠の命の代償を見てきました。そして、その価値がないことも知っています。”
裕太はうなずき、苦しんでいるのが自分だけでないことに安堵感を覚えた。”呪いを解く方法はないのか？”と彼は尋ねた。
老女は最初、何も答えなかった。その代わり、彼女は本棚に向かい、埃っぽい古い本を取り出した。そして、そのページを開くと、色あせた花の絵が描かれていた。「これがあなたの探している花よ。”ジュビラン・ブロッサム “と呼ばれる花です。100年に一度しか咲かない花よ。
「でも今回は、”どこにあるか教えてあげられる。そして、呪いを解くのに十分な量の花をあげることができる」と続けた。
裕太は希望の光を感じた。呪いを解く方法があるはずだとずっと思っていた。そして今、老婆が彼の求める答えを持っているように思えた。
老婆に礼を言うと、彼は新たな気持ちでコテージを後にした。そして、老婆の言うとおりに山奥に分け入っていった。そして、森の中の隠れた空き地で、ジュビラン・ブロッサムを見つけた。
裕太はその花を摘み取り、老婆の別荘に持ち帰った。老婆は花びらでお茶を淹れ、裕太に飲ませた。そして、そのお茶を飲むと、肩の荷が下りるような気がした。呪いが解けたのだ。
その日から、裕太は普通の人と同じように年を重ねていった。笑ったり、泣いたり、大切な人たちに囲まれて、幸せな人生を歩んできた。
ユウタは自分の旅を振り返って、エリクサーは魅力的だったが、呪いのおかげで人生の本当の価値を知ることができたことに気づいた。そして、老婆の警告に感謝した。それがなければ、十分に生き、優雅に歳をとる喜びを取り戻す方法を見つけることはできなかっただろうから。
