第1章
ミルフィールドという小さな町は、魅力的なレンガ造りの建物、石畳の道、そしてもちろんメインストリートのハートブレイク時計塔で知られていた。その時計台は、100年以上前から町のシンボルとして、空に向かって伸びる高い尖塔と、時間の傷跡を残した顔を持っていた。しかし、この時計台は単なる歴史的建造物ではない。町の悲痛な思いの象徴でもあった。
メアリーはずっとミルフィールドに住んでいた。親友のルーシーと一緒に地元のパン屋さんで働き、週末は公園で本を読んで過ごしていた。メアリーは幼い頃からジャックに憧れていた。公園で一緒に遊んだり、自転車で道を走ったり、将来の夢を膨らませながら育った。
しかし、二人が成長するにつれ、メアリーはジャックに対する自分の気持ちが単なる友情以上のものであることに気づいた。彼のことが頭から離れず、彼が話しかけてくるたびに、彼女の心はときめいた。しかし、ジャックは彼女の気持ちに気づかなかった。彼は彼女を友人としてしか見ていなかった。
メアリーはジャックに自分の気持ちを打ち明けたことがなかった。二人の友情が壊れるのが怖くて、拒絶されるのが怖くて。しかし、年月が経つにつれて、彼女はますます絶望的になっていった。ジャックが他の女の子とデートして、自分だけでなく彼女たちの心も傷つけていくのを、彼女は見ていた。
その日は暖かい夏の夜で、メアリーは仕事から歩いて帰っていた。パン屋での長い勤務を終えたばかりで、疲労で足が痛かった。時計台の前を通ると、鐘が鳴り始めた。真夜中だ。
メアリーは足を止め、時計塔をじっと見上げていた。月は満月で明るく、石畳に銀色の輝きを放っていた。彼女はジャックのことを考え、言葉にならない言葉と叶わぬ夢で心が重くなった。
突然、不思議なことが起こり始めた。メアリーの周りの空気が揺れ動き、彼女の体に衝撃が走った。彼女はまばたきをして混乱し、周囲を見回した。世界が変わっていたのだ。ミルフィールドのレンガ造りの建物や石畳は消えていた。メアリーは新しい場所にいて、高くそびえる建物と点滅する光に囲まれていた。
彼女はよろめき、混乱したが、その時、彼を見た。ジャックだ。彼は通りの向こう側で、笑顔で彼女を見ていた。メアリーは喜びで胸が高鳴るのを感じた。彼女は嬉し涙を流しながら、彼の元へ走っていった。
彼を抱きしめながら、彼女は物事が二度と同じようにはならないことを悟った。彼女は2度目のチャンスを与えられ、新たなスタートを切った。そして今回、彼女はそれを無駄にしない。
第2章
ジャックは戸惑いながらもメアリーを見た。”ここで何をしているんだ？”と、まだ彼女を抱きかかえたまま、尋ねた。
メアリーは涙を流しながら微笑み、彼から離れた。”わからないわ。何もかもが違うの。”
ジャックは眉をひそめた。”何もかもが違うってどういうこと？”
メアリーは、そびえ立つ建物や点滅する光を見渡した。”ここ “を見てごらんよ。ここがどこなのか、まったくわからないわ。でも、もっと重要なのは、ジャック、私にはもう一つのチャンスがあるということ。君と一緒にいて、僕の本当の気持ちを伝えるチャンスがもう一つあるんだ”
ジャックは彼女を見つめ、その表情を和らげた。”メアリー、私が君のことを気にかけていることは知っているだろう。でも、衝動的に行動するのは良くないと思うんだ。ゆっくりと物事を進める必要がある”
メアリーの心は沈んだ。彼女は、これがうまくいくと、とても確信していたのだ。しかし、ジャックの言う通り、彼らは物事をよく考える必要があった。
賑やかな街を歩きながら、メアリーは興奮と緊張が入り混じったような感覚を覚えた。これほど大きな街に来たのは初めてで、すべてが新鮮で刺激的に思えた。しかし、同時に、自分とジャックの将来がどうなるのかが心配だった。
歩いていると、脇道に入ったところに小さな喫茶店があった。店主は気さくな中年女性で、二人を歓迎し、湯気の立つホットチョコレートを出してくれた。
メアリーとジャックはコーヒーショップの隅にある小さなテーブルに座り、黙って飲み物を飲んでいた。メアリーは安らぎが押し寄せてくるのを感じた。これこそ、彼女がずっと望んでいたことだった。世界の喧騒から離れ、ジャックと一緒に静かな時間を共有するチャンスだった。
飲み物を飲み干すと、ジャックはメアリーを見た。”この先、何が起こるかわからないよ、メアリー。でも、世界中の誰よりも、君のことを大切に思っていることは分かっている。そして、これを成功させたいんだ。”
メアリーは、目尻に涙がにじむのを感じた。彼女はその言葉を聞くために長い間待っていたが、今ようやくそれを聞くことができた。彼女はジャックに微笑みかけ、満足感に包まれるのを感じた。
コーヒーショップを出て、街の通りに出ると、メアリーは、すべてがようやくうまくいくように感じた。生まれて初めて、自分がいるべき場所にいるような気がしたのだ。
しかし、地下鉄の駅に向かって歩きながら、彼女はこの先どうなるのだろうと思わずにはいられなかった。未来は未知数であり、それを創り出すのは自分とジャック次第であることをメアリーは知っていた。
第3章
メアリーとジャックは地下鉄に乗り込み、自分たちが残してきたミルフィールドの小さな町へ戻っていった。車中、二人はあまり言葉を交わさず、それぞれの思いに耽っていた。
駅を出て、メアリーは親しみのある感覚に襲われた。メインストリートの石畳が目の前に広がり、ハートブレイク・クロックタワーが遠くに見えた。メアリーはジャックを見上げ、胸が痛くなるのを感じた。
“あのね、ジャック “彼女は優しく言った。”私はいつもここを出て、この通りの向こうの世界を探検したかったの。でも今、私たちが戻ってきたことで、ずっとここにいられるような気がしています”。
ジャックは彼女を見つめ、唇に小さな笑みを浮かべていた。”メアリー、君の言いたいことはわかるよ。この場所には、あなたを再び引き込む方法がある。時計塔のことだけを言っているのではないんだ。
メアリーは、温かさが広がるのを感じながら、笑った。”あなたの言うとおりよ。人間も同じよ。一緒に育った人たち、愛する人たち”
二人はそれぞれの思いにふけりながら、メインストリートを歩き続けた。メアリーは、安らぎが押し寄せてくるのを感じた。彼女は2度目のチャンスを与えられたのだ。ジャックと一緒に、ミルフィールドの向こうの世界を探索するチャンスを。
メアリーの家に着くと、ジャックはメアリーに向き直った。”メアリー、私たちには話すべきことがたくさんあるのは分かっている。でも今は、ただひとつだけ言いたい。君が思っている以上に、僕は君のことを大切に思っている。そして、私たちの間に特別なものを築くために、ゆっくりと物事を進めていくつもりだ。
メアリーは、目尻に涙がにじむのを感じた。”ありがとう、ジャック。それが私にとってのすべてです”
ジャックは身を乗り出して、彼女の唇にそっとキスをした。メアリーは喜びが押し寄せてくるのを感じた。これは二人の旅の始まりに過ぎないことを彼女は知っていた。
ジャックが歩き出すのを、メアリーは愛で胸が膨らみながら見送った。彼女は振り返ってハートブレイク時計塔を見上げ、感謝の気持ちがこみ上げてくるのを感じた。その時計塔は、町の悲痛の象徴であると同時に、希望の象徴でもあった。愛がすべてを克服し、失恋が思いがけない冒険や新たな出発につながるという希望だ。
メアリーは、前途は困難と不確実性に満ちていることを知っていた。しかし、どんな未来であっても、ジャックがそばにいれば、それに立ち向かうことができるとも思っていた。そう思いながら、メアリーは家の中に入り、安らぎを感じた。
