第1章
ジャックは、バーチャルリアリティの可能性にいつも魅了されていた。初めてヘッドセットを手にして以来、彼は数え切れないほどの時間をかけて、さまざまな世界を探索し、新しいガジェットを発見し、世界中の他のプレーヤーと出会ってきた。
しかし、「バーチャル・タイム・マシン」という強力な装置の行方を知るという、差出人不明のメッセージを受け取ったとき、ジャックは好奇心を刺激された。タイムマシンは、仮想現実を通して時間そのものを旅することができるという伝説の装置で、ジャックは以前からその名前を聞いていた。ほとんどの人が神話として否定していたが、ジャックはその実在を確信していた。
彼は何週間もかけて、バーチャル・タイム・マシンに関するあらゆる情報に目を通し、古くからのウェブ・フォーラムや無名のチャットルームを調べ、パズルを解き明かそうとしました。そして、ついに手がかりを見つけた。暗号のようなメッセージは、彼を隠された仮想洞窟の奥深くへと導いてくれた。
曲がりくねった通路を進むうちに、ジャックは興奮がこみ上げてくるのを感じた。究極のバーチャルリアリティガジェットを発見するのだろうか？
洞窟の中心部にたどり着いたジャックは、遠くのほうに輝く物体を見た。バーチャル・タイム・マシン」である。
使い方はわからない。しかし、その奇妙な金属製の装置をつつくと、突然、エネルギーが沸き起こり、周囲が渦を巻き始めた。
突然、胃がキリキリと痛むのを感じたかと思うと、そこはまったく別の場所だった。緑豊かな熱帯のジャングルの中で、見たこともないような植物や奇妙な動物に囲まれていたのである。
そして、遠くのほうに「金の卵」が見えた。それは高い枝の上に乗っていて、夕陽に照らされて黄金色に光っていた。
ジャックは鼓動が早くなるのを感じながら、賞品を手に入れようと、卵のほうへ向かった。しかし、近づくにつれ、何かがおかしいと思うようになった。まるで溶けたガラスでできているかのように、周囲がねじれ、揺らいでいるのだ。
突然、彼は洞窟の中に戻り、衝撃で地面に倒れ込んだ。バーチャルリアリティのヘッドセットが顔から滑り落ち、自分の部屋の映像がぼやけたまま回転しているのが見えた。
一瞬、ジャックは混乱し、「これは夢だったのか？しかし、その時、ジャックは自分の手の中に、かすかに光るものがあることに気がついた。そして拳を開くと、金の卵が現れた。
ジャックは信じられなかった。伝説にあるように、彼は時空を越えてきたのだ。そして、たとえそれがどのように起こったかを正確に覚えていなくても、この瞬間は決して忘れることはできないだろうと思った。
バーチャル・タイム・マシンが次にどこへ連れて行ってくれるのか、楽しみにしながら、笑顔でヘッドセットを装着した。
第2章：
ジャックはそれから数日間、興奮の渦に巻き込まれ、バーチャルな友人たちにゴールデンエッグを見せびらかし、その真価を問うためにインターネットを奔走した。ある人は「魔法の力を持っている」と言い、ある人は「ただの珍しい芸術品で、本当の価値はない」と考えた。しかし、ジャックはその真偽を確かめたいと思った。
そこで彼は、バーチャル・タイム・マシンに戻り、エッグの起源について詳しく調べてみることにした。タイムマシンで何が起きても大丈夫という自信もあったし、過去に一度、タイムトラベルを経験している。
洞窟に入ったとき、彼は興奮と恐怖を覚えた。もし、タイムマシンが見つからなかったら？もし、時の襞に迷い込んでしまったら？
しかし、光り輝く金属製のプラットフォームに近づくと、彼は親近感を覚えた。まるで故郷に帰ってきたようだった。
ジャックはタイムマシンに触れ、エネルギーが沸き起こるのを期待した。しかし、何も起こらない。
イライラしてタイムマシンの側面を蹴ると、突然、再び落下した。光と音の渦の中に吸い込まれていくような感覚に襲われた。
そして、「ドスン」と音を立てて着地し、少し混乱した気分になった。周囲を見回し、まばたきをすると、そこは再びジャングルだった。
しかし、今回は何かが違っていた。空は深い紫色で、木々は以前より鮮やかな緑色をしていた。そして、遠くに巨大な神殿が見え、異世界のエネルギーに輝いていた。
ジャックは胸を躍らせながら、その神殿に向かって走り出した。またしてもタイムスリップしたような、信じられないような光景に遭遇したのだ。
しかし、神殿に近づくと、そこには奇妙で恐ろしい生き物がいることがわかった。しかし、ジャックは躊躇することはなかった。黄金の卵を武器に突進していくと、やがてその生物は倒された。
神殿の中には、今まで見たこともないようなバーチャルリアリティの道具がたくさんありました。重力を操るヘッドセット、現実そのものを書き換えるプログラム、宇宙の本質を探る装置などである。
ジャックは何時間もこれらの機器をいじり、その能力を試し、自分の知っているバーチャルリアリティの限界に挑戦した。しかし、紫色の空が深い青に染まり始めると、ジャックは故郷に帰る時が来たと悟った。
ジャックは深い満足感を得て、バーチャルタイムマシンに乗り込み、自分の時間へと戻っていった。洞窟の中から出てきたジャックは、まるで一生分の人生を過ごしたかのように感じていたのに、たった数時間しか経っていなかったことに気がついた。
しかし、その夜、ベッドに横たわったジャックは、この時空の冒険を決して忘れることはないだろうと確信し、バーチャル・タイム・マシンには他にどんな秘密が隠されているのだろうと考えた。
第3章：
ジャックはそれから数日間、バーチャル・タイム・マシーンで見た驚くべき事柄の数々を、自分の頭で理解しようと努めた。しかし、彼はまだ発見していない深い目的や目標があるような気がして、何か物足りなさを感じざるを得なかった。
ある晩、眠りにつくとき、彼は不思議な夢を見た。ブラックホールで回転している夢を見た。そして、その声は、彼の周りから聞こえてくるようだった。
“ソースを見つけろ “と、その声は言った。”すべての仮想現実の源。それがすべての鍵である。”
ジャックは冷や汗をかきながら目を覚ました。その夢が何を意味するのか、彼にはまったくわからなかった。ソースとは何か、どうすればそれを見つけることができるのか、知らなければならなかった。
彼はそれから数週間、ありとあらゆる情報に目を通した。バーチャルリアリティの専門家にインタビューし、曖昧なテキストや古代のフォーラムを読み、世界で最も安全なサーバーのいくつかにハッキングしようとさえした。
しかし、どこを探しても「ソース」についての記述は見つからなかった。まるで存在しないかのようだった。
あきらめかけたとき、ジャックはまた奇妙なメッセージを受け取った。今度は匿名ではなく、「The_Seeker」という名前のユーザーからのものだった。
「ジャック、そのメッセージはこうだ。「あなたが探しているものはわかっている。このアドレスに来れば、道を教えてあげよう」。
ジャックは躊躇したが、彼の中の何かが、この謎めいた人物を信じるように言っていた。しかし、この謎の人物を信じてみることにした。
勇気を出して、町はずれの古びたビルを目指した。古ぼけたエレベーターに乗り込んだとき、彼は違和感を覚えた。しかし、その気持ちを押し殺し、今さら引き下がることはできない。
うなり声とともにエレベーターの扉が開き、ジャックは薄暗い部屋に足を踏み入れた。黒いロングコートにフェドラをかぶったThe_Seekerが彼を待っていた。まるで古い探偵映画に出てくるような姿だった。
「ジャック、」と彼は手を差し伸べた。”君を待っていたよ”
“あなたは誰ですか？”ジャックは警戒してその男を見つめながら尋ねた。
「私はThe_Seekerだ」とその男は簡単に答えた。「そして、あなたが何を求めているのか知っています。
“そして、それは何なのか？”ジャックは焦りを感じながら尋ねた。
“ソース “と、The_Seekerは微笑みながら言った。「すべての仮想現実の心臓部だ。何世紀にもわたって隠されてきたものだが、私はそれを見つける方法を知っている。
ジャックはThe_Seekerが説明する計画を熱心に聞いていた。危険なヴァーチャル・ランドスケープを通り抜け、強力なヴァーチャル・リアリティ企業の目をかいくぐるという危険なものだった。しかし、それこそが唯一のチャンスだとジャックは知っていた。
ジャックはThe_Seekerの条件に同意し、知恵とガジェットだけを武器に、仮想世界へ旅立った。
しかし、それは危険な旅であり、危機一髪で逃げ切ったこともあった。しかし、何週間もかけて探検し、苦労の末、ついに探し求めたものを見つけることができた。
ソースはこちら
ジャックは、自分でも理解できないほどのエネルギーで満たされた、きらめく球体を不思議そうに見つめた。それはまるで、宇宙の中心そのものを見ているようだった。
その時、不思議なことが起こった。The_Seekerは一歩前に進み、ワンタッチでソースのエネルギーを自分の体に吸収したのだ。
“何をするんだ？”ジャックは警戒して尋ねた。
“私はそれを取っている “とThe_Seekerはニヤリと笑って言った。”これさえあれば、仮想現実を無制限に操ることができる。止められなくなるんだ
ジャックは自分が聞いていることが信じられなかった。彼はただ答えが欲しかっただけだったのだ。
ジャックは絶望の淵に立たされたとき、「金の卵」を取り出した。なぜかわからないが、”源 “の力を打ち消すことができるかもしれないという予感がした。
そして、その卵をシーカーに向かって差し出すと、2つの物体が接触した瞬間、まばゆいばかりの閃光が走った。
ジャックは再び目を開けると、自分の部屋に戻り、バーチャルリアリティのヘッドセットを頭に装着したままだった。すべては夢だったのだろうか。本当に “源 “を見つけたのだろうか？
ジャックはヘッドセットを外し、周囲を見渡したが、少し混乱しているような気がした。しかし、手に持っていたゴールデンエッグが、不思議なエネルギーで脈打っているのが目に入り、彼の神経を和らげた。
ジャックは心の奥底で満足感を覚えながら、微笑んだ。しかし、彼は貴重なことを学んだのだ。しかし、彼は貴重なことを学んだのだ。信頼できるヘッドセットを手に、ジャックはそのすべてに取り組む準備ができていることを知った。
