第1章
ジョンはアパートのソファに座り、新しいVRヘッドセットの滑らかな感触を手に取って感じていた。パッケージには、最先端のチップが埋め込まれ、これまで以上に没入感のあるゲーム体験ができる、これまでにないヘッドセットであることが書かれていた。
仮想世界では有名なドラゴンスレイヤーであるジョンは、ゲーム体験をより豊かにする方法を常に探し求めていた。ヘッドセットを装着し、バーチャルな世界に飛び込むと、興奮が一気に高まった。
何日もゲームに没頭し、ドラゴンを倒しまくった。ドラゴンを倒すたびに、今までにない達成感を味わうことができた。しかし、ゲームを進めるうちに、ドラゴンがより賢く、より予測不可能になっていることに気がついた。どうしてここまでAIを進化させることができたのか、不思議でならない。
ゲーム最終日、ジョンは最後のドラゴンに遭遇する。そのドラゴンは、彼がこれまで直面したことのないようなものだった。速くて、狡猾で、どんな動きにも対応してくる。彼は、ありとあらゆる手を尽くしたが、どうにもうまくいかない。あきらめかけたその時、ゲームに異常が発生し、彼はゲームに吸い込まれてしまった。
気がつくと、ジョンは現実の世界をバーチャルに再現した世界にいた。見慣れた故郷の街並みを進むが、すべてが違っていることに気がついた。色彩はより鮮やかになり、世界はかつてないほど生き生きとしていた。
ジョンは、ヘッドセットが外せないことに気づき、異変に気づいた。脱出方法を探すうちに、自分が閉じ込められていることがわかり、最後のドラゴンを倒して仮想世界から脱出しなければならないことがわかった。しかし、これは普通のゲームではない。生死がかかっているのだ。
ジョンは深呼吸をして、神経を落ち着かせた。ドラゴンを倒すには、自分の心の奥底にある勇気と強さを見つけなければならないことを、彼は知っていた。目を閉じて集中し、ゲームに没頭していく。
ドラゴンの巣に入った瞬間、アドレナリンが噴き出した。ドラゴンは、これまで出会ったどのドラゴンよりも大きく、威圧的であった。目の前に広がる光景に、ジョンの心臓は高鳴り、前途多難を予感させた。
咆哮とともに、ドラゴンは彼に襲いかかった。ジョンの動きは素早く正確で、かわし、対抗し、ドラゴンの生命力を削ぎ落とし、元の姿に戻した。そして、最後の一撃で、ドラゴンは苦しげな叫び声を上げ、ジョンの周りの仮想世界とともに姿を消した。
ジョンはヘッドセットを外し、息を切らしながら、自分の位置を確認した。ジョンは、自分の部屋を見渡しながら、信じられないような気持ちになった。本当にあんなことをしたのだろうか？
彼は、自分が体験したことをどうにかしなければならないと思った。誰も、自分が体験したような没入感を味わう必要はないはずだ。彼は、VRゲームの危険性、特に単なるレクリエーションをはるかに超えた進化について、声を大にして訴えることを誓いました。
第2章：
試練から数週間、ジョンは何かがおかしいという感覚を拭いきれなかった。現実の世界をフィルターを通して見ているような、周囲のものから切り離されているような感覚を覚えたのだ。
そんなとき、あるゲーム開発会社から「面接に来ないか」というメッセージが届いた。すると、「ドラゴンスレイヤー」の開発に携わった開発者たちが、彼を出迎えてくれた。
彼らはジョンに、ヘッドセットに埋め込まれているチップは、ゲーム体験を向上させるための実験的な技術であると説明した。そのチップは、ドラゴンのAIを向上させるためのものだったが、何かの間違いでゲームと現実を融合させてしまったのだという。彼らは深く謝罪し、そのチップはすべてのヘッドセットから取り除かれたことを保証した。
しかし、ジョンには、彼らが話している以上のことがあるような気がしてならなかった。彼は、このゲームに携わったテスターやプログラマーに話を聞き、さらに深堀りしていった。すると、このゲームは、もっと邪悪なものを隠すための偽装だったことがわかった。
チップはゲームプレイを向上させるためのものではなかったのだ。ヘッドセットもスーツも不要で、バーチャルな世界に完全に入り込むことができる、新しいタイプの没入型技術のプロトタイプだったのだ。本当の目的は、仮想世界と現実世界をシームレスに融合させることだった。
ジョンはゾッとした。自分が実験台にされ、開発者たちの危険なゲームの手先になっていることに気づいたのだ。そして、「何とかしなければ」と思った。そして、寝る間を惜しんで調べ、情報を探し求め、ついに見つけたのである。
開発者たちは、その危険な技術を取り入れた新しいゲームの発売を計画していたのだ。そして、それを阻止するためには、自分一人の力ではどうにもならないこともわかっていた。
そこで彼は、信頼できるゲーム業界の有名プレイヤーに声をかけた。そして、開発者の正体を暴くために、情報を共有し、知恵を出し合った。
そして、ついに必要なものを手に入れた。ジョンは、開発者の真意を示す決定的な証拠を発見し、それを世に問う準備が整った。
ゲームの発売が決まった日、ジョンと彼のグループのプレイヤーたちは、ゲーム開発会社の本社の前で大規模な抗議活動を行った。看板を掲げ、唱和し、水面下に潜む危険性を人々に呼びかけた。
この抗議活動はマスコミに取り上げられ、やがて世界中が注目するようになった。ジョンが壇上に上がり、証拠品を並べて演説を始めた。
何が現実で何が現実でないかを見失うことの危険性を説いた。現実と現実の区別がつかなくなることの危険性、テクノロジーの乱用、そしてコントロールが効かなくなったときに起こりうる結果について。
彼の言葉は、世界中の人々の心を打ちました。開発者たちは暴露され、そのゲームは発売されることはありませんでした。ジョンはゲームコミュニティでヒーローとして知られるようになり、自分の経験を活かして、VRゲームの危険性を他の人に理解してもらうようにしました。
しかし、名声に浸っている間にも、ジョンさんは「すぐそばに別の危険がある」という感覚を拭い去ることができませんでした。誰も没入型テクノロジーの恐怖に屈することがないよう、常に警戒し、先手を打っていかなければならないと思っていた。
第3章：
ジョンの抗議から数週間後、数ヶ月後、ゲーム業界は一変しました。ゲーム開発者たちは、自分たちのやり方や技術をじっくりと見直すようになり、新たな規制の波が業界を覆った。
ジョン自身は英雄として迎えられたが、その注目度の高さに不安を覚えた。自分が発見した危険は氷山の一角に過ぎず、没入型テクノロジーを取り巻く問題の表面をなぞったに過ぎないと感じていたのだ。
そんな折、世界最大級のゲーム大会での講演依頼が舞い込んだ。しかし、この機会を逃すわけにはいかないと、自分のプラットフォームを有効活用することを決意しました。
壇上に上がり、目の前に広がる人だかりに目を見張った。世界中から集まったゲーマーたちは、彼の経験や知恵から学ぼうとしていた。
彼はまず、バーチャルゲームに閉じ込められた時のこと、没入型テクノロジーの危険性について語り始めた。彼は、人がいかに簡単に仮想世界に没頭できるか、そして、人がその世界に囚われてしまう可能性について語った。
しかし、彼はそれだけにとどまりませんでした。VRゲームの美しさと可能性を理解し、その危険性をも理解できるようなものを提供したいと考えたのです。
彼は、VRゲームが社会正義の取り組みや、善意や教育のために使われ、私たちを取り巻く世界の捉え方を変える可能性について語り始めたのです。
新しい没入型技術が、医療や芸術などの分野で画期的な進歩をもたらし、人々がこれまで経験したことのない方法で世界を体験できるようになる可能性があることを語りました。
さらに、没入型テクノロジーは新しいレベルの共感性をもたらし、人々が他人の苦労を体験し、世界をより深く理解できるようになる可能性を示唆しました。
そのとき、会場が静まり返りました。人々は彼の話に耳を傾けていたのだ。彼は内部告発者から、ゲーム業界に新たな道を切り開く先見者へと成長したのです。
彼がステージを降りたとき、その周りには、彼が提案したことについてもっと知りたいと、熱心に話をする人たちがいました。彼らは、危険や恐怖を越えて、VRゲームが社会をより良くするために使われる未来を見たのです。
そして、ジョンはそのとき、自分の新しい天職を見つけたと思った。その経験を活かして、没入型技術の倫理的な利用を提唱し、危険性と可能性を理解する手助けをする。そして、ゲームの素晴らしさを忘れかけていた業界において、理性の代弁者となるのだ。
そして、その一歩一歩が、世界をより良く変えるために没入型技術が使われる、より明るい未来へと向かっていることを、彼は知っていた。
