第1章 パーフェクト・エスケープ
アレックスはデスクに座り、窓の外を見つめながら、どこか別の場所にいたいと思っていた。蛍光灯の光が彼の頭上をうごめき、キーボードのカチカチという音が彼の耳に響く。彼は、日常生活よりももっと刺激的なことを望んでいた。
ソーシャルメディアのフィードをスクロールしていると、ある広告が目に飛び込んできた。”新しい現実を体験してみませんか？”。”平凡な日常から抜け出して、バーチャルな世界へ。”
アレックスは興味をそそられた。もちろん、バーチャルリアリティは新しいものではないが、この広告は何か違うことを約束している。好奇心を刺激され、リンクをクリックすると、新しいバーチャルリアリティシステムの広告サイトが表示された。アバターを作るだけでなく、世界や文明を丸ごと作り上げることができる、最新鋭のシステムだという。
アレックスは迷うことなくそのシステムを購入し、退屈な現実の生活を捨て去ろうとした。
仮想世界に足を踏み入れると、開発者のアシスタントである白と金の服を着た女性が出迎えてくれた。彼女は今まで見たこともないような美しい女性で、声もやわらかく優しかった。
“無限の可能性を秘めた世界へようこそ “と彼女はささやいた。”あなたの冒険をはじめましょう”
アシスタントは、アレックスにアバターの作成プロセスを案内した。背が高く、ハンサムで、筋肉質な体格のアバターを、彼は何時間もかけて思い通りにカスタマイズした。長身でハンサム、筋肉質な体格など、思い通りにカスタマイズしていく。
アバターができあがると、他のユーザーがすでに作ったさまざまな世界を探検した。しかし、自分に合うものがない。そこで彼は、自分が支配するユートピアを作ることを決意した。
アレックスは、自分の創造力のすべてを新しい世界に注ぎ込み、美しい都市、広大な山々、広い海を作り上げた。広大な砂漠も、豪華な邸宅も、あらゆるものを作り上げた。彼はたゆまぬ努力でこの世界を完璧なものにし、複雑なディテールを加え、手を抜くことなく作り上げた。
そして、ついに満足することができた。自宅、オフィス、友人や家族など、すべてをバーチャルに再現したのだ。この世界では、富、権力、愛、尊敬など、彼が望むものすべてを手に入れることができた。
アレックスは満足し、仮想世界の外での平凡な生活を忘れてしまった。彼は自分の理想郷で長い時間を過ごし、あらゆる気まぐれと欲望を満たした。この世界では、彼は本当になりたい自分になることができた。
日が経つにつれて、バーチャルな世界に夢中になり、時間も現実の責任もわからなくなった。何時間も何時間も、時には丸一日、自分の理想郷で過ごすこともあった。友人や家族から電話やメッセージが来るが、彼は「忙しいんだ」と受け流す。
時間が経つにつれて、彼は自分の妄想の代償を理解し始めた。仕事も危うくなり、実生活に費やす時間はどんどん減っていった。それにもかかわらず、彼は自分の完璧な世界を離れることができず、もしそうなったらどうなるのかが怖かった。
しかし、ある日、彼はついにシステムから離れることを決意した。仮想世界から切り離されたとき、彼は誰もいない暗いアパートを見つめ、圧倒的な失望感を覚えた。
その時、彼は、自分の理想とする世界が、現実逃避のための夢であったことに気がついた。完璧な人生を求めるあまり、不完全なものこそが美しいという現実が見えなくなっていたのだ。
そして、ようやく現実に立ち戻ることができたのです。
第2章 リアリティ・チェック
アレックスがゆっくりと仮想世界から切り離されると、まるで夢から覚めたかのような感覚に陥った。彼は腕を伸ばし、自分のアパートを見回した。数週間ぶりに見たその部屋は、完璧な仮想世界の中の豪華な邸宅とは似ても似つかない、薄汚れた場所であった。
彼は、何かがひどく間違っていることに徐々に気づいていった。バーチャルな理想郷に浸っている間に、現実の生活は崩壊してしまったのだ。人間関係もうまくいかず、仕事も危うくなった。バーチャルな世界にいる時間が長すぎて、現実の責任や人間関係がおろそかになっていたのだ。
そんな彼が、久しぶりに現実の生活に対する責任感を覚えた。彼は、自分が行き過ぎた行為をしていたこと、そして、今こそ事態を収拾するときであることを知っていた。でも、どうやって？
まず、マネージャーに電話をして、欠勤のお詫びをすることから始めた。ありがたいことに、上司は理解を示してくれ、個人的な問題に対処するために数日間の休暇を取ることを許してくれた。
次のステップは、友人や家族に連絡を取ることでした。電話やメッセージを避けていたのですが、自分の人生を取り戻すためには、友人や家族が必要なのだと気づきました。人間関係は大切なものであり、自分の強迫観念のために彼らを苦しめるわけにはいかなかったのだ。
彼は親友のマーカスに連絡を取ったが、マーカスは自分を無視したことに腹を立てていた。マーカスは何度もアレックスに連絡を取ろうとしたが、一向に返事が来ない。マーカスは、アレックスが自分の助けを必要としているからというだけでなく、アレックスがようやく自分に手を差し伸べてくれたことを喜んだ。
アレックスはマーカスに、自分がいかにバーチャルな世界にハマってしまったか、いかに自分の実生活が荒れているか、そしていかに事態を収拾したいかを、すべて説明した。マーカスは辛抱強く話を聞き、そして協力を申し出てくれた。
それから1週間、マーカスとアレックスは、人間関係や生活の修復に取り組みました。二人は外出し、友人や家族と過ごし、絆を取り戻し、友情の絆を深めていきました。アレックスは今、人々の生活の中にもっと存在し、自分の周りの世界ともっと関わるように努力していました。
アレックスは、回復するにつれて、自分のバーチャルな世界がまだそこにあり、自分を待っていることに気づきました。しかし、この時、彼は違う考え方で仮想世界に臨みました。バーチャルの世界は、現実の生活に取って代わるものではなく、あくまで補助的なものであることを知ったのだ。仮想世界は、もはや現実から逃避するためのものではなく、現実をより良くするためのものだったのだ。
ユートピアで過ごすことはあっても、それはほどほどに、そして現実の義務を果たしたときだけである。
アレックスは、ようやくバランスを取り戻したのだ。
第3章 現実の美しい不完全性
アレックスがようやく生活のバランスを取れるようになってから、数ヶ月が経った。彼はまだ仮想のユートピアで過ごすこともあったが、必ず現実に戻って、周りの世界と関わるようにしていた。
アレックスは、人生の不完全さ、波や流れに感謝するようになった。不完全なものこそ、人生を面白く、美しくしてくれるのだと。
アレックスは、薄汚れたアパートの中にも美しさを見出すようになった。カーテンの隙間から差し込む日差しや、屋根をたたく雨の音など、小さなことに感謝するようになった。
ある日、アレックスは公園を歩きながら、美しい自然を眺めていた。子供たちが遊び、カップルが散歩し、犬が走り回る。
その時、ベンチに座っている一人の男が目に入った。その男はドラッグ中毒のようで、髪は乱れ、服はボロボロだった。今までなら無視していたのに、アレックスは彼の隣に座り、話し始めた。
その男はティムといい、数カ月前からホームレスになっていた。アレックスはティムの話に興味を持ち、ティムには妻と娘がいたが、家賃を払えなくなったために失ったことを知った。ティムはその苦しみを紛らわすためにドラッグやアルコールに手を出し、結局、すべてを失ってしまった。
アレックスは、ティムの話を聞いて感動した。しかし、ティムには親切に接し、手助けをすることができた。
だから、アレックスはティムに、自分の会社でマネージャーのアシスタントとして働いてもらうことにした。大したことではないが、それがスタートだった。ティムはその仕事を引き受け、アレックスは小さなアパートを借りるのを手伝った。ティムは感謝し、自分の人生を取り戻すために懸命に働いた。
アレックスは、人生とは完璧を目指すことでも、完璧な世界で生きることでもなく、人生の不完全さを受け入れ、可能な限り人を助けることなのだと悟った。
まだ学ぶべきことがたくさんあり、バランスの取れた人生への旅が本当に終わることはないとわかっていたが、彼は満足していた。彼は、小さなこと、不完全なものの美しさに喜びを見出していたのです。
完璧な世界を作ることはできなくても、現実の世界をより良いものにする手助けはできる。
