第1章
ウイニングショット
トミーはバスケットボールチームの中で、いつも一番小さな存在だった。まだ小学4年生だったトミーがバスケットボールをするのは不可能に近いほど、他の少年たちが彼を圧倒していた。しかし、トミーはバスケットボールが大好きで、体の大きさに負けるつもりはありませんでした。
ある日、彼のチームは最大のライバルと対戦する大事な試合だった。スコアは同点で、残り時間は数秒しかなかった。トミーのコーチはタイムアウトを取り、チームは集まって作戦を話し合った。
「ビッグプレーが必要だ」とコーチは言った。「誰がシュートを決めるんだ？
他の選手たちは緊張の面持ちで、選手から選手へと視線を移しながら、周囲を見渡した。誰もシュートを決めたがらなかった。しかし、トミーは自分が何をしなければならないかを知っていた。
「コーチ、僕がやります」と、彼は小声で言った。
コーチは懐疑的な目で彼を見た。”トミー、本当にいいのか？君はうちの一番小さい選手なんだぞ”
トミーは自信たっぷりにうなずいた。”できますよ、コーチ。できるってわかってるんだ”
勝負がかかったところで、トミーにボールが渡された。トミーはドリブルでコートを駆け抜け、ディフェンダーを振り切った。時間は刻一刻と過ぎ、観客は立ち上がっていた。
トミーは深呼吸をして、思い切りボールをフープに向けて打ち出した。観客は息をのみ、ボールが空中を舞うのを待った。
ネットに突き刺さった！
体育館は歓声に包まれ、トミーのチームメイトが彼を肩に担ぎ上げた。彼はやり遂げたのだ！彼は勝利のシュートを決めたのだ！
トミーにとって、この瞬間は一生忘れることのできないものだった。どんなに小さくても、勝者になるために必要なものがあることを証明したのだ。そして、誰が知っているだろうか？いつか、他の選手よりも背が高くなる日が来るかもしれない。しかし、今は、人生最大のショットを決めたということで満足している。
第2章
思いがけない勝利
トミーのシュートが決まり、チームはプレーオフへの出場を決めた。勝利の喜びをかみしめる少年たちの興奮はひとしおだった。トミーは、世界の頂点に立ったような気分だった。バスケットボールができるようになったときから、ずっと夢見ていた瞬間だった。
次の試合は、リーグで最もタフなチームとの対戦だった。そのチームは無敗を誇っており、多くの人がトミーのチームには勝ち目がないと思っていた。しかし、トミーはそんなことで、自信を喪失することはなかった。一度でも勝てるシュートを打てば、また勝てるという確信があった。
試合は終始、激しい攻防が繰り広げられた。試合は終始激しい攻防が繰り広げられ、誰が勝ってもおかしくないような接戦だった。トミーは全力でフープに向かい、隙あらばシュートを打っていた。しかし、相手のチームは粘り強かった。
残り数秒で、再び同点に追いつかれた。これしかない。トミーはボールを持つと、コートをドリブルで進み始めた。チームメイトの声援は聞こえていたが、それ以外はすべて遮断していた。彼はゾーンに入ったのだ。
バスケットに近づくと、相手チームのスター選手が彼のショットをブロックしようと突進してきた。しかし、トミーは準備ができていた。左へフェイクし、右へスピンして、相手のバランスを完全に崩した。
トミーはスピードとエネルギーで、バスケットに向かってボールを発射した。バックボードに当たり、観客は息をのんだ。
そして…
リムで跳ね返された。
一瞬、体育館内のすべてが止まった。そして、ボールは再び弾み、今度はバスケットに入った。
トミーはまたもややってのけた。勝利のシュートを決めたのだ。
体育館は再び沸き立ったが、今度はさっきよりもっと大きな音になった。相手チームの選手たちは唖然とし、トミーのチームメイトはあわてて祝福に駆け寄った。無敗のチームに勝つという不可能を可能にしたのだ。
トミーは、この勝利は自分だけのものではないことに気づいた。トミーは、この勝利が自分だけのものではないことを知った。チームメイトやファンの応援に、トミーは謙虚な気持ちになった。しかし、予想外の勝利に大きく貢献したのは、自分自身であることもわかっていた。そして、自分が真のチャンピオンであることを証明したのである。
第3章
学んだこと
試合後、トミーは早く両親に勝利の喜びを伝えたいと思った。両親からは、トミーを誇りに思う気持ちと、不可能と思われることでも決してあきらめないことの大切さを聞かされていた。
その夜、トミーは満足しながらも、落ち着かない気持ちでベッドに入った。その夜、トミーは満足感を覚えながらも、落ち着かない気持ちでベッドに入った。トミーは、自分が小さくても、大きなことを成し遂げる力があることに気づいたのだ。
翌日も、チームは弱い相手と試合をすることになった。トミーは、この試合は前回に比べれば楽勝だろうと思っていた。しかし、トミーは自分でもびっくりするほど、試合に出られないでいた。トミーは、この試合は楽勝だと思っていた。いつもは決まっているシュートを外し、試合のペースについていけなかった。
ハーフタイムに、コーチはチームを呼び出した。
“みんな、どうしたんだ？”と彼は尋ねた。”昨日のようなプレーはしていないね”
トミーはなんと言っていいかわからず、肩をすくめた。大勝利の後、自信過剰になっていることを認めたくなかったのだろう。
コーチは二人を厳しく見つめた。”いいか、お前たち。勝つことは素晴らしいことだが、それがすべてではない。勝利は素晴らしいが、それがすべてではない。すべての試合を、人生で最も重要な試合だと思ってプレーしなければならない。相手が誰であろうと、全力を尽くすんだ”
トミーは、チームメイトを見渡しながら、罪悪感に苛まれた。彼らはベストを尽くしていなかったし、それは自分のせいでもある。後半はもっと頑張ろうと心に誓った。
そして、その通りになった。新たな決意を胸に、トミーは前の試合と同じようにプレーした。スティールし、バスケットにドライブし、スリーポイントも何本か決めた。しかし、この試合では、過信や自己満足はなかった。
トミーは、勝つことだけが目的ではないことを悟った。どんな状況でも、ベストを尽くすこと。簡単そうに見えても、全力を尽くすこと。そして何より、どんなに小さな夢でもあきらめないことだった。
シーズンが進むにつれて、トミーは心からプレーし続けた。チームの “小さな巨人 “と呼ばれ、みんなから慕われるようになった。しかし、トミーはその過程で学んだことを決して忘れてはいなかった。勝つことは、ゲームの一部に過ぎない。あとは、心、情熱、そして決断力だ。
