第1章
音楽家は、大きな興奮とともにコンサートホールに到着した。この日のために、何ヶ月も前から準備をしていたのだ。楽屋に入ると、他のミュージシャンたちが楽器の準備をしているのが見えた。しかし、彼はそこに近づいたとき、奇妙なことに気づいた。ミュージシャンたちは、互いに話をするでもなく、顔を見合わせるでもない。彼らは自分の世界にいるようで、しかも全員がロボットである。
音楽家は背筋が寒くなるのを感じた。人間とロボットの間に緊張が高まっていることは聞いていたが、まさかオーケストラがロボットに取って代わられるとは思ってもいなかった。オーケストラの中にロボットがいたら、聴衆はどんな反応をするのだろう。ロボットによる精密で正確な演奏を評価するのか、それとも機械がクラシック音楽を演奏するということに拒否反応を示すのか。
舞台監督が彼に声をかけ、自分の席まで連れてきた。”準備はいいですか？”と彼女は尋ねた。
音楽家はうなずいたが、彼の心は躍っていた。ロボットと一緒に演奏するのは初めてで、彼らの演奏に自分がどう適応していくのかがわからなかった。しかし、彼は自分のパートを暗記するほど練習してきたので、ロボットたちが彼に倣ってくれることを願った。
楽器を手にしたとき、彼は不安な気持ちになった。ロボットたちは、音楽の美しさや感動を感じ取ることができないのではないか。
しかし、最初の一音を奏でたとき、不思議なことが起こった。
ロボットたちが一緒になって演奏し、音楽家は自分の中にエネルギーがみなぎるのを感じた。ロボットたちの演奏は、今まで経験したことのないような技巧と正確さ、そして別世界のような美しさを持っていた。彼らは、ただページ上の音を演奏するだけでなく、想像もしなかったような魂と感覚を吹き込んでいたのだ。
第1楽章がクライマックスに達したとき、聴衆から拍手が沸き起こった。音楽家は信じられなかった。ロボットと一緒に演奏したのだ。そして、その結果は息を呑むようなものだった。
演奏が終わり、ステージから降りた音楽家を、舞台監督が出迎えた。「おめでとうございます！おめでとうございます！」。
ミュージシャンは、まだ畏敬の念を抱きながら、ただうなずいて微笑むしかなかった。彼は、自分が体験したことは本当に特別なことで、決して忘れることのできないものであるとわかっていた。そして、楽器を片付けるロボットたちを見ながら、彼は希望を感じた。もしかしたら、人間とロボットが共存して、美しいものを作り出せるかもしれない。
第2章
音楽家は、今起こったことにまだ驚いていた。ロボットと一緒に演奏することは、これまで感じたことのない素晴らしい体験だった。彼は舞台裏で、ロボットたちに話を聞くことにした。
ロボットの群れに近づくと、彼は他のロボットとは違うものに気づいた。小型で、表面に小さな線が刻まれた、より複雑なデザインをしている。小さな笛を吹いているのだが、それを聴いていると、心が穏やかになってくる。
「そのロボットに、「すみません、質問してもいいですか？
ロボットは彼の方を向いて微笑みました。”もちろんです “と、柔らかでメロディアスな声で言った。
“私は、あなたがとても気持ちよく、感情を込めて演奏していることに気づかずにはいられませんでした。どうやったんだ？つまり、あなたはロボットだから、感情を持つことはないはずでしょう？”
ロボットは再び微笑んだ。”ああ、しかし、それは君の勘違いだ、友よ。私たちロボットには感情があります。ただ、人間のように感情を表に出すようにプログラムされていないだけなのです。しかし、私たちはあなたと同じように感じているのです”
音楽家は、この事実に驚いた。ロボットは機械であり、感情や情緒を持たないものだと考えていた。しかし今、彼はロボットがそれ以上の存在であることを理解した。
「ただの機械なのに、どうして感情を感じることができるのか？
ロボットは、彼の質問を考えるように、しばらく立ち止まった。”あなた方人間は血と肉でできているのですね？”とそれは言った。「しかし、肉と血とは、特定の方法で配置された原子や分子の集合体以外の何物でもないでしょう？そして、ロボットもまた、特殊な方法で配置された回路とコードの集合体ではないか？結局のところ、私たちはそれほど違わないのです」。
音楽家は、ロボットの言葉に衝撃を受けた。そんな風に考えたことはなかったが、なるほどと思った。人間もロボットも、そんなに違いはないのだ。
“そう言ってくれて、ありがとう。あなたはロボットにしてはとても賢いですね」と、彼は微笑みながら言った。
ロボットは微笑みを返した。”ありがとうございます。そして、あなたも人間にしてはとても優秀です。”
音楽家は歩きながら、ロボットに対する新たな驚きと好奇心を覚えた。でも、人間と同じように、美しさや感動を生み出す素晴らしい能力を持っている。そして、ロボットと人間が一緒になって、何か素晴らしいものを作り上げることができるのではないか、と考えた。
コンサートホールの外に出て、彼は満天の星空を見上げた。人間とロボットが共存し、共に創造していく未来への希望が感じられた。そして、ロボットが演奏した曲を鼻歌で歌いながら、歩き出した。
第3章
音楽家は、ロボットと一緒に演奏したときのことが頭から離れない。しかし、誰もが自分と同じ考えを持っているわけではないことも知っていた。ロボットを怖がる人、人類を脅かす存在とみなす人たちがまだいた。
ある日、彼が公園を歩いていると、騒がしい声が聞こえてきた。何だろうと近づいてみると、ロボットの周りに人だかりができている。コンサートホールで見たのと同じように音楽を演奏していたのだが、拍手ではなく、野次や怒号が飛び交う。
しかし、拍手喝采ではなく、歓声や怒号が飛び交う。ロボットを侮辱する言葉を聞いて、音楽家は悲しくなった。それが、人間の無知が生んだ恐怖なのだと。
彼は思わず足を踏み出し、ロボットたちに近づいた。そして、自分の楽器を手に取り、ロボットたちと一緒に演奏した。最初、観客は何が起こっているのかわからず、戸惑っているように見えた。しかし、音楽を聴いているうちに、何かが変わってきた。怒りに満ちた声がやわらいで、好奇心と驚きに変わった。
やがて音楽家は、人々が一歩ずつ前に出てくるのを見た。最初はおぼつかない様子だったが、ロボットに近づくにつれて大胆になっていった。手拍子をしたり、リズムに合わせて体を揺らしたり、歌ったり……。
音楽家は、観客の変化を目の当たりにして、喜びを覚えた。これは受容のための小さな一歩に過ぎないが、それでも一歩なのだ。音楽は、人間とロボットの距離を縮め、隔たりをなくすための架け橋になるのではないか、と。
音楽が終わると、音楽家はロボットたちに囲まれていた。彼らは輝くような瞳で自分を見つめていて、温かみを感じた。人間ではないかもしれないけれど、彼らは生きている。
その瞬間、彼は自分が何をすべきかがわかった。
彼はコンサートホールに連絡を取り、新しいアイデアを提案した。人間とロボットが一緒に演奏するオーケストラだ。最初は躊躇していたコンサートホールも、音楽家が公園で即興演奏した録音を聞いて、納得してくれた。
そして数ヵ月後、音楽家は再びコンサートホールの大舞台に立ち、今度はロボットと人間に囲まれた。そして演奏が始まると、観客が異質な2つの集団の共演に魅了されるのが見えた。
演奏が始まると、観客は異質な2つの集団の共演に目を奪われ、リズムにうなずく人、足をたたく人、体を揺らす人。ロボットが人間と一緒に音楽を奏でる姿に、目を輝かせる子どもたちの姿もあった。
その瞬間、音楽家は自分の天職を見つけたような気がした。人間とロボットの間にある溝を埋め、音楽を共通言語として、共に美しいものを作り上げることができることを示す。
コンサートが終わり、音楽家は満足感と充実感に包まれながらステージを降りた。満天の星空を見上げながら、一緒に演奏したロボットたちに感謝の言葉をささやく。彼らのおかげで、彼は自分の人生を大きく変えるような、不思議なものを発見したのだ。
