第1章
タカシは心臓をバクバクさせながら、はっと目を覚ました。ここ数週間、同じ悪夢を見続けており、それが彼を苦しめ始めていた。夢の中で彼は、窓もドアもない暗い部屋の中で囚われの身となっていた。窓もドアもない暗い部屋の中で、知らない声がささやき、物陰で何かが動く音が聞こえた。
彼は頭を振って、その考えを払拭しようとした。やるべきことがあるのは分かっていたし、夢のせいで気が散るわけにはいかなかった。彼は立ち上がり、自分の小さな研究室に向かった。
研究室はシンプルな部屋で、真ん中に木のテーブルがあり、壁にはいくつかの棚があり、隅には顕微鏡があった。タカシの研究室は、人目につかない人里離れた場所を選んでいた。近くの森の木を使って、自分の手で作ったのだ。
彼はテーブルに座り、その上にある液体の入った小瓶に目をやった。それを受け取ってから数週間が経つが、その成分や目的について、彼は何も知ることができなかった。普通の物質でないことは確かだが、それが何であるかはわからなかった。
タカシは小瓶を手に取り、よく観察した。中の液体は透明で、小さな粒子が浮いているのが見えた。早速、サンプルを採取し、顕微鏡で見てみることにした。
顕微鏡を覗くと、目を見開くものがあった。それは粒子ではなく、小さなガラスの破片だった。今まで見たこともないようなものだった。
タカシは、この液体の正体を突き止めなければならないと思った。そして、その液体から薬を作ろうと思い、いくつかの実験を行った。何時間もかけて、その液体を混ぜたり、蒸留したりしたが、実験するたびに不思議なことが起こり始めた。
部屋は暗くなり、壁には影ができた。部屋の中に、あるはずのないものの気配を感じた。心臓の鼓動が早くなり、手が震えたが、彼は作業を続けた。
そして、ついに薬を作り上げた。どんな効果があるのだろうと、興味津々で見ていた。一口飲むと、突然、部屋が明るくなった。今まで見えなかったものが見え、遠くで囁くような声が聞こえてきた。
タカシは、その液体がただの物質ではなく、影と秘密のエリクサーであることを理解した。未知の世界を解き放ち、世界の隠された真実を明らかにする力を持っていた。
タカシは興奮を覚えた。歴史の流れを変える何かを発見したのだと思った。しかし、気をつけなければならないことも分かっていた。エリクサーは強力なものであり、大きな力には大きな責任が伴う。
タカシはエリクサーを秘密にしておくことにした。誰にも手に入れられないと思ったからだ。彼は小瓶を安全な場所に置き、鍵をかけ、その鍵を隠した。彼だけがその場所を知っていた。
しかし、彼は知らなかったのだ、エリクサーを見つけようとする者が他にもいることを。エリクサーを手に入れるためなら手段を選ばない者たちがいたのだ。そして、タカシは自分自身を大きな危険にさらしてしまったのだ。
第2章
真夜中、タカシは熟睡していたが、研究室から大きな音が聞こえてきた。眠気を覚ますためにベッドに起き上がった。そして、玄関から足音が聞こえてきた。
タカシはすぐにベッドから起き上がり、玄関に向かった。ドアを開けると、まばゆいばかりの光に包まれた。目を覆い、目を細めて、そこにいる人を確認しようとした。
“誰だ？”と声を荒げた。
その人物は一歩一歩近づいてきて、タカシはそれが男であることを確認した。黒いコートを着て、顔のほとんどを隠すような帽子をかぶっていた。彼は何も言わなかったが、その目は危険な光で輝いていた。
“何が望みだ？”タカシは再び、今度はより力強い声で尋ねた。
男はニヤリと笑い、鋭い歯を見せた。「その声は冷たく、残酷だった。
タカシは背筋が凍るような感覚を覚えた。この男が何を言っているのか、わかるような気がした。
“何を言っているのかわからない “と、彼は説得力を持たせるように言った。
男は近づいてきて、タカシの腕を掴み、その握力は万力のようだった。”俺と一緒にゲームをするな “と、彼は声を低くして脅した。「あなたがエリクサーを持っていることは知っている。そして、私はそれを手に入れるために必要なことは何でもする。
タカシは自由になろうとしたが、その男の握力はあまりにも強かった。彼は自分がトラブルに巻き込まれたことを知った。
突然、彼は鍵のことを思い出した。秘密の場所に隠しておいた鍵だ。男より先にそれを手に入れなければならないことを彼は知っていた。
彼は、何か気晴らしになるようなことを考え、男の目をくらませようとした。
“エリクサーはもうない” 彼は嘘をつき、心臓を高鳴らせた。”私が破壊した”
男の握力が強くなった。”嘘をつくな “と、彼は唸った。”お前が持っていることは知っている”
タカシに選択肢はなかった。タカシには選択肢がなかった。
彼は、その男の腹を思い切り蹴り、後ろに飛ばした。そして、自分の研究室に駆け込み、鍵を探そうとした。
しかし、鍵は見つからない。あきらめかけたとき、壁に小さな穴が開いているのに気づいた。今まで見たこともないような穴だ。その穴は小さすぎて手が入らないほどだったが、彼はあることを思いついた。
針金を手に取り、曲げて、穴の中に押し込んだ。何かが引っかかるのを感じ、引っ張った。壁の中の小部屋が開き、鍵が出てきた。
タカシは鍵をつかんで振り向いたが、男はすでにそこにいて、戸口に立っていた。
「鍵が見つかったようだな」男は嘲笑うような声で言った。
タカシは戦わなければならないと思った。その男にエリクサーを奪われるわけにはいかない。
タカシは不意を突くように前へ出た。しかし、男は素早かったので、横っ飛びしてタカシは地面に激突した。
そして、男は鍵を手に取り、金庫を開けた。そして、液体の入った小瓶を手に取り、誇らしげに掲げた。
“やっと私のものになった “と、彼は勝ち誇った声で言った。
しかし、その時、不思議なことが起こった。エリクサーが光り始め、部屋は暗くなった。壁には影が忍び寄り、男は恐怖の叫びを上げた。
タカシは何が起こっているのかを知っていた。エリクサーは強力で、男はそれを甘く見ていたのだ。
タカシは、男が影に飲み込まれ、無になるのを驚いた様子で見ていた。
タカシは一人残され、今まで見たこともないような強力な液体の入った小瓶を手にした。
第3章
タカシは研究室に一人座り、エリクサーの小瓶を手にしていた。彼はそれを秘密にしておきたかったのだが、それを求めてやってきた男は、その欲のために究極の代償を払ってしまった。
彼はそのエリクサーをどうしたらいいのかわからなかった。持っておくには危険すぎるが、ただ破壊するわけにもいかない。彼はその力を封じ込める方法を見つけなければならなかった。
彼が座って考え込んでいると、ドアがノックされる音がした。立ち上がってドアを開けると、白衣を着た若い女性が現れた。
「こんにちは、タカシ」彼女は微笑みながら言った。「私はアユミと申します。あなたのエリクサーについて聞いたことがあるのですが、見せていただけないでしょうか？
タカシはためらった。この女性のことは知らないし、エリクサーを扱う人を信用することもできない。
しかし、彼女の目を見ていると、信頼してもいいような気がしてきた。そこには、彼が賞賛する決意と知性のようなものがあった。
彼は彼女を研究室に案内し、エリクサーの入った小瓶を見せた。彼女はそれを不思議そうに眺め、その目は興奮で輝いていた。
“これはすごいわ “と、彼女は敬虔な声で言った。”自分が何に出くわしたかわかっているのだろうか？”
タカシはうなずいた。タカシはうなずき、「強力なものだとわかっています」と言った。「だから、それを封じ込める方法を探さなければならない。悪の手に渡すわけにはいかないんだ」。
あゆみは考え込むように頷いた。「私はそのお手伝いができると思います」と彼女は言った。「私はある研究会社に勤めていて、ユニークな性質を持つ新しいタイプの素材を研究しているんです。それを使って、エリクシールの容器を作れないかと思うんです。”
タカシは興味をそそられた。「どんな素材なんですか」と彼は尋ねた。
「アユミは目を輝かせながら、「一種の結晶性の物質です。「ほとんど破壊できないし、エネルギーを吸収して封じ込める能力もある。エリクサーにぴったりだと思います。”
タカシは、彼女を信じるしかないと思った。タカシは彼女にエリクサーの小瓶を渡すと、彼女がそれを慎重にビーカーに注ぐのを見た。そして少量の結晶性物質を加えると、液体は揺らぎ始めた。
アユミは微笑んだ。「うまくいったわ」彼女は勝ち誇ったように言った。”エリクサーが入っている “と。
タカシは、その液体が固まり、小さな結晶になるのを驚きをもって見ていた。その水晶はかすかに光り、タカシはそこから発せられるパワーを感じることができた。
「あゆみは、その水晶を光にかざすと、「これだと思います。「これがエリクサーを封じ込める容器です。もう大丈夫です。”
タカシは肩の荷が下りるのを感じた。エリクサーを封じ込める方法を見つけたのだから、これでやっと安心できる。
しかし、アユミが去り、研究室に一人座っていると、エリクサーは単なる強力な物質ではないことに気がついた。未知の世界の象徴であり、世界にはまだ発見されていないものがたくさんあるということを思い知らされたのである。
彼は、今、立ち止まるわけにはいかないと思った。探索を続け、可能性の限界に挑戦し続けなければならないのだ。
そして、手にした小さなクリスタルを見て、彼は自分の旅の助けになるものを見つけたと思った。
