第1章
ビリーは鏡を見て、大きな赤い鼻を整えた。今日は、綱渡りで命がけのスタントを披露する美しいアクロバットのエマに、ついに自分の気持ちを告白する日だった。
ビリーは何カ月も前からエマのことが好きだったが、告白する勇気はなかった。エマはサーカスで最も才能のあるパフォーマーの一人だった。ビリーは、エマがサーカスで最も才能のあるパフォーマーの一人であることを知り、エマが自分を面白いピエロとしてしか見てくれないと思った。
ビリーは大観覧車に向かって歩きながら、胸がドキドキしていた。彼はすべてを計画していた。エマの演技の後、寸劇の中で告白するつもりだった。エマのために特別な詩も書いていた。
大舞台に着くと、エマが綱渡りの練習をしているのが見えた。その姿はとても優雅で美しく、ビリーは思わず緊張してしまった。しかし、ビリーは自分の計画をやり遂げなければならないと思った。
エマの演技が終わると、今度は自分たちのコントの時間。ビリーはピエロの靴を履いて、いつになく緊張した面持ちで外に出た。セリフを言うとき、エマの視線を感じた。エマは笑っていたが、それは寸劇のせいなのか、それとも彼の発言に緊張しているのか。
いよいよビリーの出番だ。ビリーは深呼吸をして、心のこもった詩を披露しました。”エマ、私の愛しい人、私のものになってほしい。初めて会ったときからずっと夢中で、もう心の中にしまっておくことができない。
会場が静まり返り、エマの返事を待った。ビリーは期待に胸を膨らませ、エマを見つめた。エマが微笑むと、ビリーは心臓が破裂しそうなほど嬉しそうだった。
「ビリー、あなたは私が今まで会った中で最も優しいピエロよ」エマは彼の手を取りながら言った。「でも、私たちは相性が悪いと思うんだ。私たちはあまりにも違っています。まだ友達でいられるといいんだけど……。
ビリーの心は沈んだ。まるでピエロカーに轢かれたような気分だった。エマに恋い焦がれたあの数ヶ月が、今、すべて終わってしまった。笑顔で何事もなかったかのように振る舞おうとしたが、泣きそうになってしまった。
寸劇が終わり、出演者がお辞儀をすると、ビリーは舞台裏に行き、ベンチにへたり込んだ。大きな赤い鼻をはずし、深いため息をついた。彼は、人生で最も大切なもの、つまり恋のチャンスを失ってしまったような気がした。
しかし、その時、思いがけないことが起こった。エマが舞台裏にやってきて、彼の隣に腰を下ろしたのだ。”ねえ、ビリー、ちょっと聞いていい？”彼女はそう言って、温かい笑顔で彼を見つめた。
ビリーは驚いて彼女を見た。”もちろん、何でもいいよ”
“あなたが言ったことを考えたんだけど、私たちが良いカップルになるとは思わないけど、もっと頻繁に一緒に演奏できたら嬉しいわ。友達としてね”
ビリーは、かすかな希望を感じた。恋のチャンスは失ったが、友人を得たのだ。そして、もしかしたら、その友情がいつかもっと大きなものになるかもしれない。
二人は並んで大劇場を出て、ビリーは鼻を元に戻して微笑んだ。彼は戦いに敗れたが、戦争はまだ終わっていない。この先、何が起こるかわからないのだ。
第1章を終えて
第2章
それから数週間、ビリーとエマは一緒にいくつかのルーティンをこなした。同じ一輪車に乗ったり、一緒にジャグリングをしたり、ある寸劇ではパイの取り合いもしました。
ビリーは、たとえ友達としてであっても、エマと一緒に多くの時間を過ごせることが嬉しかった。エマの前では緊張することもなく、自分らしくいられるようになった。
ある日、綱渡りの練習をしていると、エマが落ちて足首を打ってしまった。ビリーは慌てて彼女のそばに駆け寄り、無事を確認した。
“心配しないで、大丈夫だよ “と、彼女は痛みに耐えながら言いました。”ちょっと不器用なだけなんだ “と。
ビリーは笑って、彼女を立ち上がらせた。”あなたは不器用ではありません。君はただの人間だ”
エマが彼に寄りかかって支えているとき、ビリーは感情が沸き立つのを感じた。長い間好きだった彼女が、こうして自分に寄りかかっている。二人の間には、友情以上のものがあるのだろうかと、思わず考えてしまう。
その日、楽屋で一緒に座っていたビリーは、もう一度チャンスを作ろうと決心した。”エマ、ちょっと聞いていい？”
“もちろんよ、ビリー “と彼女は言い、不思議そうに彼を見つめた。
“私たちが良いカップルになるとは思えない “って言ったけど、私たちの間に何か違うものを感じたことはない？例えば、もっと何かがあるかもしれないとか？
エマは彼に微笑みかけ、目を輝かせた。”あのね、ビリー、私たちの間に何かを感じるわ。でも、それがあなたが期待しているような愛なのかどうかはわからないわ。でも、あなたが期待しているような愛かどうかはわからないわ。
ビリーは喉にしこりができるのを感じた。もっと違う答えを期待していたのだが、エマが正直に話してくれたことがうれしかった。彼は勇敢な顔で笑顔を作ろうとした。
“大丈夫だよ、エマ。わかったよ “と、彼は明るく振舞おうとした。
しかし、内心ではビリーは失望感を感じていた。エマとの友情がもっと深まることを期待していたが、今はそれが叶わないかもしれないと思えてきたのだ。
ビリーは、そんな気持ちを抑えて、演奏に集中しようとした。エマとは、たとえそれしかできなくても、いい友達でいたいと思っていた。
しかし、ある日、思いがけないことが起こった。演技中にエマが彼の頬にキスをしたのだ。ビリーは電気が走るような感覚を覚え、思わず笑顔になった。
驚きと嬉しさが入り混じったような気分で、”何のために？”と尋ねた。
“ビリー、僕と仲良くしてくれてありがとう。あなたはいつも私のためにそこにいる、私はあなたが知っている以上にそれを感謝しています。
ビリーは感動で胸が膨らむのを感じた。彼はエマのボーイフレンドではなかったが、それ以上に大切なもの、つまり彼女の友達だったのだ。
二人が演奏を終えてお辞儀をすると、ビリーは満足感に包まれるのを感じた。恋のチャンスは失ったが、それ以上に大切なもの、つまりエマとの誠実な友情を手に入れたのだ。
第2章を終えて
第3章
日が経つにつれて、ビリーはエマとの友情に新たな光を見出すようになった。エマともっと一緒にいたいと思っていたにもかかわらず、ただの友達として一緒に過ごす時間を楽しんでいる自分に気がついたのだ。
ある日、サーカスのオーナーが、隣町のサーカス祭りに招待されたことを告げた。エマとビリーは、その祭りのメインステージで綱渡りの演技をすることになった。
しかし、ビリーは緊張していた。自分たちの才能をアピールし、将来の雇用主候補に好印象を与える大きなチャンスだったのだ。しかし、エマと一緒に最高のショーを見せたいという気持ちもあった。
フェスティバル当日、彼らは早めに到着し、最後にもう一度綱渡りの練習をした。ビリーは、緊張が高まっていくのを感じながら、自分の席に着く準備をした。
綱渡りをしているとき、ビリーは観客を見下ろしながら、恐怖を感じた。しかし、その一方で、新たな強さを感じた。エマがそばにいるから、何でもできる。
細いロープの上をひねりながら進む二人の演技に、観客は歓声を上げた。ビリーは、片足でバランスをとりながら観客に手を振るエマの優雅さと機敏さに驚かされた。
エマは片足でバランスをとりながら、観客に手を振っていた。ビリーはエマを深く抱き寄せると、心臓が高鳴るのを感じた。今まで感じたことのない幸福感に包まれ、それが二人の友情によるものだとわかった。
祭りが終わると、二人は一緒に座って満天の星空を眺めた。エマはビリーの肩に頭をもたげ、ビリーは充足感に包まれるのを感じた。エマへの想いは、エマの友情と思い出への愛という、別の形になっていたのだ。
「エマ、」ビリーは沈黙を破って言った。「僕たちが一緒になることはないだろうけど、僕たちが一緒に過ごした時間をずっと大切にしたいんだ。あなたはとても素晴らしい人です。そして、あなたが私の友人であることに感謝しています。
エマは彼を見上げ、笑顔を浮かべた。”ビリー、あなたは私たちのことを心配する必要はありません。何があっても私たちはずっと友達よ。”
ビリーはエマの言う通りだと思った。ビリーは、エマの言う通り、友達であることに満足していた。愛にはいろいろな形があることを知った彼は、エマの友情に対する愛も、他のどんな愛と同じように大切なものであることを知ったのだ。
荷物をまとめ、祭りを後にしようとするとき、ビリーは安らぎを覚えた。エマとの誠実な友情という、一生モノの貴重なものを手に入れたのだ。
そして、もしかしたら、それこそが最高の愛なのかもしれない。
第3章を終えて
