第1章
マヤはバーチャルリアリティのヘッドセットを装着すると、現実の世界が消え去った。突然、彼女はシンフォニーの幽玄な風景の中に立ち、クラシック音楽の音に包まれた。彼女は深く呼吸をし、現実のストレスが溶けていくのを感じた。
Symphonyは、彼女のお気に入りの仮想世界だった。現実世界の責任から逃れ、美しいものに没頭できる場所だった。彼女はほとんどの時間をここで過ごし、音楽に没頭した。
しかし、その風景を眺めていると、何か違和感を覚える。チェロやバイオリンの音色がおかしくなり、ケルビムの彫像が原始的でなくなった。マヤの心臓はドキドキし始めた。ヘッドセットの調子が悪いのだろうか？不具合なのだろうか？
仮想世界から出ようとしたが、ダメだった。彼女はシンフォニーに閉じ込められてしまったのだ。入り口まで戻ることもできないことに気づき、パニックに陥った。仮想世界から出ようとしても、同じような荒涼とした風景にしか戻れないのだ。
マヤは、胸がドキドキしながら走り出した。他の仮想現実のユーザーを探しても、誰もいない仮想アバターばかりだ。まるでゴーストタウンのような、荒涼とした世界だった。
マヤがあきらめかけたとき、同じようにシンフォニーに閉じ込められている人たちに出くわした。みんな必死で出口を探そうとするが、今のところうまくいかない。
マヤは、自分一人ではないことに安堵して、彼らに近づいた。若いカップル、定年退職した男性、そして自由時間のほとんどを仮想現実の中で過ごしている数人のティーンエイジャーたちだ。彼らは皆、恐怖に怯え、どうやって脱出すればいいのか見当もつかなかった。
マヤは、自分たちはみんな一緒にいるのだと悟った。一緒になって出口を探さなければならないのだ。歩きながら話すうちに、何が起こったのかが分かってきました。誰かがシンフォニーをハッキングし、その住人を恐ろしく歪んだ世界の中に閉じ込めてしまったのだ。
それから数時間、マヤと新しい仲間はシンフォニーを探し回り、手がかりを探した。マヤと新しい仲間は、数時間かけてシンフォニーを探し回り、手がかりを探し、ヘッドセットで連絡を取り合いながら、脱出のための計画を練った。しかし、本当の敵はなかなか現れない。
夜が更けるにつれ、マヤたちは疲れと空腹を覚えていった。休憩が必要だ。マヤたちは、次の行動を考えようと、一緒に座り込んだ。もし、ハッキングの真の黒幕が自分だったら……。
もし、ハッキングの真の黒幕が自分自身だったら……」と、マヤは考えた。現実から逃れたいという潜在的な欲求が強すぎて、このような仮想の牢獄を自分で作ってしまったのだ。あまりにも長い間、現実から逃げてきた彼女は、恐怖と向き合い、現実と和解することでしか脱出できないことにようやく気づいたのだ。
そして、マヤは自分の考えをみんなに伝えました。そして、マヤが自分の潜在意識を探ることで、脱出するためのカギを見つけることができたのです。そして、ついに見つけたのだ。歪んだ仮想世界から脱出する方法を。
マヤは目を閉じて深呼吸をし、再び現実の世界と向き合う覚悟を決めた。目を開けると、そこは現実のアパートで、仮想現実のセットは床に放置されていた。マヤは、現実の世界に戻ってきたことに安堵したが、貴重な教訓を得たと思った。
第2章
マヤはソファに座り、窓の外を眺めていた。彼女は午前中、シンフォニーで体験したことをじっくり考えていた。バーチャルリアリティのヘッドセットはテーブルの上に忘れられたように置かれ、窓からは太陽の光が差し込んでいた。
彼女は、いつまでも現実を避けてはいられないとわかっていた。現実の世界で対処しなければならないこと、無視できない責任があることは分かっていた。しかし、バーチャルリアリティへの愛と、日常生活での要求とをどう折り合いをつけるか、という問題が残っていた。
そんな彼女の疑問に答えるかのように、携帯電話が鳴った。シンフォニーで出会ったティーンエイジャーの一人からのメッセージだった。彼女は、バーチャルな世界でつながりができたことを喜んで、微笑んだ。二人はしばらくの間、同じ体験をしたことを思い出しながら、おしゃべりをした。
しかし、それとは別にあることがあった。10代のサラが、マヤにある提案をしてきたのだ。バーチャルリアリティのサポートグループを立ち上げ、彼らのような人たちが自分の経験を語り合い、バーチャルリアリティへの愛を分かち合いながら、現実の重要性を認識する場を作りたい、と。
マヤは最初、ためらいました。サポートグループにはあまり興味がなかったからだ。しかし、そのアイデアに興味を持ったのは事実だった。彼女はシンフォニーで、自分とは違う世界に閉じ込められたような孤独を感じていた。そのようなグループがあれば、仮想現実と現実の世界の間にある溝を埋めることができ、より多くの人が両方の重要性を理解することができるかもしれない。
彼女はしばらく考えて、これは絶好の機会だと悟った。彼女はサラにメッセージを返し、グループの組織と運営に協力することに同意した。
それから数週間、マヤとサラは、バーチャルリアリティ支援グループの設立に奔走しました。そして、バーチャルリアリティへの愛着と日常生活との両立に悩む人たちに声をかけ、バーチャルリアリティの愛好家仲間に広めていきました。
いよいよ初対面の日、マヤは緊張していた。深呼吸をして、バーチャルリアリティのヘッドセットを装着し、かつて恐怖を感じたバーチャルワールドに没入していく。
しかし、今回は事情が違う。彼女は一人ではなかった。サポートグループは、バーチャルなオアシスであり、人々が集まって自分の経験を共有し、互いに支え合う場所だった。彼らは苦悩や恐怖、そして夢を語り合った。そして、笑い、冗談を交わしながら、バーチャルな世界を超えたつながりを築いていった。
マヤは、仮想現実を愛しながらも、現実世界の重要性を認識している人たちのグループという、新しいコミュニティを見つけたような気がしました。仮想と現実のバランスを取りながら、複雑な現代社会を生き抜くための手助けをし合えるのです。
ミーティングが終わると、マヤはヘッドセットを外し、自分のアパートを見渡した。マヤは、バーチャルリアリティが単なる逃避ではなく、人とのつながりや成長のためのツールであることに気づいたのです。
彼女は笑顔で、サポートグループと再び会う約束をした。現実の枠を超えた新しい家族を見つけたのだ。
第3章
バーチャルリアリティのサポートグループが発足してから数カ月が経過し、マヤの想像を超える成長を遂げていた。バーチャルリアリティの未来、現実とバーチャルのバランスの重要性、そしてメディアからも注目されるようになった。
マヤとサラは、仮想現実依存症に特化したカウンセリングセッションを無償で提供し、サポートグループをさらに発展させる計画を立てていた。共同設立者である二人は、メンバー全員の体験をより良いものにするために、常に頭を悩ませていました。
しかし、マヤはあることに頭を悩ませていた。グループでの活動に新たな息吹を見出したものの、バーチャルリアリティを誰もが安全に利用できるようにする責任があるように思えてならなかったのだ。そして、仮想現実の世界における悪意のある攻撃やハッキングを検知するプラットフォームを作ればいいのだと気づいたのです。
そこで彼女は、より安全なバーチャルリアリティ体験というビジョンを共有する、志を同じくする人たちを集めてチームを結成し、作業を開始しました。そして、眠れぬ夜を過ごし、コードを調べ、アルゴリズムを作り、ついに突破口を開くことができたのです。
ハッキングの兆候がないか、あらゆるバーチャルリアリティの世界のシステムをスキャンし、異常があれば警告を発するハッキング防止ソフトを開発したのです。マヤとそのチームは、自分たちの努力に誇りを持ち、自分たちの作品を世界に発表したのです。
バーチャルリアリティ業界は、このソフトをいち早く採用し、多くのゲームシステムに広く導入しました。マヤとそのチームは、より安全で優れたバーチャルリアリティ体験を提供するための専門家として、著名な企業の注目を集めるようになったのです。
マヤは信じられませんでした。シンフォニーに閉じ込められた状態から、技術の先駆者、オピニオンリーダーになったことを、彼女は誇りに思っていました。バーチャルリアリティへの愛と、恐怖に立ち向かう勇気が、彼女を想像を超える旅へと導いたのです。
マヤは、自分の旅を振り返りながら、情熱を追求し、それをより大きな目的のために使うことがいかに重要であるかを悟った。マヤは、この先も困難が待ち受けているとわかっていましたが、その覚悟はできていました。大切な人たちや、より広いコミュニティのサポートがあれば、より安全で有意義なバーチャルリアリティ体験ができると確信したのです。
