第1章：チャレンジ
ジェイクはVRヘッドセットに座り、『The Lost City Expedition』がロードされるのを待っていた。彼はこのゲームのことをゲーマー仲間から聞いていて、皆、その素晴らしさを絶賛していた。しかし、まだ誰も倒したことがない。ジェイクはいつもチャレンジ精神旺盛で、このゲームに挑戦するのが楽しみだった。
ゲームを起動すると、そこは緑豊かなジャングルで、植物や野生動物に囲まれていた。ジェイクは、このゲームのグラフィックに感心した。木々の間を歩いていると、花の香りがしてきそうなほど、細部まで鮮明に再現されている。
ジェイクはこれまでにも多くのVRゲームをプレイしてきたが、これは別物だった。完全に没入感があり、まるで自分がゲームの中にいるような感覚に陥った。数分歩くと、失われた街の入り口への案内板が見えてきた。
その街は、今まで見たこともないようなものだった。建物は高く、優雅で、複雑な彫刻や模様が施されている。まるで、人間とは違う世界を歩いているような気がした。
街中を歩いていると、動く橋や鍵のかかったドアなど、さまざまな障害物に遭遇する。しかし、ジェイクはそのすべてを解決しようと決心した。
何時間もかかっても、ジェイクは決してあきらめなかった。ジェイクの脳には、この手の問題が得意で、自分の能力に自信があったのだ。最後の扉を開けると、道は広大な部屋へと続いていた。
その光景を見たとき、彼は胸が熱くなった。髑髏と骨で埋め尽くされている。壁には、逃げ出そうとする人々の絵が描かれているのだが、逃げ出すことができない。奇妙な気配が彼を取り囲み、まるで誰かに見られているようだった。
ジェイクは閉所恐怖症のように感じ始め、帰り道を作ろうと振り返った。すると突然、部屋中に耳をつんざくような音が響き渡り、彼は驚いて飛び上がった。その音は彼の頭の中で反響し、考えることが難しくなった。しかし、彼は心を研ぎ澄まして戻らなければならないと思っていた。
彼は最後のドアの鍵を開けようとしたが、それは動こうとしなかった。彼の努力は無駄だった。何時間もかけて謎を解きながらここまで来たのに、もう動けない。音はますます大きくなり、ジェイクは絶望感に包まれた。あきらめかけたとき、突然、扉が開いた。
ジェイクは、混乱した気分で外に出た。外の世界は、以前とは違っていた。歩くと体が重く感じられ、空の色も見慣れないものだった。彼はまだゲームの中にいるのか、それともタイムスリップしてしまったのか。
第2章 闇の歴史
ジェイクはまばたきをして、頭の中を整理しようとした。ゲームから現実への移行は強烈だった。音は消えてしまったが、その響きはまだ彼の耳に残っていた。すべてが違って見えた。木々は奇妙な形をしており、空は歪んでいるように見えた。
自分がどこにいるのか、周囲を見回しながら道を歩いていると、偶然にも村に出くわした。住民たちは奇妙な服を着ていた。そして、自分が違う時代に来てしまったことを実感した。
ジェイクは、自分の身に起こったことがゲームの一部でないことに気づき、信じられない思いで見つめた。ジェイクが連れて行かれたのは、実際の歴史に基づいた世界だった。それは、失われた文明を滅亡に導いたと噂される暗い歴史であった。
ジェイクは危機感を覚えた。この失われた都市と、その都市を作った文明について、もっと知りたいのだ。ジェイクは村の中で何時間も人々と話し、彼らの文化を学び、失われた都市に戻るための手がかりをつかんだ。
そして、地下神殿の場所を示す地図の一部を解読することができた。その地下神殿は厳重に守られており、村の人々は彼に危険を警告した。しかし、ジェイクはその秘密を解き明かすことを決意した。
しかし、ジェイクはその秘密を解き明かす決意をした。神殿の中には、失われた都の歴史が記された古文書があった。そこには、この都市が呪われ、文明が跡形もなく消滅したことが書かれていた。
ジェイクは、その呪いが起こった時、自分が失われた都市にいたことに気がついた。タイムスリップしてしまったのだ。彼がプレイしていたゲームは、この失われた文明の実際の歴史に基づいたものだったのだ。自分もその歴史の一部なのだと思うと、背筋が凍る思いがした。
ジェイクは神殿を探索し、壁に描かれた彫刻や絵に魅了された。そして、失われた都市とそれを滅ぼした呪いの物語を紐解いていった。呪いとは、その都市の住人が自分たちの秘密を外敵から守るために作り出した安全装置である。
その秘密が明らかになれば、呪いは解かれ、文明は再び繁栄すると言われていた。しかし、そんなことはなく、文明は跡形もなく消えてしまった。
ジェイクは、なぜこのようなものがゲームの中に埋もれているのか、不思議に思った。警告なのか、それとも世の中に教訓を与えようとしたのか。ジェイクは、「失われた都市」の全貌を明らかにしようと決意した。
ジェイクは、”失われた都 “の真の秘密を暴きたい一心で、村に戻った。村人たちは、ジェイクが地下神殿で見つけた地図の一部を見せると、目を見開いた。そして、その地図が完成すれば、今は強盗団が宝の山として使っている、いくつもの隠し坑道があることを明かした。
ジェイクは、失われた街の忘れられた謎を解くことを決意し、地図の最後のピースを見つけるために旅に出た。その時、彼は、自分の知っていることをはるかに超えた何かが自分を待っているような感覚を拭い去ることができなかった。手遅れになる前に、彼は秘密を見つけなければならなかった。
第3章: 失われた都市の呪い
ジェイクは、欠けていた地図のピースをすべて発見した。それを武器に、彼は隠されたトンネルを探す旅に出た。しかし、一人では無理だと思った彼は、村に戻り助けを求めた。
村人たちの助けを借りながら、危険な地形を進み、ついに坑道の入り口にたどり着いた。ジェイクの懐中電灯が唯一の光だった。坑道に入ると、予想外の不気味さが襲ってきた。何かがおかしいのだ。
彼らは、滑りやすいトラップを避け、狭い通路を進みながら、歩みを進めた。何時間も歩き続けたが、坑道は果てしなく続いているように見えた。坑道の奥に進むにつれて、空気は冷たくなり、圧迫感が増してきた。
そして、突然、行き止まりになってしまった。地図には別の場所が記されているが、その先がない。地図には何か書いてあるのだが、先が見えない。そこには、こう書かれていた：
“真実を求めるなら、呪われた部屋に入るがよい”
ジェイクは、これが偶然の一致でないことを知った。この碑文は、何か重要なことを指し示しているのだ。村人たちはパニックになり、ジェイクは自分が一人であることを悟った。恐怖に立ち向かい、真実を見極めなければならないのだ。
ジェイクは深呼吸をしながら歩を進めると、重厚な扉に突き当たった。扉を開けると、蝶番がギシギシと音を立てていた。中は頭蓋骨と骨で埋め尽くされた部屋だった。
ジェイクは、その不気味な光景に一瞬唖然とした。しかし、もう引き返せないと思った。この部屋の向こうにある真実を求めて、ジェイクは前に進んだ。
奥へ進むと、台座があり、その上に重い本が置かれていた。その本は古めかしく、見たこともないような印が書かれていた。彼はそれを手に取り、開いた。
その本には、失われた都の話、呪いの話、そしてそれがいかにして文明を滅ぼすことになったかが書かれていた。しかし、その物語には何か違和感を覚えた。その本が影響して、ジェイクはめまいを感じ始めた。ジェイクは自分を安定させようとしたが、それは無駄だった。呪いがついに彼を追い詰めてしまったのだ。
ジェイクは地面に倒れ込み、身動きがとれなくなった。彼は暗い気配が迫ってくるのを感じ、まるで誰かに見られているような気がした。彼の耳には、先ほどまで彼を苦しめていた「失われた街探検ゲーム」の音が再び響き始めた。
失われた街の呪いが彼を蝕み、未知の深淵に引きずり込もうとしていた。騒ぎを聞きつけた村人たちが中に入ろうとしたが、遅すぎた。
村人たちは騒ぎを聞きつけ、中に入ろうとしたが、遅すぎた。村人たちは、ジェイクが失われた都市の秘密を暴くために、究極の代償を払ったことを知った。
村人たちは坑道を封鎖した。村人たちは、失われた都にもう探検家は必要ないと考え、呪いによって世界から守ることにしたのだ。そして、呪いの伝説は今日まで語り継がれることになったのである。
ジェイクがどうなったかは誰も知らず、彼の話も忘れ去られた。しかし、失われた都のことを聞いた人々は、決して解明できない秘密を抱えた世界とゲームに畏敬の念を抱いたままであった。失われた街は忘れ去られたままであり、その秘密は今も奥深くに埋もれて、それを見つけようとする勇気ある人、あるいは必死な人を待っている。
