第1章：セットアップについて
ニューホープの街では、生活は常に自然の力との戦いであった。空に低く垂れ込める終わりのない嵐雲と、通りを吹き抜ける強い風は、どんなに勇敢な人でも外に出ることを難しくしていた。しかし、この街の中心には、自分たちが最も愛するもの、すなわちフットボールをあきらめない人たちがいた。
ニューホープ・フットボール・リーグは、古いスタジアムの跡地に自分たちのピッチを作ることに成功した、小さいながらも熱心な生存者のグループであった。廃材でゴールポストを作り、釣り糸でネットを張り巡らせた。ボールは、ボロ布を詰めた古い靴下、空き缶、そして黙示録を生き延びたボロボロのバスケットボールなど、ありったけのもので作った。
このリーグは、世界が終わる前にフットボールのコーチをしていたジャックという男が発案したものだった。彼は、街の若者たちが希望を失っているのを目の当たりにし、彼らを元気づけるために何かしなければと思った。そこで彼は、かつての選手たちに協力を仰ぎ、ニューホープの人々に楽しみを与えるようなリーグを作ろうと考えた。
リーグは、4つのチームで構成されました：レイダーズ」「ハリケーンズ」「ウルフズ」「サンダーボルト」の4チームだ。それぞれのチームが独自のプレースタイルで、毎週土曜日、雨の日も晴れの日も対決を繰り広げた。
レイダーズは、その中でも特に強いチームでした。最高の選手と最高の道具を持ち、常に相手の一歩先を行くようだった。キャプテンであるミゲルは、世界のビッグクラブで活躍した元プロサッカー選手である。ニューホープの人々の間では伝説的な存在であり、鉄拳でチームを率いていた。
ハリケーンズは弱小チームである。ほとんどの選手が黙示録以前にサッカーをしたことがない有象無象の集団であった。しかし、技術的な不足はあっても、心でそれを補うことができた。キャプテンである少女エミリーは、激しい競争心を持ち、チームをあきらめさせなかった。
ウルフはダークホースだった。経験豊富な選手と未熟な才能が混在し、常に脅威であった。キャプテンはサムソンというベテランで、少年時代からフットボールに親しみ、あらゆるテクニックを知っていた。
サンダーボルトは新参者である。リーグに参加したのは最近だが、すでに名を馳せていた。主将のデビッドは、寡黙で控えめな性格だが、戦略的思考とプレッシャーに負けない冷静さを持ち、チームを強力な存在にした。
毎週、ニューホープの人々は即席のスタジアムに集まり、自分たちのチームの試合を観戦した。彼らは数時間でも外の世界を忘れ、ゲームのスリルに没頭するのである。その瞬間、彼らは生存者であるだけでなく、人間であることを思い出したのだ。
第2章: ツイスト
数週間が経つにつれ、ニューホープのフットボールリーグはますます注目を集めるようになった。近隣の都市からこのリーグを知った人々が、嵐に見舞われた荒れ地を危険な旅をしてまで、試合を見に来ていた。
そんなある日、見知らぬ一団が街にやってきた。彼らは、荒地の大部分を支配しているレイバーと呼ばれる集団の者だと名乗った。彼らは、リーグが所有するすべての機材と物資を引き渡せ、さもなくば自分たちが罰を受けると要求してきた。
当初、同盟のリーダーたちは平和的な解決を願ってリーバーズと交渉しようとした。しかし、レイバーが妥協を許さないことは、すぐに明らかになった。レイダーズのキャプテンであるミゲルは、そのことに最初に気づいた。
ある日、練習の帰りに歩いていたミゲルは、レイダーズの集団に飛びかかられた。彼らは彼のフットボールブーツを奪おうとしたが、ミゲルは全身全霊で抵抗した。しかし、ミゲルにはこれが始まりに過ぎないということが分かっていた。
それから数日後、リーバーはさらに攻撃を強めてきた。リーグの選手たちの家を襲い、物資を奪い、家族を脅した。リーグは崩壊寸前で、もう助からないと思われた。
しかし、その時、思いがけないことが起こった。別の都市から生存者の一団がニューホープに到着したのだ。彼らは武器で武装し、その目には激しい決意が宿っていた。彼らはフットボールリーグの窮状を聞き、協力を申し出てきたのだ。
最初、リーグは警戒していた。しかし、リーバースが迫ってくると、その迫力に圧倒された。しかし、リーバーが迫ってくるにつれ、他に選択肢がないことを悟った。戦うしかないのだ。
生存者とフットボールリーグは結束し、即席の軍隊を作り、レイバーに立ち向かう準備をした。ミゲルと彼のチームメイトは、サッカーを駆使して奇襲をかけ、相手を翻弄した。
結果的に、リーグと同盟国の決定的な勝利となった。リーバースは敗走し、リーダーは捕虜となった。リーグは最大の試練を乗り越え、仲間の協力もあって、それを成し遂げたのである。
傷を癒し、勝利を祝うとき、選手たちは、自分たちがもはや単なるフットボールリーグではないことを悟った。選手たちは、自分たちが単なるサッカーリーグではなく、コミュニティであり、困難を克服するために集まった生存者の家族であることに気づいた。そして、どんな未来が待っていようとも、彼らは常に互いの背中を見つめていることを知ったのである。
第3章：余波
リーバーとの戦いに勝利したことで、ニューホープの人々はかつてないほど団結した。信じられないような逆境に立ち向かい、勝利を収めたのだ。そして、その経験を共有することで、生存者たちの間に壊れることのない絆が生まれたのである。
フットボールリーグは単なるゲームではなくなっていた。希望の象徴であり、どんなに暗い時代でも、戦うに値するものがあることを思い出させてくれる。そして、ニューホープの生存者たちにとって、その何かとは、フットボールで遊ぶというシンプルな喜びだった。
その場しのぎのスタジアムは、街の賑わいの中心地となった。人々は遠くから試合を見にやってきて、お気に入りのチームを応援し、外の世界の試練をほんの一瞬でも忘れようとする。
しかし、このリーグは、ただ座って見ているだけでは満足できない他の生存者たちにも注目されていた。彼らは技術を持っていて、何らかの形で地域社会に貢献したいと思っている人たちだった。
やがて、リーグは多様な生存者を含むようになった。新しい機器を設計・製作する技術者、負傷の手当てをする医師、新たな物資を探すために大胆な任務を遂行するスカベンジャーなどである。
そんな中、ハリケーンズのキャプテンであるエミリーは、リーグ拡張の原動力となった。彼女は、フットボールリーグがニューホープの人々にとってどんな意味を持つのか、そして、もっと大きなものになる可能性があることを知っていた。
彼女のリーダーシップのもと、リーグは新たな目的を持ち始めました。近隣の都市との試合を企画し、他のコミュニティと関係を築き、物資を交換するようになったのです。さらに、サッカーの技術を活かして、襲撃者から街を守るために、奇襲を仕掛けて相手を倒すことも始めた。
こうして、ニューホープのフットボールリーグは、荒れ地の希望の光となった。彼らは信じられないような障害を乗り越え、かつてないほど強くなった。
試合が終わり、ニューホープの人々はそれぞれの家路につきました。この先、困難が待ち受けていること、復興への道のりは長く危険なものであることもわかっていた。しかし、何が起こっても、お互いに、そして自分たちが愛するゲームがあることも知っていた。
ニューホープ・フットボール・リーグは、結局のところ、単なるゲーム以上のものだったのである。それは人類の不屈の精神の象徴であり、どんなに暗い時代でも、希望があるという事実の証だった。
