第1章
地元の高校チーム、タイガースがライバルのパンサーズと対戦するため、体育館は大音響で満員だった。試合は同点で、残り時間はわずか数秒だった。タイガースはボールを持っており、試合に勝つチャンスもあった。ポイントガードのアレックスがドリブルでコートを駆け上がると、観客は息を呑んだ。
アレックスはチームのキャプテンで、ずっとバスケットボールをプレーしてきた。頭の回転が速く、足も速い、優れた選手である。しかし、ハーフコートに差し掛かったとき、観客席から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
それは、ガールフレンドのエミリーが応援している声だった。エミリーは彼の生涯の恋人であり、彼女を見るたびに微笑まずにはいられなかった。しかし、この大事な瞬間に、彼女の声に気を取られてしまった。
ボールを渡そうとした瞬間、アレックスはつまずき、ボールをコントロールできなくなった。その隙にパンサーズはコートを駆け抜け、簡単にレイアップを決め、ブザーが鳴った瞬間、試合に勝利した。
タイガースがコートを去るとき、アレックスのチームメイトは失望したように彼を睨みつけた。シーズンを通して無敗を誇っていたタイガースが、アレックスのミスで敗退してしまったのだ。アレックスは、自分のせいでみんなをがっかりさせてしまったと思いつつも、エミリーのせいだという思いがぬぐえなかった。
その夜、ベッドでエミリーの隣に寝ながら、アレックスは試合の勝敗を決めるレイアップを何度も何度も頭の中で再生してしまった。自分にも試合にも不満があったが、何よりも自分を必要な形で支えてくれなかったエミリーに不満があった。
彼は寝返りを打ちながら、「今日の試合は、君のせいで気が散ってしまったよ」と言った。
エミリーはびっくりしたような顔をした。”え、どうやって？”
“あなたの声援で。あなたの声を聞いて、投げやりになったのよ。”
エミリーは嘲笑した。”私はあなたを応援していたのよ！それがどうして気が散ることになったんだ？”
“ただそうだった “と、アレックスは素っ気なく答えた。
エミリーは、なぜアレックスが自分のミスを責めるのか理解できず、首を横に振った。その夜、二人は眠りについたが、二人とも二人の間に芽生えた緊張感を拭い去ることができなかった。
このことが、二人の関係にとって、長く波乱に満ちた旅の始まりに過ぎないことを、二人は知らなかった。
第2章
アレックスとエミリーの間の緊張は、何日も続いた。アレックスは、エミリーが試合中に気をそらして自分を失望させたという思いが拭えず、エミリーは、アレックスが自分のミスを自分のせいにするのが理解できないでいた。
次にアレックスの試合があるとき、エミリーはもっと静かにしようとした。彼女はスタンドで両手を膝の上でしっかり握り、ほとんど言葉を発しなかった。しかし、試合が終わると、アレックスは再び、自分の名前を呼ぶエミリーの声を聞いた。
しかし、この時、アレックスは覚悟を決めていた。雑念を遮断し、ゲームに集中することに努めていたのだ。フリースローを打つとき、エミリーの声は応援団のようなもので、邪魔な存在ではなく、支えてくれる存在だと思った。
そして、ボールを放つと、空中を飛び交い、ネットに当たるのを見た。観客は熱狂し、アレックスは新たな自信を得た。試合後、コートを出たところで、エミリーが笑顔で待っているのが見えた。
「よく頑張ったね」そう言って、エミリーはアレックスを抱きしめた。
「ありがとう」と答え、安堵感と幸福感に包まれた。
それから数週間、アレックスとエミリーの関係は癒え始めた。アレックスとエミリーの関係は、それから数週間かけて回復していった。エミリーは試合中は静かにすることを学び、アレックスは彼女のサポートをポジティブな力として使うことを学んだ。
ある日、二人が手をつないで教室に向かう途中、エミリーはアレックスに向かって、”あのね、私はあなたを誇りに思うわ “と言った。
アレックスは訝しげに彼女を見つめた。”どうして？”
“応援を良いこととして使う方法を学んだから “と彼女は言った。”この数週間で、あなたはとても成長しました。” “私は、あなたを誇りに思います。”
アレックスは微笑み、彼女を引き寄せてキスをした。アレックスは微笑み、彼女を引き寄せてキスをした。「まだまだ先は長いけれど、一緒に物事を考えていることがうれしい」と。
二人が再び手をつないで歩き出すと、エミリーは安堵感を覚えずにはいられませんでした。二人の関係は不安定なスタートだったが、二人なら乗り越えられると信じていた。
第3章
学年が進み、バスケットボールのシーズンが終わると、アレックスとエミリーの関係はより強固なものになった。アレックスとエミリーの関係は、お互いのパートナーとして、支え合い、信頼し合える関係を築いていった。
ある日、アレックスはエミリーに、大学でバスケットボールを続けたいかどうか迷っていると打ち明けた。物心ついてからずっと夢だったバスケットボールを、本当に自分がやりたいことなのかどうかわからず、やきもきし始めたのだ。
エミリーは、アレックスが自分の迷いを打ち明けるのを辛抱強く聞いていた。アレックスにとってバスケットボールがどれほど大切なものかは知っていたが、夢を続けるためだけでなく、自分自身にとって正しい決断をする必要があることも知っていた。
長い会話の後、アレックスはバスケットボールから離れ、他の興味を探求する必要があることを理解した。彼はその決断に緊張していたが、それが自分にとって正しい決断であることを理解していた。
エミリーは、アレックスに寄り添い、情熱を燃やし、自分自身に忠実であるようにと励ました。エミリーは、彼がバスケットボール選手である以上に、思慮深く思いやりのある人間であり、世の中に提供できるものがたくさんあることを思い出させてくれました。
エミリーのサポートにより、アレックスは高校を卒業し、大学に入り、新しい興味を持ち、新しい友人を作りました。バスケットボールは彼の人生の重要な一部であることに変わりはないが、彼はもはやバスケットボールに縛られることを感じなくなった。
数年後、母校の体育館のコートでエミリーにプロポーズしたとき、アレックスは自分の決断が正しかったと確信しました。彼女は、どんな時も彼に寄り添い、彼女のいない人生など考えられなかった。
手をつないでコートを出たとき、アレックスはバスケットボールとは関係ない勝利の感覚を感じて、思わず微笑んだ。エミリーがそばにいれば、何でもできるのだ。
