第1章 質屋さん
メイプルウッドの小さな町は、何十年も前からほとんど変わり映えしないままだった。しかし、メイプルウッドのたった一本の大通りに新しい質屋が開店すると、みんなの注目を集めた。新しい質屋のオーナーであるジョーは、何年もかけて世界中を旅し、新しい店で売るために珍しいものや貴重なものを集めていた。
町の人々は、この眠ったような小さな町に何か新しいものができることに興奮し、すぐに町の話題となった。人々は品物だけでなく、ジョーに会って彼の旅の話を聞こうと、店を訪れるようになった。
ジョーはカリスマ性のある男で、ミステリアスな経歴の持ち主だった。服装はきちんとしていて、常に笑顔を絶やさず、お客さんにも優しい言葉をかけていた。しかし、どこか腑に落ちないところがある。ある人は、ジョーが自分の言ったとおりの人物でないことを疑ったが、誰もそれを証明することはできなかった。
ある日、質屋に一人の男が入ってきた。トムと名乗る彼は、手に入れた珍しい品物を売ろうとしていた。トムはかつて悪名高い泥棒で、富裕層から盗んで名を馳せていたが、何年も法から逃れて身を隠していたのだった。
トムは質屋を格好の標的として見ていた。彼はジョーが世界で最も価値のある品々を持っているという噂を聞いていたので、それを盗む機会を逃すわけにはいかなかった。彼は裕福なバイヤーに変装し、店に入り込んだ。
ジョーは彼が店に入ってくるのをじっと見ていた。彼は頭が良いので、トムが自分の言うような裕福なバイヤーでないことを見抜いた。彼は、トムが何をしようとしているのか、一緒に遊んでみることにした。
トムとジョーは話し始め、ジョーはトムがこの店を窃盗のために見定めていることを察した。トムはジョーの気をそらし、背中を向けさせ、何かを盗もうとしたのである。しかし、ジョーは一歩先を読んでいた。
トムが盗みに来たことを知ったジョーは、トムを捕まえる計画を立てていたのだ。質屋の奥の部屋に、ジョーは計り知れない価値のある珍しい品々をコレクションしていた。彼は、トムに罠を仕掛けることにした。
ジョーはトムを奥の部屋に案内し、コレクションを見せた。トムは物欲で目を見開き、盗みを企て始めた。しかし、トムが美術品に手を伸ばした瞬間、ジョーはスタンガンでトムを殴った。衝撃でトムはよろめき、地面に倒れ込んだ。
ジョーは警察に連絡し、警察が意識のないトムを迎えに来た。ジョーは、自分の店にやってきた泥棒をまた一人、阻止したのだ。町の人たちは、ジョーの探偵ぶりに驚き、ジョーを見る目が変わってきた。ジョーには何か過去があることは分かっていたが、それが何なのかは誰も分からなかった。
週が明けても、ジョーの質屋には人が集まり、ジョーは盗みを働こうとする泥棒を捕まえ続けていた。ジョーは質屋を単なる売買の場ではなく、欺瞞のシンフォニーを奏でる場として作り上げた。そして、その曲は誰にも理解されない。
第2章：対決
月日が経つにつれ、ジョーの黒幕としての評判はメイプルウッドの外にまで広がり、悪い人々の耳にも入るようになった。ある日、世界で最も悪名高い泥棒たちがメイプルウッドにやってきて、ジョーの質屋を訪れました。
町の小さな泥棒を捕まえるのに慣れていたジョーは、自分の店に入ってきた一団を見て驚いた。彼らは普通の泥棒ではなかった。ジョーは、もっと重大な脅威に直面していることを知った。
しかし、ジョーには、彼らがこの店の下調べをしていることがわかった。彼らは常連客というにはあまりにも落ち着いていて、行動も理路整然としていた。ジョーは、トラブルが起こることを知り、それに備えなければならないと思っていた。
その夜、ジョーは夜更かしして計画を練った。この大物窃盗団を捕まえるには、常に気を張っていなければならないと思ったからだ。そこで彼は、店のあちこちに偽の商品ディスプレイを設置し、泥棒たちをおびき寄せることに成功した。
しかし、何日経っても泥棒たちは質屋を訪れ続けた。彼らはますます大胆になり、この店を襲う計画を公然と口にするようになった。
ジョーは、そろそろ強盗が起こるだろうと、じっと待っていた。そして、ある夜、それは実現した。泥棒たちは銃を持って店に入ってきたが、ジョーは覚悟を決めていた。店内のあちこちに、強盗が入ったときに警察に通報するためのアラームを設置しておいたのだ。
泥棒が奥の部屋へ入っていくのを、ジョーは罠を仕掛けたと思い、じっと待っていた。そして、警報が鳴り響く音がした。泥棒が罠にかかったのだ。
数分後、警察が到着し、泥棒たちは現行犯で捕まった。世界中を混乱に陥れた悪名高いグループが、小さな町の質屋で、誰も知らない男に捕まってしまったのだ。ジョーの名声はさらに高まり、町の名士となった。
町の人々は、ジョーがこれほど重要な泥棒集団を捕まえたことに驚き、彼を自分たちの仲間として誇らしく思った。ジョーは再び質屋の経営に戻ったが、今度は新たな自信と評判を手に入れた。
その後、ジョーは何年も欺瞞のシンフォニーを奏で続け、自分から盗もうとする泥棒を捕まえ続けた。そして、彼の質屋は安全・安心の象徴となり、世界中の人々がそこで品物を売り買いするようになった。
しかし、ジョーの過去は謎に包まれ、その正体は誰にもわからなかった。しかし、町の人たちは、ジョーが泥棒や詐欺師を捕まえる才能のある名人であることを知っていた。ジョーがメイプルウッドという小さな町にいることを、町民は誇りに思っていた。
第3章：黙示録
ジョーが悪名高い窃盗団を捕まえてから、何年か経った。彼の質屋は今やメイプルウッドのランドマークとなり、それを見るためだけに世界中から人が集まってくる。ジョーは口数の少ない男だったが、その名声は高まるばかりであった。町の人々は彼がいることを誇りに思い、彼が守ってくれるということでいつも安心していた。
ある日、ジョーがその日の店を閉めて帰ろうとすると、後ろから足音が聞こえてきた。振り向くと、黒いスーツにネクタイを締めた、いかにも商売上手そうな男がいた。
「こんにちは、ジョー」とその男は言った。「私の名前はジャック、あなたに提案があります。
ジョーはジャックが誰なのか知らなかったが、彼のそばにいると不安になる。ジョーは、彼が武器を持っていないことに気づいたが、危険な予感がした。
“何の用だ？”とジョーは用心深く尋ねた。
“君に仕事があるんだ “とジャックは答えた。「君のような技術を持った人に働いてもらいたいんだ。給料もいいし、世界で最も価値のあるものを手に入れることができるんだ」。
ジョーは興味津々だったが、何かおかしいと感じずにはいられなかった。彼はトラブルを避け、泥棒を捕まえることに人生を費やしてきた。そして、自分が求めた以上の問題を引き起こすかもしれない人々と関わるつもりはなかった。
“ごめんね、ジャック “とジョーは言った。”僕はここメイプルウッドでの生活に満足しているし、自分の価値観を損なうようなことには関わりたくないと思うんだ。”
ジャックはジョーを見つめ、一瞬、ジョーは彼の目に何かを見た。彼のような男には今まで見たことのない弱さがあった。一瞬、ジョーは彼を信じられるような気がしたが、すぐにその思いを抑えた。
“好きにしろ “とジャックは言いながら、歩き出した。
ジョーは家に戻ったが、何かがおかしいという感覚を拭い去ることができなかった。彼は座り込んで考え込み、何が起こったのか、それが何を意味するのか、分析しようとした。その時、ジョーがドアをノックする音がした。
「すぐに行く！」彼は叫んだ。
ジョーはドアに向かい、ドアを開けると、自分宛の小包が届いていた。それはジャックからだった。ジョーは一瞬ためらったが、好奇心に負けて開けてみた。
小包の中にはジャックからの手紙が入っており、ジョーの助けが必要であること、そのために多額の報酬を支払うことが説明されていた。その手紙と一緒に、ジャックがジョーに手に入れさせたい貴重な品物の写真も入っていた。
ジョーは関わってはいけないとわかっていたが、その申し出には何か興味をそそられるものがあった。ジョーはそれから数日間、この仕事について考えていた。危険な仕事であることは分かっていたが、その分、大きな報酬が得られることも分かっていた。
そして、悩んだ末に、ジョーはその仕事を引き受けることにした。ジャックは危険な男だとわかっていたが、自分にはどんな気の利いた泥棒でも捕まえることができる技術があることもわかっていた。そして、ジョーは荷物をまとめ、新たな冒険の旅に出ることになった。
